Ударившись о защитную сферу, призрак исчез, оставив после себя смерзшуюся в камень землю. Удар, был столь же силен, сколь и внезапен. Телирону, в один момент потерявшему концентрацию и полностью лишившемуся защиты, оставалось лишь спешно формировать линию обороны, надеясь на медлительность соперника. Надежда не продержалась и доли мгновения.

Второй удар недруга был столь силен, что погасли все амулеты, призванные защищать своего хозяина от магических атак. Преодолевая болезненный откат, он, оставив все попытки сформировать атакующие конструкции, потянул запасы силы из алтаря, который во время битвы располагался в сфере и поэтому не пострадал.

Запуская третью атакующую конструкцию, Кха-Белет оскалился, наблюдая за попытками недруга сформировать хоть какую-то защиту. Он не сомневался в искусстве и способности своего старого соперника, вот только удар был направлен не в него, а в алтарь, лишившийся последней защиты.

Руины площади озарила ярчайшая вспышка, после которой в центре битвы демонов сформировалась глубокая воронка, а камни, лежащие недалеко от центра, превратились в озеро кипящей лавы.

В цели Кха-Белета не входило поджариться на собственноручно сделанных угольях, укрепив защитную сферу, он следующим своим действием сформировал охлаждающий контур и понизил температуру вокруг себя до приемлемого уровня.

Риск стоил того, чтобы увидеть своего недруга в таком состоянии. Пошатываясь от магического истощения и ран своего вместилища, Телирон стоял в десятке локтей от него и единственной оставшейся рукой опирался на свой смешной меч. Правая сторона его тела жестоко обгорела, огонь слизал кожу с этой половины лица до черепа. Однако уцелевшая половина лица выражала не боль, а дикую злобу. Несмотря на свое внешне побитое состояние, враг не был сломлен. Телирон успел даже восстановить защитную сферу.

- Это еще не конец, тварь!

- Что? Говори громче. Я тебя не слышу, со слухом что-то. - Позволил себе издевку Кха-Белет, приложив руку к правому уху, целому в отличие от уха его врага.

- Мы еще встретимся!

Успев еще ухмыльнуться бессильной злобе своего оппонента, Кха-Белет с удивление увидел, как в его сферу врезается сгусток энергии, разом проедая один из слоев защиты. Мгновенно сконцентрировавшись, демон начал действовать.

Тень переместилась к центру площади и на какое-то время замерла в бездействии. Но это только на первый взгляд. Женщина вампир не стала бы ручаться, что это эхо магии крови, но она как-то увидела, что от темной фигуры, словно от камня упавшего в воду, начинают расходиться такие же черные волны. Однако в отличие от волн на воде, частота их только нарастала. Разведя руки, темная фигура сделала движение, словно собираясь хлопнуть в ладони. Успев удивиться бессмысленности действий непрошеного гостя, женщина вампир почувствовала приближение чего-то столь ужасного, что будь она на земле, предпочла бы отрыть норку и трусливо спрятаться. Следом за этим ощущением, её накрыло какофонией звуков и голосов, как будто сотни и тысячи существ внезапно закричали и завыли вразлад. В криках было все, и ярость схватки и боль поражения, страдания и безграничная злоба, предвкушения и тоска, но все эти оттенки объединяло между собой всё сметающее чувство Голода. Женщина вампир сразу пожалела о сверхъестественной регенерации её расы, позволившей ей восстановить слух за столь краткое время.

От навалившегося на неё животного ужаса, Лиланда вжалась в черепицу крыши, наблюдая за заполонившими площадь призрачными фигурами, которые повинуясь воле своего кукловода, напали на сражающихся существ.

Начало нападения хоть и вышло внезапным, однако сражающиеся сущности вовсе не торопились погибать. Исчезнув поначалу под сонмом вопящих и беснующихся духов, сферы терзающих друг друга противников, озарила вспышка, которая серьезно проредила строй призраков. Женщина вампир заметила, как один из противников исчез, зато второй, заставив свою сферу приподняться над землей, вполне успешно от духов отбивается.

Все же призраков было слишком много, и сфера постепенно все реже и реже отзывалась губительными вспышками. На каждого разорванного магией духа тут же появлялся десяток не менее яростных его собратьев, словно они только этого и ждали и с отчаянным ревом набрасывались на защитную сферу.

