Всю ночь Барго ворочался, пытаясь по-тихому перетереть веревки или растянуть узлы. Все напрасно. Веревки были прочные, сам выбирал. От этого было еще обиднее. Дикарь же оказался мастером своего дела, путы от рывков врезались в запястья еще сильнее, и под утро, кистей рук орк почти не чувствовал.

Чем ближе был рассвет, тем сильнее в орке разгоралось пламя стыда. Позор то какой, попасть к людишкам в плен. И кто? Лучшие воины племени. Лежат связанные как бараны. Толстый начал даже похрапывать, скотина.

На рассвете, орк не выдержал и в крайне искренних выражениях рассказал незнакомцу о его родственных связях с эльфами и лесными свиньями. Перечислил все знакомые ему от старейшин эпитеты и замолчал только услышав обидный заливистый смех чужака. Дикарь встал и, вытащив нож, направился с непроницаемым выражением лица к орку. Барго начал было уже молиться богам, чтобы те приняли не слишком умного орка к себе, как вдруг ощутил, что руки и ноги освободились от веревок. Неловко вскочив, он снова повалился на землю, уткнувшись лбом в траву и подвернув онемевшие руки под себя. Чувствительность возвращалась тысячей жалящих иголок.

Чужак все это время сидел на расстоянии трех шагов и внимательно смотрел на орка, перебирая в длинных пальцах метательный нож. Стараясь не показывать, что ему больно, Барго искоса посматривал на кучку оружия и вещей.

Резким рывком, перекатившись к костру, он попытался выдернуть из кучи вещей свой меч, но неловко выронил его из непослушных пальцев. Чужак снова обидно рассмеялся.

- Не торопись умирать орк. - Подкинув в воздух метательный нож, он одним движением выхватив откуда-то еще два, метнул их по сторонам правого сапога Барго.

- Отойди от оружия.

- Освободи моих друзей?

- Какой нахал! - Восхитился человек. - Слушай меня внимательно орк. Дважды повторять не буду. Отходишь от оружия, берешь своих дружков и грузишь на лошадей. После этого привязываешь лошадей друг за другом в цепочку, берешь под узды этот караван скорби и идешь по направлению к городу. И не вздумай делать глупости, ножи я кидаю быстрее, чем ты бегаешь. Хотя ты, конечно, можешь выбрать удачный момент и уйти, но вот твои товарищи точно не успеют.

- Племя каменных волков имеет понятие о чести, дикарь. - Барго покосился на мирно посапывающих товарищей, все также сладко спят, рожи. - Я доведу тебя до города.

Ночь была преотвратной. Лишь под утро, после принятого зелья, удалось немного прийти в себя. Пожевав сушеное мясо, Федор легонько пнул под бок спящего орка. Ждать пока его новый серый знакомый проснется самостоятельно, не было сил. Надо получить немного полезной информации. И лучше бы орку выложить все как на духу, больше спрашивать все равно некого. Конечно, память позволяла припомнить с сотню быстрых способов разговорить собеседника, с небольшой помощью огня и острой стали, но Мальцеву стало плохо только при одной мысли о пытках.

Вообще орки его заинтересовали. Вторая по счету раса, с которой он сталкивается не совсем мирным способом, но в отличие от эльфов, они вовсе не выглядели хладнокровным убийцами.

Федор краем глаза наблюдал за Барго, который вел свою лошадь под узду, неожиданностей хотелось избежать. Однако тот, похоже, бежать не собирался.

- Эй, дикарь. - Орку надоело идти молча. - Чем ты усыпил моих братьев?

- О! Это очень редкая травка. - Улыбнувшись, решил поддержать разговор Мальцев. - Пара щепоток позволяет получить здоровый крепкий сон. На востоке её даже кидают в курильницы, чтобы видеть сны наяву. Мальцев не стал говорить, что здоровяку рецептуру он несколько изменил. Сюрприз будет. Последнее время он стал очень мстительным.

- Откуда ты дикарь?

Мальцев поморщился. - Зови меня Саргон. Это сложно?

- Да хоть жопа императорская. - Отрезал орк.

- Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя лысой башкой? Или заготовкой для чемодана. Или..

- Я понял. - Снова порадовал его сообразительностью орк. - Но Саргон это не имя.

- Тебя зовут Барго? Это на орки значит "тянущийся к свету", так?

