Федор застегнул ремни своего сидора. Никто не узнал бы в этом много раз штопаном изделии, пижонскую сумку эльфов. Парень уже давно думал, как бы так аккуратнее показаться на глаза местным жителям. Никто не любит оборванцев. Непременно ведь будет культурный шок, могут даже прибить.

Дело осложняется тем, что языковой практики у него еще не было, хотя он и не сомневался, что сможет при случае понять, о чем говорят. Язык не должен кардинально измениться. Особенно учитывая багаж приобретенных понятий. Несколько раз во время ярких событий, на свет прорывались слова чуждого ему ранее языка. Обычно матерного содержания.

Наскоро помывшись в ручье, Мальцев подобрал из воды булыжник в два кулака размером и снова присел, прислонившись к дереву.

Привычно взял толику энергии, влил ее в камень, ноль реакции. На пятом вливании камень слегка шелохнулся, но тут же снова замер, Федор потерял концентрацию.

- Да прибудет с тобой сила Люк. - Захлебывающимся от хохота голосом произнес он. - Впору писать книжку, как вырастить в себе джедая. А где мой световой меч? Где, я спрашиваю? С мастером Йодой опять же встреча не задалась. - Отсмеявшись, Федор решил продолжить эксперименты.

Вливая очередную порцию энергии, Мальцев почувствовал упадок сил. Настолько неожиданный, что на мгновение в глазах потемнело, а тело свело судорогой.

Отплевываясь от прелой листвы, набившейся в рот при падении, Мальцев отполз от места, где он лежал. Во время краткого беспамятства его вытошнило.

Э, Брат! Так и до беды недалеко. Шутки с энергетикой могут печально закончиться. - Медленно приходя в себя, думал он.

Надо как-то осторожнее, незачем делать местным падальщикам подарок в виде своего бесчувственного тельца. Пора принять зелье. С этой смесью расчудесных ингредиентов тоже ситуация неясная, со временем действие зелья стало слабеть, дозу пришлось увеличить практически вдвое, что вкупе с отвратным вкусом, слегка портило жизнь.

Во время действия напитка также не удавалось работать с энергией, тело рвало на части от жажды деятельности. Какая уж тут концентрация. По рекомендации мастера, спустя две недели надо было уже перестать принимать настой, передозировка могла сжечь нервную систему. Проблема была в том, что Федор уже уверившийся в чудодейственность напитка, не представлял себе, как он сможет без него обходиться. Особенно среди этого чудного леса.

Мелкими глотками, смакуя отвратное варево, парень сел на пятки - в позу ожидания. Храмовые воспоминания Саргона пестрели кучей ритуалов и церемоний. В частности, Мальцев никак не мог себя отучить от этих мелких назойливых условностей и сесть в свою любимую позу - по-турецки. Теперь эта поза почему-то вызывала у него стойкое отторжение.

Зелье начинало действовать. Дождавшись ясности восприятия, быстро собрал вещи и, затушив костер, закрыл его вырезанным ранее дерном. Следовало поторопиться, последние несколько дней он совсем не спал. Это плохой знак. Организм перенасыщен компонентами зелья, может в любой момент отказать. Надо добраться до людей раньше. Там можно будет уже и отдохнуть и подлечиться. Наверное...

Набрав приличную скорость, Мальцев безошибочно определял места, в которые можно поставить ногу, а где лучше перепрыгнуть, со звериным чутьем выбирая наиболее простой путь.

Теневой заросший лес больше не был для него чужим, тени потеряли свою густоту, воздух наполнился мириадами запахов. Может быть, поэтому он на некоторое время застыл в шоке, выскочив на открытое пространство. После сумрака леса, простор и яркое солнце составило резкий контраст трем неделям бешеного бега.

Зажмурившись от непривычно яркого солнца, Мальцев с неодобрением обозрел открывающиеся перед его взглядом просторы. Впереди него расстилалась долина с редкими деревьями, пробивающимися сквозь живописные развалины.

В том месте, где парень вышел из леса, развалины выглядели как низенькие, густо поросшие мхом редкие холмики. Дальше, в сторону центра долины, были видны отдельные, далеко отстоящие друг от друга строения, еще кое-где сохранившие стены.