Тем не менее, магическая сущность была упорна в своей обороне, и вскоре уловив явную закономерность, ударила по зловещему хозяину духов, нащупав его каким-то образом среди теней. Из центра сферы ударили сгустки пылающей энергии, осветив на краткое время развалины храма и прихрамовой площади. Несколько ударов тень отбила неким подобием щита, отразив огненные конструкты в стороны от себя, однако толстый жгут слепящей молнии, выпущенный из сферы, вбил темную фигуру в развалины строения. И как будто этого было мало, магическое существо обрушило на руины ряд мощных ударов, похоронив своего противника под курганом дымящихся обломков.

Духи, потеряв связь со своим кукловодом, с тоскливыми завываниями разлетелись во все стороны, в поисках менее опасной добычи. Сфера замерцав, покрылась черными разводами, делающей её почти невидимой в неверном свете ночного светила и беззвучно поднявшись в воздух, исчезла в вышине.

В качестве эпилога

Вжжжжж. Вжжжихх. Жжжжжжссс.

Эльф повернул лезвие режущей кромкой вверх, подставив её под свет костра. Безупречное зеркало клинка без искажений отражало предметы. Пруток маслянного камня отправился в поясную сумку к своим восьми разноцветным братьям. Протерев меч маслянистой тряпочкой, мечник осторожно вложил его в ножны.

Немного помедлив, словно в сомнении, вытянул второй меч и довольно ухмыльнулся, заметив гримасу, исказившую лицо женщины.

Вжжжихх. Вжжжихх.

От спины отвернувшейся от него женщины веяло недовольством и презрением. Приятно. Ухмылка на лице эльфа погасла, когда он наткнулся взглядом на сидящую в стороне от костра фигуру в плаще. Проклятье! Мечник поспешно перевел взгляд на ночное небо, выбрасывая яркие эмоции из головы. Нечисть в плаще вполне может обладать способностью читать мысли. Колдун уже успел пояснить чем чреваты неосторожные речи и действия. Объяснения были более чем доходчивыми. Учитывая то, что случилось с магом, следовало быть более осмотрительным. Нет никакого желания умирать от рук поганого выродка. Только не так. Смерть скота, а не воина.

Эта обгорелая тварь, с такого расстояния чуткое обоняние лесного воина легко различало запах палёной плоти, убивала походя. Без малейшей эмоции и усилий. Не то, чтобы он сочувствовал людишкам или своему соплеменнику, но даже они такого не заслуживали. Арканиэль передернул плечами. То что они с кровосоской ещё живы и в своей воле, уже счастье. Значит они зачем то нужны этому созданию. И нужны именно в таком состоянии, в отличие от пары десятков неподвижно стоящих за кругом света разумных, что неосторожно спустились в эту ложбину да так и застыли в виде безмолных статуй с пустыми глазами. Бррр. Надо отвечься. Как там наша красотка?

Вжжжиххссс.

Толстая палка в хрупких руках рыжеволосой женщины легко переломилась пополам, она на недолгий миг представила на её месте горло остроухой твари. Когда же эта несносная тварь перестанет её доставать?

Вжжжихх.

Ну что мешало потерять это тело по дороге? Выронить неловко, свернув попутно шею. Женщина-вампир досадливо качнула головой.

Вжжжихх.

Жаль выбрал колдун не того эльфа. Вторая ноша женщины-вампира, из мертвого мага эльфа, превратилась в очень даже живой светящийся череп, насаженный на найденный по дороге корявый посох. Сейчас он горящими красным глазницами был повернут к лицу колдуна. Посох с уродливым украшением изредка вибрировал и покачивался, вопреки законам мира самостоятельно удерживая равновесие в воздухе. Казалось между двумя созданиями бездны идет какой-то диалог. О чем они говорят? К демонам подробности! Лиланда стукнула себя кулачком по ноге. Во всем виновато её необоснованное любопытство, какое-то наваждение. В то время, как надо было бежать со всех ног подальше от города, она спустилась в руины, чтобы отыскать останки существа сражавшегося с магами. Откопала на свою голову.