Отряд уже достаточно долгое время продвигался в сторону центра города, тщательно избегая больших улиц. Со всех сторон доносился шум сражения. Изредка где-то в стороне главных ворот были видны странные вспышки, сопровождающиеся грохотом и криками. На их участке на стену уже никто не лез, битва сместилась куда-то в район пролома. В городе начали разгораться пожары, отмечая участки где уже проникли степняки.

За спиной Федор нес ценное приобретение этого боя. Щит одного из гномов. Тот самый, что висел в свое время в лавке у кузнеца. Торбин молча вручил его Мальцеву после того, как они спустились со стены. Кажется он даже не обратил внимания на благодарный кивок.

Щит отлично уместился на ремне за спиной и совсем не ощущался как помеха. Более того, парень почувствовал себя более защищенно, даже зная, что предыдущему владельцу эта часть доспеха не слишком помогла.

Как наиболее опасная боевая единица, Федор шел впереди всех, определяя наличие впереди угрозы. За ним на некотором отдалении двигалась тройка ополченцев с арбалетами в дрожащих руках. Мальцев шел ближе к стене, пытаясь держать свой маленький отряд в поле зрения. Дружеского огня он сейчас опасался больше, чем того, что может встретиться впереди.

За ополченцами и перед замыкающим группу гномом, пугливо оглядываясь, семенили пацаны из трактира. Эти засранцы до последнего таскали боеприпасы для стрелков на стене и затаившись под стеной, остались и после начала штурма.

Седоусый стражник, наградив мелких отеческими подзатыльниками, определил их за свою спину, велев держаться ближе и не шуметь. Кузнец же ушел в глубокое молчанье, которое никто не осмеливался прерывать. В схватке, несмотря на качество гномского доспеха, Торбин все же получил несколько неприятных ран, которые давали о себе знать. Теперь гном прихрамывал, перехватив молот в левую руку, правая, похоже, была повреждена.

Путь случайного отряда лежал во внутренний город, в место последней обороны и последнее убежище. Ситуация не оставляла особого выбора. Прорваться за пределы города мимо оцепления степняков нереально, только не с этими уставшими парнями за спиной. За краткое время разделенной на всех крови и смерти, он не мог их уже считать чужими. Хотя один раз малодушная мыслишка бросить всех и уйти все же посетила его, но она не показалась Мальцеву достойной. Если цивилизованное сознание ставит тебя на грань выбора между собственной жизнью и жизнями доверившихся тебе людей, то ну её нахер такую цивилизацию. - Со злостью на себя подумал он.

Перед перекрестком Федор услышал гудение голосов, топот и бряцание доспехов. В городе постепенно становилось очень людно. Быстро выглянув за угол, в далеком мерцании факелов он увидел столпившихся перед импровизированной баррикадой степняков. Чуть дальше за баррикадой, в свете факелов виднелись закрытые ворота внутреннего города.

Приехали.

- Что там? - Шепотом поинтересовался седоусый.

Решение возникло в этот раз мгновенно. Хмыкнув про себя, он принялся быстро снимать кольчугу.

- Помоги. - За кольчугой последовали бронированные ботинки. - За поворотом две или три руки каффидцев. Прячетесь вон в том проулке, - Федор показал рукой, - ждете, пока они побегут за мной, затем убиваете оставшихся, а там уже вас заметят с ворот.

- Это же чистое самоубийство милорд. - Не выдержал один из молодых ополченцев со смешной кожаной шапкой на голове. - Под суровым взглядом седоусого стражника он умолк, спрятав глаза.

- Пойду я. - Впервые за всю дорогу подал голос гном.

- Это даже не смешно Торбин. Как ты собираешься убежать от них на одной ноге?

- Я не собираюсь бежать. - Глухо ответил гном.

- Тогда ты тем более нам не поможешь. Нужно разозлить степняков, чтобы большая часть отвлеклась на погоню, поэтому иду я. Родители говорили, что злить окружающих у меня получается лучше всего. В игре на нервах мне нет равных. - Ухмыльнулся Мальцев.

- И как же ты собираешься это сделать?

- Расскажу им пару историй, а потом сыграю на своем любимом инструменте. В общем, сам все увидишь.

