- Ну, спасибо. Ты моя спасительница.

Поставив поднос себе на колени, Федор с удовольствием накинулся на отбивную с яйцами, запивая еду чудесным ягодным морсом. Животный экстаз от приема пищи жестоко прервал следующий посетитель.

- Марта, ты что тут делаешь? Я же сказал, что мы закрываемся. Бегом к своему отцу и не забудь предупредить его, чтобы зашел вечером.

Девушка, последний раз стрельнув глазками в сторону увлеченно жующего парня, взмахнула юбками и как ветерок просочилась мимо стоящего в дверях трактирщика.

- Чем обязан? - Несколько сухо спросил Федор.

- Трактир закрывается. Ты можешь все еще жить здесь, но готовить мы будем только вечером. Город призвал на службу всех, кто может держать в руках оружие.

- Послушай Эд, насколько это серьезно со степняками?

- Очень серьезно. Боюсь, если разведчики хотя бы отчасти правы, этот город доживает последние спокойные дни. Наместник уже начал готовить обоз в Орданум. Это соседний к нам городишко в двух днях пути. Там крепость посерьезней нашей.

- Думаешь, они пойдут на приступ?

- Более чем уверен. Я собрал некоторые продукты в дорогу, там внизу. Лучше будет тебе уехать до начала осады. - Фингус положил на стол ключ. - Да и, Бран просил найти его до отхода обоза, поторопись. Авангард каффидцев будет здесь уже через пару дней.

- Эд, не знаю даже как тебя благодарить.

- Мелочи. На том свете сочтемся.

За дверью Федора ожидал Эрин, жующий какую-то лепешку. И куда в него столько влазит? Вздохнув, парень все-таки решил закончить вечер более продуктивно. Пора браться за ум и учиться хотя бы на своих ошибках.

- Веди, веди меня по жизни, бросай меня из края в край. - Воздев руки, с чувством продекламировал он Эрину. - Пойдем мой юный компас.

- Чего?

- К оружейникам говорю, веди.

- Ааа. Ну, это нам к рынку надо. Только они уже, наверное, все закрылись, время то неспокойное. Если только к мастеру Торбину. - Замялся малец.

- Что за Торбин? - Заинтересовался Мальцев.

- Лучший кузнец во фронтире, я к нему хотел устроиться подмастерьем, а он не взял. Говорит - мал ещё.

- Хорошо, веди меня к своему Торбину. Посмотрим, что за кузнец.

- Только вы его мастером кличьте. Он страсть как не любит, когда его просто по имени называют. Давече одному орку ребра поломал за кривое слово.

Ясно, очередной образец высокого ЧСВ, - подумал про себя парень, - здесь их разводят что ли?

Торбин оказался гномом. Растрепанная подпаленная местами борода до пояса, вся в многочисленных соринках от ковки металла. На груди кожаный фартук со стилизованным изображением колеса. Молодо поблескивающие, умные голубые глазенки из-под кустистых бровей и накачанные толстенные руки.

Гном также отличался внушительным баском, как из дубовой бочки. В этот момент, он с высоты своего ста шестидесяти сантиметрового роста зычно орал на двоих подмастерьев, ворочающих какую-то бадью у входа в лавку.

- Тупицы криворукие! Да если вы также детей делать будете, как гвозди куете, человеки через пару столетий вымрут. Что, почему? Да потому что трудно прожить одноногим косым уродом.

Каменные боги! Ну почему вы повесили мне на шею этих неуклюжих болванов? - Взмолился гном, потрясая ручищами в воздухе.

Мальцев с трудом сохранял каменно-постное выражение лица. Этой внезапно прорезавшейся способности, немало способствовал молот килограмм так на тридцать, пушинкой метавшийся в ручищах сурового гнома. Тот размахивал им в такт своим словам, как некоторые вилкой.

- Мастер! Я к вам покупателя привел. - Вступил в разговор Эрин.

Повернувшись к ним, гном что-то недовольно пробормотал себе в бороду и зашел внутрь, оставив дверь открытой. Подмастерья тут же бросили свое неблагодарное дело, и присели на бадью, с интересом вертя головами по сторонам. Мда. Может гном был и прав.

- Пойдемте милорд. Мастер Торбин нас пригласил.

Не сильно-то это было похоже на приглашение, - подумал Федор, но все же последовал за пацаном.