Сама долина имела вид глубокой чаши и простиралась вперед на целую лигу. Как ни странно, там практически отсутствовала буйная растительность леса, хотя за то время, которое могло настолько состарить и разрушить темный камень строений, она должна была зарасти полностью.

От руин явственно тянуло холодом. Мальцев задумался. - Что-то это напоминает?! Но что? Черт! Такие пейзажи после атомного взрыва бывают, причем близко к эпицентру.

У Федора начинало складываться нехорошее предчувствие. По словам мастера, на десятки лиг вокруг города не должно быть никаких строений, кроме пустошей Зефруса. Успокаивая начинающийся невроз, парень, решил обойти это место стороной. Даже если он ошибается, черная без следов растительности земля, все равно не внушала доверия.

Идти было довольно легко. Если сравнивать с лесом, то в разы быстрее. Если бы еще не это ощущение пронизывающего холода, несмотря на солнечно-яркий день.

Ближе к вечеру стало казаться, что эти руины никогда не закончатся. Федор старался не заходить дальше трех-пяти метров от края лесной границы, мало ли, чем обусловлено отсутствие жизни. Легко перепрыгивая через отдельные камни и рассуждая вслух, парень задавал самому себе вопросы и сам же на них отвечал.

В моменты умственного и нервного напряжения, это помогало правильно сформулировать идею, а, как известно наличие идеи - половина успеха.

- Нет, это точно не ядрена бомба. Откуда тут в псевдо-средневековье бомбы!? - Мальцев, почесав затылок, продолжил путь. Только и надежды на недоразвитость цивилизации, он уже полдня по этим руинам шатается, за такой срок можно смертельную дозу радиации хапнуть. Федор судорожным движением скинул куртку. Фууу. Муравей. Показалось, что кожу сводит. Вроде бы это один из признаков большой дозы облучения. Насколько он помнил из курса ОБЖ, затем появляется тошнота, головная боль и резь в глазах. При длительном воздействии - пузыри как от ожога на руках, шее и на голове, посинение. Потом появляются язвы. Но это конечно, если доза изначально не смертельная и есть возможность дожить до симптомов.

Признак сильной радиации - запах озона, отсутствовал, но все равно надо поскорее обойти это неприятное место. С другой стороны, не далее как в десяти метрах уже граница густого леса, изобилующего животными.

Нет. Мысленно поправил себя Мальцев. Это ничего не значит. Именно в радиоактивной местности быстро растет флора и размножается фауна, буйно прут и зреют ягоды. Мрут зверушки тоже быстро, но баланс в целом сохраняется положительным, даже можно сказать с очень большим плюсом.

- Идиот! - В сердцах взвыл Мальцев. Он бродит здесь уже несколько часов, а осознание того, что местность может быть смертельно опасна, пришло только сейчас. Правильно говорят - здравая мысля, приходит опосля.

Посмотрев на солнце, парень понял, что закат наступит через пару часов, надо искать место для ночлега. Подключив внутреннее чутье, и в сердцах чертыхаясь про себя, он поспешил в направлении воды.

Впереди, метров через пятьдесят, бодро шумел лесной ручеек. Немного выше по течению, парень вышел из зоны земли без растительности и вступил в лес. Ручеек по счастью тек в сторону зоны. Пройдя по воде все это расстояние, чтобы смыть возможно радиоактивную пыль, примерно в ста метрах от края растительности, Мальцев нашел удобное место возле упавшего древа исполина.

Корни дерева вывернули из земли внушительный кусок почвы, и место под ними еще не успело зарасти. Там он и устроил костер. Следовало успеть ополоснуться, приготовить еды и поесть, до того как наступит темнота.

Дитерин Винрат Саваох был зол. Несмотря на все медитативные техники, которые он знал и большой опыт, раздражение так и рвалось наружу.

Его спеленали как мальчишку. Конечно не стоило быть настолько беспечным и ложиться спать в таком месте, но кто мог знать, что стражи пустоши будут активны и днем. Надо было учесть, что охранные чары могут не сработать. Однако не сработали также и защитные артефакты, которые он прихватил с собой из дома. Небывалый случай. Все прошлые разы, когда дорога проходила близ пустошей Зефруса, не было и намека на повышения уровня некроэнергий. Уж он бы то такое почувствовал.