- Ты же знаешь Эд, что обычно я не пью на работе. Заканчивай свои шутки. Твой постоялец у себя?

- Что?! Он еще где-то успел отличиться?! - В притворном ужасе возопил трактирщик, заламывая руки. - Что на этот раз? Храм Леара спалил?

- Тьфу. Лучше б он и вправду храм пожег. Давно пора эту падаль из города гнать. К сожалению, этот выкормыш Бездны такими мелочами не занимается. Представляешь, побил родственника наместника и его свиту тупоголовых. На глазах всего рынка.

- Как? Всех? - Фингус сделал круглые глаза.

- Все дурачишься? - Осуждающе покачал головой Бран. - Так, где твой демонов постоялец?

- Где ж ему быть болезному. Сидит у себя в номере. А что ж ты его сразу не арестовал?

- За что? Кобберг давно нарывался. Жаль чужак его не убил сразу. - Бран шумно отхлебнул из стакана. - А после порки барон не придумал ничего лучше, как вызвать его в круг чести. За два удара колокола до закрытия ворот, будут биться.

- Ну так не теряй веру. - Улыбнулся Фингус. - Я бы на твоем месте купил чужаку эля, и попросил его не церемониться с ублюдком. Убить как можно больнее

- Если бы все было так просто. Барон может выставить за себя наемника.

- Печально, что Кобберг не пострадает в этом случае, но тоже ничего плохого не вижу. Сам же говорил, хороших бойцов он уже успел поприветствовать на свой лад. Плюс ко всему, через пару дней он будет далеко отсюда и гнев Тариуса его не настигнет. Ведь ты его прикроешь на эту пару дней? - С нажимом произнес трактирщик.

Бран нехотя качнул головой. Стоило признать, пока от чужака было больше пользы, чем вреда. А уж если удастся провернуть дело с наградой за кровососов, то вообще все останутся довольны. Преследуя в том числе воспитательные цели, глава стражи решил взять против вампиров свой проверенный десяток. Авось из головы вылетит собственная исключительность. Впрочем ему и самому было интересно посмотреть на подготовку этого "мастера".

- Как-то очень много событий вокруг пришлого, не находишь? Не твоих ли рук это дело, а родственничек?

- Что ты? Зачем мне тут шумиха? - Бран сделал обиженное выражение лица.

- Ну, ну. Не трать силы на лицедейство. Не со мной.

Кругом чести оказалась ровная площадка на небольшом отдалении от городских ворот, диаметром около восьми метров.

Границы круга тщательно отсыпаны белым щебнем, земля в площадке основательно утоптана. Виднелись темные пятна прикрытые песком. Похоже место пользуется спросом.

- Это местные хлыщи развлекаются. На днях два недоумка друг друга проткнули из-за местной селянки. И городу радость и дурням потеха. - Заметил Бран, одобрительно посматривающий как Мальцев внимательно оглядывает место будущего боя.

Глава стражи, присутствующий вместе с десятком своих подчиненных, объяснил нехитрые правила. Противника не обязательно убивать, достаточно вытолкнуть за пределы круга. Тем самым, покинувший круг, признавался побежденным. Магия и артефакты запрещены.

- Где же все-таки барон? Обычно он не опаздывает. - Бран хмыкнул. - Дождемся первого удара колокола и пойдем обратно.

- Ковыляет бедняжка. - Громко сказал вездесущий Геворн. Он успел уже рассказать всем о происшедшем на рынке. И теперь присутствующая ватага стражников была на стороне Мальцева. Эдакая мужская команда поддержки. Приятно, черт возьми! - Подумал Федор.

Несмотря на показную браваду, парень ощущал себя немного не в своей тарелке. Одно дело пойти на поводу чувств и устроить разборки с пылу с жару, а другое дело настоять на продолжении конфликта время спустя. К удивлению самого Мальцева, единственным ярким чувством на данный момент у него было раздражение на необоснованную потерю времени. В чайной напротив трактира должны уже подавать замечательные фруктовые тарталетки, которые Федор успел полюбить.

Раздражение тем более усилилось при виде приближающегося барона сотоварищи. В свите присутствовали все те же шутники и еще пара новых лиц. Один из них был одет в глухой доспех и нес щит, забрало на шлеме было закрыто, лицо второго он сразу опознал по синякам под обоими глазами.