Десяток хромого Каида не был в числе первых ворвавшихся в город степняков. Старый воин был слишком опытен, чтобы торопиться первым пролить свою кровь. Его десяток всегда шел в третьей волне наступающих, пропуская вперед жаждущих воинской славы дураков. Пусть идут, награду, как правило, получают только живые.

Среди захваченных в походе фиарцев были и горожане. Подкупив охрану полона, удалось узнать много интересного про город и его окрестности. Поэтому проникнув за стену, в сутолоке, десятник направил свой небольшой отряд в сторону от общей свалки. Горожане отчаянно сопротивлялись, заливая улицы города кровью своих и чужих воинов. Этот город еще не получил свою плату жизнями.

Быстро опустошив от ценных вещей указанные дома, отряд перетащил поживу в один из домов с подвалом. Разломав и разбросав домашнюю утварь, они тщательно спрятали следы, замаскировав входы в подвал среди груды обломков. Самое ценное поделили и решили взять с собой. Труп проводника бросили поверх обломков, перед этим сильно изрубив тело.

К пролому десятник решил не возвращаться, городу все равно конец, но пока еще есть риск нарваться на недобитых стражников. А зачем риск удачливым и уже богатым воинам?

- Эй! Клоун в желтом халате! Да ты, ты. Вымя дохлого шакала.

- Что он там орет? Не понимаю. Юсуф, собака шелудивая! Почему охрану не выставил? - Помощник десятника, худой степняк со впалыми щеками поспешно увернулся от пинка.

- Да брось Каид. Это какой-то местный дурачок, ты посмотри из оружия один только лук, да и в колчане негусто. Свихнулся от страха и убег от мамки в одной рубахе и портках, а лук по дороге подобрал.

- Дурачок то нам монеток принес. Гляньте, какие побрякушки у него на шее. - С готовностью откликнулся каффидец в потрепанном халате на голое тело. Словно подтверждая его слова, на камень в медальоне Мальцева попал отсвет факела, отразившись обратно заманчивым блеском. Кто-то из отряда присвистнул.

- Стоять! Это похоже на ловушку.

Красноречие Мальцева споткнулось о непреодолимый языковой барьер, он напрасно изливал свое красноречие в массы. Степняки не поняли и десятой доли всех выданных парнем перлов, не понимали по фиарски. Помог, как ни странно медальон, оставшийся поверх рубахи.

Чтобы подтолкнуть каффидцев к действиям, Федор не спеша выпустил три стрелы в их направлении, старательно промахиваясь. Последнюю оставшуюся, он отправил прямиком в грозно кричащего что-то своим собратьям степняку в халате побогаче, так что хлынувшая в погоню орава даже не заметила оседающее за ними тело со стрелой в глазнице.

Сунув лук в саадак, Федор откинул его к стене и, припустил вдоль улицы, стараясь держаться на виду. Лучников он не опасался, в узком извилистом проулке, куда он свернул, попасть в него будет сложно. К тому же Мальцев отчетливо слышал шум, исходящий от степняков, вплоть до бренчанья монет в куцем кошеле последнего из бегущих. Уж хруст лука и стук тетивы он точно ни с чем не спутает. На бегу парень подхватил стоящее у стены копье.

На очередной развилке, Мальцев подловил степняков на отсутствии осторожности и выскочив из-за угла, парой точных ударов ранил в ноги вырвавшихся вперед преследователей. Это было опасно. Стрелы отставших каффидцев прошли чуть выше его головы, причем увидеть их он так и не успел до момента попадания стрелы в стену.

Не тратя силы на осмысление своей неправоты, парень быстрее рванул в темноту улиц. От ворот они отошли достаточно далеко, пора позаботиться и о сохранности своей шкурки. Действие зелья начинает заканчиваться, и только быстрые ноги могут унести его от проблем до начала отходняка. Если конечно сам отходняк не закончится фатально.

Переулок вился и петлял, встречая Мальцева на каждом повороте вонью и кучами мусора. ...И неожиданно кончился глухим тупиком.

Перед ним была высокая обмазанная глиной стена, без окон. Только массивная деревянная дверь, сколоченная из толстых досок, каждая толщиной в его руку. И запертая, конечно. На двери ни намека о ручке или замочной скважине.