Сквозь листву проник отсвет первого утреннего луча. Начинался новый день, и день этот надо было прожить с толком.

Оруку было так плохо, как не было плохо еще никогда. Дух, подтвердивший договор был очень силен, но и он не смог удержать щит против сдвоенной атаки двух магов. После разрушения особенно сильного заклинания, по шаману ударил остаточный откат энергий. Заливая одежду кровью из носа, он побелевшими пальцами сжимал слабо светящийся посох, силы ушли с окончанием договора. Сил не осталось даже на простенький щит, а снова обращаться к духам будет пустым самоубийством, в таком состоянии он им на один укус. Плохо было и то, что наведенным копьем магов задеть не удалось, иначе шаман бы почувствовал истечение тонких энергий. Пострадал кто-то из воинов. Ну что ж не жили хорошо, нечего и начинать.

- Ну что племя? Повоюем? - Со зловещей улыбкой спросил Аюк. Он всё понял без слов, прочитав по лицу старого шамана. - Готовьте шипы.

Каждый из оставшихся снагги, приготовил полую трубку, из которой они стреляли шипами с парализующим ядом. Использовали это оружие обычно для охоты, для обездвиживания мелкой птицы.

Аюк обошел всех воинов с маленькой флягой и дождался, пока каждый макнет туда по дротику. Судя по запаху, Орук принюхался, это был змеиный яд, смешанный с соком корней одного редкого кустарника. Попадание яда на кожу вело к быстрой и мучительной смерти. Поэтому у каждого был только один выстрел, потом трубку можно было только выкидывать. Второй раз ее использовать стал бы только самоубийца.

Первый же залп по медленно приближающимся эльфам принес свои плоды, яд сработал как положено. Послышалась какая-то команда, строй стал удаляться. Прежде чем они успели выйти из зоны досягаемости, древо прибрало еще двоих эльфов. Щиты не закрывали всё тело воинов.

Со стороны эльфов полетели стрелы, тут же собравшие свои жертвы среди снагги. И хотя деревья защитили большую часть отряда, в племени стало на четверых бойцов меньше. Стрелы эльфов также несли быструю смерть.

Шаман уже приготовился умирать, когда внезапно получил сигнал. И это удивило его до изумления. Зная порядки злейших друзей, Орук не мог поверить, что с ними хотят поговорить. На его памяти это был первый раз, когда эльфы снисходили до разговора со снагги. Тем более на поле битвы.

На открытое пространство вышел высокий беловолосый эльф в искусно выделанном пластинчатом доспехе. Оружия при нем не наблюдалось, он медленно повернулся, показывая, что не таит ничего за спиной.

- Вождь! Дай я в него копье кину. Я лучше всех кидаю копья. С такого расстояния сумею попасть прямо в глаз. - Дернулся было один из бойцов.

- Да ты в задницу улуна не попадешь, даже если он в тебя хвостом упрется. Болотная ты кочерыжка! - Взвился другой. Оставшиеся воины поддержали второго одобрительным гомоном.

- Тихо. - Аюк вопросительно посмотрел на бледного от истощения шамана. В отличие от своих воинов, самообладания он не потерял.

Орук тяжело оперся на посох и попытался подняться. Вождь помог ему встать, он искренне уважал этого немолодого уже снагги и вовсе не за мощь существ которыми он повелевал. Скорее то было искреннее восхищение силой его духа. Пойти против всех старейшин тинга. Для этого надо иметь каменные яйца, квадратные для удобства.

- Пойдем вместе, ты сейчас очень слаб.

- Чтобы защитить себя, силы еще есть. Я чувствую, что к нам идут на помощь, эльфы пытаются не пропустить послания, но видимо не знают, что воины Народа идут с нескольких сторон. Надо потянуть время. Я пойду один. Не предпринимайте ничего, пока не вернусь. - Тяжело шагая, Орук вышел к границе укрытия. Постояв немного, с усилием распрямился и шагнул наружу.

Из-за стены вышел уже не старый больной снагги, а гордый и сильный верховный шаман Народа.

Уже во второй раз за день, Верену стало не по себе. Осторожно поводив плечами, он так и не смог расслабить мышцы спины. Такое впечатление, что кожу на спине свело, как от солнечного ожога.

