— Припоминаю, — сказал Мишель. — И что?

— Я тогда сказал, что драконы собираются свалить с Греи. И…

— Ааа, я понял, — перебил меня брат и, усмехнувшись, внимательно посмотрел на Грома. — Получается, ваш совет Сильнейших, или как вы там себя именуете, уже готовитесь поднять лапки перед эльфами. Начали уже приносить в жертву им на растерзание государства. — Он сделал ненадолго паузу. — Баронство Мур, вероятнее всего, тоже попадает в зону интересов эльфов. А потом они объявят зоной интересов Кочевые племена Орков… И вся южная часть континента будет принадлежать им.

— Я тоже так думаю, — произнёс я. — И учитывая, что у эльфов есть архил, они защитят свои границы от Пустоши, тем самым натравят тварей на нас, Святую Церковь и империю Алмазного Рога.

— Ты Драгмайер забыл упомянуть, — сказал Миша.

— Ты прав, — сказал я. — И… думаю, они первыми поднимут лапки перед эльфами. После чего это королевство станет плацдармом для нападения или же расширения влияния на соседние государства на северной части материка.

Гром молча наблюдал за нашим диалогом, и ни один мускул на его лице не дёрнулся.

— Вот слушал я вас… — подал голос Сэмюель. — А не кажется ли вам, братья мои, что это нападение на Мон чётко срежиссированное действие? Ведь если так посмотреть, все сильные одарённые бросились помогать нам, при этом на баронство Мур и Княжество Вал просто наплевали?

— О как? — задумался я. Наша теория всё больше и больше обрастала правдоподобными аргументами.

— Стефан, это правда? — напрягшись спросила Софья.

Стефан скривился.

— Вот ты, — посмотрел он мне в глаза, — осуждаешь нас. Но ты говоришь о том, чего не понимаешь… не имеешь полного представления! Или ты думаешь Валадимир не знает… вернее не догадывается об этом? Или ты считаешь, что человек, такой как король Пауль, «SSS» ранговый одарённый, не понимает к чему всё идёт? Или думаешь нас всех устраивает к чему всё идёт? — Он обвёл нас всех взглядом. — Просто у нас нет альтернатив.

— А если напасть на эльфов сразу же, как произойдёт исход драконов?

— Хах, — усмехнулся Стефан, и хлопнул по столу. — Какие все умные стали! Надо же, увидели вариант, который у всех лежит перед глазами, но вот только братья Арес догадались, как нам жить.

— Может, хватит себя так вести? — попросил я. — Выглядишь, как шут!

— За словами следи, Андер Арес. Не знаю, как тебе удалось одолеть Вариса (вампир, что в темнице, но о том, что он жив, Стефан не знал), но я нахожусь на переходной стадии к «SSS» рангу. Думаешь, я не смогу справиться с тобой и твоими братьями? За всё время общения, ты только и сыпешь претензиями в мой адрес. Хотя я лично не сделал тебе ничего плохого. И не надо вспоминать момент, когда меня послал сюда король, я всего лишь выполнял приказ. — Он тяжело вздохнул, и уже спокойным тоном добавил. — Вы даже не удосужились сказать банально спасибо, когда я откликнулся телепортировать тебя, Сэм, и тебя, Мишель, — указал он пальцем на братьев. — Так вот, смею напомнить, я не нахожусь на службе у вашего рода. Я ГЛАВА СОБСТВЕННОГО РОДА! РОДА ГРОМ! — влил он немного энергии в голос, так, что его слова раздались эхом по помещению. — И впредь я прошу… НЕТ! Я требую, чтобы вы не забывали об этом.

— «Блин, а в чём-то он прав!» — подумал я.

— Простите, князь Гром, — встал из-за стола Сэм, — это наша вина, и мы признаём её. Ещё раз спасибо, что помогли нам добраться до дома.

Стефан некоторое время сверлил нас взглядами. После чего тяжело вздохнул.