Не мог собака опоздать? Теперь парой синяков не отделается. - Кровожадно подумал Мальцев, сам себе несколько удивляясь. Откуда такие частые смены настроения? Осмыслить не успеваешь свои действия, как уже влип в историю. Осторожнее надо быть. Контроль и еще раз контроль. - Разглядев, как барон кривится при ходьбе, Мальцев осклабился. - Отложим самокопание на потом. Клиент ждет. Интересно как же это он болезный биться то хочет? Зубочисткой своей?

При себе у барона кроме той самой, бестолково усыпанной драгоценностями шпаги и короткого кинжала ничего не было. И что здесь делает верзила в доспехе?

- Хорошо, что вы присмотрели за этим проходимцем господа. Милорд Тариус будет доволен вами, я доложу, что вы отлично выполняете свою работу.

Ну вот, только рот открыл - сразу говно и полезло. Талант у мужика говорить гадости.

- В круг пойдет мой телохранитель. Дорк, приятель, твой выход. - Вперед вышел закованный в доспехи верзила, откинув забрало, мытник злобно ощерился.

- Я тебя на куски порежу, сын крысы и хаффуда! А когда ты будешь умолять меня о смерти...

- Дорк ты забываешься. - Прервал чудесный монолог Бран. - Стража не имеет права вызывать и принимать вызовы на бой чести.

- Дорк и Виго с сегодняшнего дня у меня на службе. Вот, наместник только что подписал. - Барон подал Брану свиток.

- В любом случае, Дорк должен снять доспех. По уложению круга чести, обе стороны должны быть вооружены и защищены равноценно. Сейчас у Дорка преимущество. - Стражники одобрительно загудели.

- Не будем залезать в тонкости круга чести. - Повысил голос барон. - Если придерживаться канонов слепо, надо заставить Дорка стать на колени, поскольку он выше и заставить поголодать пару месяцев, чтобы вес скинул. Впрочем, противная сторона может отказаться от боя. Да, точно, чужак! Принесешь мне извинения публично и оплатишь сотню золотых ущерба, за испорченную одежду. Тогда я может быть тебя и прощу.

- Барон вы в своем уме? За такие деньги можно всю стражу одеть в шелка.

- Это мое дело, устанавливать откупные.

- Хватит разговоров. Закончим наши дела. - Прорвалось раздражение у Мальцева.

- Саргон ты не понимаешь. Дорк лучший мечник города. Не раз выигрывал в бою чести. Тем более на нем броня.

- Спасибо. Я заметил.

- Возьми хотя бы щит, броню мы все равно не успеем по времени тебе подобрать.

- Щит мне будет только мешать.

- Ну, смотри сам. - С сомнением оглядев обманчиво спокойного парня, Бран направился к своим.

Сняв с себя куртку и положив на нее мечи, Федор скинул спорран и снял амулеты. Не отходя от горки вещей, быстро прогнал разминку, старательно разогревая суставы и вытягивая мышцы. Аккуратно вытащив мечи, проверил одежду на предмет развязавшихся шнурков и креплений. В бою такой момент будет подарком для противника.

Прокатав в голове рисунок боя, парень пришел к неприятным для себя выводам. Силой достать соперника в таком доспехе с имеющимся вооружением не получится. Пробить прямым ударом броню Дорк не даст, а рубящие удары кирасе и кольчуге не страшны, мечи слишком легкие. Тем более остается еще прямоугольный щит в семьдесят сантиметров. Ноги бывшего стражника защищены поножами и металлическими ботинками с заостренными носами. Локтевые суставы закрыты налокотниками, значит, взять руки на излом тоже не получится, с коленями те же проблемы. Да и не верится, что Дорк так просто подпустит к себе.

Шея противника защищена горжетом, бить по нему бесполезно. Плечи так же закрыты солидно выглядящими наплечниками. Дырки в забрале - цель неважнецкая, при наличии щита у противника, попасть в них нереально.

Меч у Дорка обоюдоострый с лезвием в три пальца, хорошо еще на ладонь короче клинков Мальцева. Хотя может это и хуже.

Такой громила мог бы и больше дрын взять, быстрее бы устал. - С сожалением, констатировал Федор. - Попытаться загонять его и вытолкнуть из круга? Для этого чертовски мало места. Остается бить по рукам и ногам в места, где есть только кольчуга, надеясь отсушить их до полной невозможности противником продолжать бой. Вот тут бы пригодилось зелье, которое он так и не взял с собой. Своей скорости может и не хватить.