Внутри лавки было неожиданно просторно. Немаловажную роль играло отсутствие прилавка. Оружие и приспособления были расставлены у стен на подставках, часть вещей висело на стене. Изделия оказались неожиданно неплохого качества, несмотря на древнюю технологию. Видно, что гном поддерживал качество своей продукции на высоком уровне. Сама продукция же была разнообразной, как говорят, на любой вкус и цвет.

Внушительный набор колюще-режуще-дробящего, плавно переходил к различным формам защиты, от полностью закрытого доспеха со шлемом до разнообразного вида кольчуг. Углубившись в созерцание, Мальцев не сразу заметил вернувшегося гнома. Тот, насупившись, из-под кустистых бровей внимательно наблюдал за клиентом, вытирая ручищи полотенцем не первой свежести.

- Что-то присмотрели милорд? - Заметно было, что вежливое обращение гному дается плохо.

- Хотелось бы приобрести для себя что-то вроде этого. - Федор ткнул пальцем в сторону короткого бахтерца, висевшего на стене.

Гном нахмурился. - Вы уже носили нечто подобное?

- Нет, не приходилось. - Мальцев начал раздражаться, опять любопытный товарищ попался.

Не заметив реакции клиента, гном принялся описывать состав кольчужки.

- ... таким образом, для боя меч и щит, коллонтарь подходит как нельзя лучше. У вас же я вижу парные мечи, поэтому предлагаю попробовать кожаную куртку с железными вставками. Не будет стеснять во время боя.

Могу, конечно, продать вам и то, что вы просите, но это плохая идея. Все-таки мне клиенты нужны живыми и благодарными, а не красивыми и мертвыми.

Пожевав свои губы, он продолжил, - не сочтите за оскорбление, не могли бы вы показать несколько движений мечами. Мне это нужно, чтобы понять, что вам лучше всего предложить. Это не займет много времени, во дворе есть все необходимое.

Кивнув, парень прошел за гномом через внутреннюю дверь. На ухоженном и большом заднем дворе кузни, находилось несколько приспособлений тренировочного толка.

Первое что бросалось в глаза, это стоймя вкопанное в землю толстое бревно с отметками и щерблением, явственно свидетельствующими о своем предназначении. Рядом, одетые на стойку, находились потемневшие от воздействия внешней среды закрытые доспехи с неглубокими вмятинами. Судя по характеру повреждений, по ним стреляли из арбалета тупыми болтами.

- Прошу. - Гном кивнул в сторону бревна.

Мальцев, аккуратно вынув мечи, отдал ножны Эрину, - пару движений говоришь?

Выкинув из головы все мысли, парень с усилием отключился от внешнего шума. Войти в боевой транс удалось не сразу, сказывалось отсутствие костылей в виде боевого коктейля. К отвратительному вкусу и действию зелья Федор уже успел настолько привыкнуть, что без него чувствовал себя как стеклянная игрушка в коробке, обложенная ватой. Усугублял ситуацию еще и отвар, которым напоил его лекарь, чувствительность к пальцам вернулась не в полной мере, хотя прошло уже более часа.

Разогреваясь, Мальцев резко крутанул кистями клинки, вызвав болезненный стон воздуха. Плавно раскручивая мечи, начал попеременно выводить руки перед собой, слегка подкручивая корпус, отчего со стороны стало казаться, что вокруг него образовался хищный стальной вихрь.

Торбин, со скептической ухмылкой наблюдал за забавным посетителем, с аппетитом прикусывая крепкими зубами сочное зеленое яблоко. Неужели этот дворянчик всерьез думает, что здравомыслящий гном поверит в способность человечка управляться с клинками высшей эльфийской знати?

Интересно как он приобрел эти мечи? Маловероятно, что честным путем. Такие клинки на дороге не валяются, и в простой лавке их не купишь. Уж Торбин то знает в этом толк. Не зря же более трех циклов убивался в подгорных кузнях на внешних заказах.

Эльфийские мечи стоят как средних размеров баронство. Вот только по соглашению с подгорными мастерами, никому кроме эльфов подобные клинки не делали. На каждом из клинков стояло клеймо мастера и имя владельца, защищенное рунами сохранности, что исключало подделку и серьезно затрудняло использование мечей чужаками. Уж очень эльфы не любят расставаться со своим родовым оружием, прямо просто до смерти.