— Поймите уже, я и Бастиан были друзьями. Он, как и я, был главой рода. Каждый из нас думал и думает о том, чтобы его род процветал. Я не виноват, что Валадимир столкнул нас лбами. Как и в том, что драконы готовятся покинуть планету. — Он сделал паузу. — По сути, они уже накопили энергии достаточно, чтобы начать исход. Но они не уходят, потому что ждут, когда мы выработаем систему противовесов против тварей Пустоши. — Стефан перевёл взгляд на братьев. — Сэм, Мишель, вы вчера видели бой вестников и драконов. Так вот, пока что у нас с вестниками паритет «SSS» ранговых одарённых. Но стоит драконам уйти, и против двадцать одного высшего вестника у нас останется девять способных им противостоять одарённых. При этом сколько у них «S» ранговых вестников, личей и других тварей Пустоши нам остаётся только догадываться. В таком контексте у нас есть только один шанс выстоять — активировав архил. Под его действием твари Пустоши сильно теряют в силе. Что касается силового воздействия на эльфов, то те прямо сказали, что стоит нам предпринять действия, направленные на захват архила, они тоже начнут исход…

— Тоже? — почти одновременно воскликнули я и Мишель.

— Да, — ответил Стефан. — Они тоже разработали или же получили секрет создания межмирового портала от драконов… не суть. Но, в отличие от драконов, они готовы сражаться за Грею, но только на своих условиях.

— Подчинение, — подытожил я.

— Да. Но если мы нападём, они вначале уничтожат все сведения по созданию арихалковой энергии, после чего уйдут в портал. — Сделав большой глоток вина он продолжил. — Как-то так… теперь, я надеюсь, вы понимаете, что у нас нет альтернатив?

— Так получается Драгмайер уже принесено в жертву эльфам? — спросила Софья, когда в помещении наступила тишина, в которой все обдумывали услышанное.

— Смотри на ситуацию с другой стороны, — сказал Стефан. — Во-первых, ты, как «S» ранговая, защищена договором Сильнейших. Что касается жителей королевства, то проще смотреть на это с такой стороны, что вы присоединитесь к эльфам раньше остальных. И когда очередь дойдёт до остальных государств, Драгмайер уже будет там не на последних ролях, успев занять свою нишу.

— А как же простые люди, они…

— Софья, ты как маленькая, — перебил её Стефан. — Людям главное ощущать себя в безопасности. Чтобы у них была еда на столе. По большому счёту, только королевство Клиф думало о людях, когда преклоняло колено перед эльфами.

— Ага, скажи это простым людям, которых мобилизуют в армию за любое незначительное нарушение, — возразил я. — Знать как жила хорошо, так и живет. А простолюдины как гибли, так и гибнут и вот честно, большой вопрос в каком случае потерь было бы меньше — если бы зов забирал людей или как сейчас погибают в бесконечных воинах.

— Я даже спорить не буду, — легко согласился Стефан. — Но представь, если бы все королевства подчинились эльфам?

— Стефан, — хмыкнув произнёс Мишель, — эльфы бы никогда не приняли нас за равных.

— Возможно, ты прав. Но во главе с ними, мы бы смогли противостоять Пустоши. И быть может, когда последняя тварь будет уничтожена, эльфам больше будет нечем удерживать королевства!

— То есть ты хочешь их использовать? Серьёзно? — спросил я.

— Я ещё раз говорю, Андер, не думай, что эльфы тупее нас. Они всё прекрасно понимают. Именно поэтому сейчас разрабатывается система противовесов. НО! Самое главное не сгинуть, как только драконы закончат исход.

— Стефан, — произнёс Сэм. — Думаю, нам нужно обдумать услышанное. И, — он посмотрел на меня, — нам бы хотелось почтить память наших близких. Поэтому я буду благодарен, если ты дашь нам время побыть одним. Я могу попросить слуг подготовить для тебя комнату и…

— Нет, спасибо, — тут же ответил Стефан. — Я лучше вернусь в Мон. — Он сделал паузу. — Если всё будет спокойно, вернусь за вами завтра утром. Если же нет… — не стал он произносить, то что и так понятно без слов.

После этого он посмотрел на Софью.

— Пойдём поговорим? — это прозвучало не как приказ, а как просьба равного к равному, но в подтексте чувствовалась необходимость обсудить что-то, не предназначенное для наших ушей.

Софья немного подумала, и затем кивнула. Прежде чем уйти, она подошла ко мне и на секунду коснулась моего плеча.

— Несмотря на обстоятельства, Андер, я была рада тебя видеть, — сказала она.

— Я тоже, — ответил я.