Настал черед орка морщиться. Имечком его одарил папаша, увидев свое дитя в первый раз. Демоны бы прибрали Шутника. Говорил же ему, что в рейде называем друг друга только по прозвищам.

- Я не стыжусь своего имени. - Гордо ответил Барго.

- Ну а я не стыжусь своего.

- Ты не ответил на мой вопрос. - Снова произнес орк.

- Что в имени тебе моем? Оно умрет как шум печальный. Волны плеснувшей в берег дальний, как звук ночной в лесу глухом. - Пафосно возопил Мальцев, ухмыляясь. Ему некоторое время доставляло странное удовольствие злить орка, но уже начало надоедать. Это как ребенка дразнить.

- Ты бард что ли? - Округлил глаза орк. Лицо его неуловимо изменилось.

- Прости нас почтенный странник. Племя каменных волков уважает странствующих бардов. - А где твои музыкальные инструменты? - Орк с внезапным благоговением уставился на эльфийскую сумку-тул. В закрытом положении сумка наглухо завязывалась, исключая попадание влаги и пыли. Сумка была обшита лохмашками и с первого взгляда не создавала впечатления вместилища для лука.

- Да ты угадал. Именно там и находится мой любимый инструмент. - Успокоил Барго Мальцев. - Но не проси меня на нем играть, я тороплюсь.

- Бард, не ходи в город. Там не дадут много денег. Пойдем с нами в мое племя, лучший кусок твой будет. Мы не какие-то варвары, умеем ценить великое.

- Мне необходимо попасть в город. - Прервал словоохотливого орка Федор. Какой-то он заполошный.

- Позволь нам подождать тебя у поселения. - Не отставал орк. К ним давно уже не заезжали песенники. Барго не стал упоминать, что наслушавшись страшных историй, те предпочитали делать большой крюк, только чтобы не попасть к кочевым племенам.

- Я подумаю.

- Дай мне слово Саргон, что посетишь стойбища каменных волков, после того как закончишь дела в поселении людей. - Торжественно произнес Барго. - Иначе я не покажу тебе дорогу. - В голове орк уже прокручивал картинки радостной встречи с соплеменниками, бард-песенник это великолепный гость. Он как наяву видел радостные серые глазищи Заринки. Такой подарок ей никто не сделает.

- Хорошо. На обратном пути обязательно заеду. - Сказал Мальцев, сделав себе пометку, выехать при случае ночью и с противоположного конца поселения. Впрочем, необязательно обманывать доверчивых аборигенов. Можем им, спустя неделю-две надоест его ждать и сами уйдут.

Планы Барго между тем перестраивались в срочном порядке. Чужака он ранее вел на стойбище соседей, оставив городище справа от себя.

- Здесь нам надо повернуть направо. - Решился орк. Насильно ни одна птица петь не будет. Да и честь рода - не пустой звук. Не выказывая удивления, Саргон повернул вслед за ним.

Идти было бы легко, если б не периодический озноб. Кости ломило, словно от сильной простуды. Пытаясь отстраниться от одуряющего запаха трав степи, Мальцев вспоминал прошедшие недели, думал о доме. Ему дьявольски мешал стук шести огромных сердец, набатом отдающих в голову. Чтобы отогнать маниакально-кровожадные мысли, Федор надвинул капюшон глубже, полностью закрыв глаза и нос. Дорогу и направление за Барго он чувствовал и так.

Скопление людей впереди Мальцев услышал задолго до того, как орк их заметил. Со стороны поселения тянуло запахами металла, шкур животных и сказочно пахло свежеиспеченным хлебом. Против своей воли он ускорил шаги, сдвигая с головы капюшон. Вдалеке на горизонте были видны дымы из труб и лента стены, охватывающая город со всех сторон.

- Нам дальше нельзя. - Сообщил орк.

- Ну и на том спасибо. - Устало ответил Федор. Порывшись в боковом кармане, он бросил ему пучок трав. - Заваришь в горячей воде и влей в своих товарищей. Через полчаса придут в себя.

- Спасибо тебе Барго и удачи. - Повернувшись спиной к своему провожатому, он поспешил в сторону поселения.

Спустя довольно продолжительное время Федор приблизился к городу настолько, что смог различать отдельно стоящие подворья городского посада и вереницу повозок у главных ворот. Затаившись, парень некоторое время наблюдал за жизнью посада и очередью перед входом за крепостную стену.