Скорее бы эти коротышки решались. Все равно выборау них нет. Ни у кого здесь нет выбора. А времени осталось немного, но, даже учитывая потери солдат, они успеют перебить всех коротышек до прихода остальных гоблинов, вот только сами уже уйти не смогут.

Для Верена сейчас не было иного пути кроме как договориться с вожаком гоблинов. Без частей тел погибших соплеменников, дороги назад не было ни у кого из его группы. И даже неважно погибнет ли вся группа или кто-то уцелеет, труп Лира должен быть представлен главе рода. В целом виде.

Возле стены появился посланец гоблинов. Невысокий, не более пяти локтей коротышка, в искусно сшитом из шкурок мелких животных балахоне, он производил серьезное впечатление. От коренастой, одетой в шкуры фигурки, веяло большой потусторонней силой. Судя по посоху и рисункам на одежде, это шаман племени.

Легко пройдя путь до Верена, он остановился на расстоянии копья, внимательно рассматривая главу воинов. На зеленоватом морщинистом лице не тразилось ни малейшей эмоции, но усталые глаза говорили о многом.

- Зачем ты пришел в запретный лес эльф? - Наконец произнес шаман, удовлетворившись осмотром.

- Лес не имеет границ для своих детей. - Быстро ответил Верен на неплохом языке снагги. Десяток циклов проведенных на фронтире научили его говорить не только на языке орков и людей.

- Лес не имеет границ только в пределах леса эльфов. А тут наша земля. - Спокойно ответил шаман. Он ничем не выдал удивление от знания его противников языка снагги.

- Как я могу обращаться к уважаемому снагги? - Со скрипом выдавил из себя Верен. Слышал бы его кто-нибудь из воинов или дворцовой свиты, решили бы, что он как минимум сошел с ума - называть какого-то грязного гоблина уважаемым.

- Я Орук, шаман племени красных платков. - Шаман поселения, которое вы осквернили. - Добавил после некоторой паузы коротышка.

- Мы не имеем отношения к бойне устроенной пятеркой молокососов. Это полностью их ответственность. И как мы оба знаем, они уже ответили.

- Кровь снагги на ваших руках эльф. Это не мы пришли на вашу землю и принесли с собой смерть.

Верен на некоторое время замолчал. Снагги подозрительно спокоен. Коротышка скорей всего знает про подмогу, которая скоро будет здесь.

- Мы оба знаем, что мертвых уже не вернуть, но я могу пообещать, что за смерть эльфов никто не будет мстить. Дети леса больше не побеспокоят ваши границы. Война сейчас не нужна никому.

Я знаю, что этих молокососов убили не вы. Мне нужны только их головы, которые вы забрали с собой и позволение пройти по вашим землям за убийцей.

- Головы ты получишь эльф. - Ответил шаман после короткого раздумья. - Но это всё. Народ не пропустит детей леса через свои земли, слишком много крови между нами. Заберешь то, что просишь и уходите. Скоро здесь будут остальные воины моего народа, они с вами разговаривать не станут.

- Хорошо шаман. Ты сказал, я услышал. Во мне нет вражды к твоему народу. Мы уходим. Выполни свою часть сделки.

- Постой! - Произнес шаман в спину уже повернувшегося Верена. - Не советую долго ходить по запретному лесу. Теперь. Каждый эльф, встреченный Народом на нашей территории, будет убит.

Чувствуя спиной тяжелый взгляд коротышки, Верен направился к своим. Делая на ходу знаки стрелкам.

- Что он вам сказал? - Встретил его на границе Фаринил. На побледневшем лице мага неестественным цветом горели глаза. Бой дорого обошелся магу, потерявшему своего напарника.

- Я почувствовал еще несколько посланий от коротышек, которые идут сюда. Послания пришли с нескольких сторон и, хотя я не понял смысла, понял другое, среди них есть сильные шаманы. Если мы не поторопимся, нас здесь всех перебьют. Такому количеству "говорящих с духами" нам нечем ответить.

- Успокойся маг. - Презрительно усмехнулся Верен. Эти маги без своей магии, не страшнее младенца. - Мы уходим. Выдай направление движения, нам нельзя встречаться с отрядами гоблинов.