При последних словах его голос дрогнул.

Элай походил немного по комнате, наткнулся и воде и вытащил из нее часть металлоконструкции, которая раньше была витриной.

— Я думаю, — сказал Анфим, — что тут кто-то уже побывал.

— Похоже на то, — кивнул сектант.

— Ну, да. Только эту дыру не просто так пробили, а чтобы именно Машину забрать, — сказал Анфим. — Наверняка кто-то знал, что она здесь. Вот он и забрал. Да и в других витринах тут тоже что-то ценное, наверное, хранилось. Я тут везде смотрел.

— Скорее всего, — пробормотал товарищ, с озабоченным видом шагая по воде и ощупывая пол ногами. — Только тут на погром скорее похоже.

Несколько минут он походил по комнате, а затем подошел к Анфиму:

— Уходим.

Подхватив лампу, они через проход вернулись на лестницу, к ждущему их Илье.

— Ничего? — спросил тот.

Элай отрицательно покачал головой.

Поднявшись на первый этаж, все трое подошли к мостику.

— Как выйдем, — сказал Элай. — Идите к воротам. Я догоню.

Илья согласно кивнул. Один за другим товарищи по мостику перебрались через ров и оказались возле работающего насоса. Илья и Анфим с невинным видом двинулись в сторону ворот усадьбы, а сектант подошел к бригадиру и инженерам.

Еще в доме Анфиму пришла в голову интересная мысль. Одев кольцо на безымянный палец, он сразу же увидел цветные души людей рядом. Но не они его интересовали. Парень посмотрел на окна дома. Там никого. Все в сером цвете. Явно из дома за ними никто не следит.

Переведя дух, Анфим бросил рассеянный взгляд в сторону деревьев рядом и вздрогнул. Там, на отдалении, метрах в ста, светилась человеческая душа.

Кто-то прятался там в кустах, явно лежа на земле. Сняв кольцо Анфим увидел, что их догоняет Элай.

— Дело дрянь, — сказал приблизившийся к ним еретик. — Пока мы там лазили, трое сбежали. И я думаю, тот рыжий еще раньше за подмогой смылся. Поэтому, придется и нам поднажать!

— Слушайте! — тихо воскликнул Анфим и быстро рассказал о соглядатае в кустах. — Я думаю, это кто-то следит за нами.

— Надо проверить! — быстро откликнулся Элай.

— А смысл? — прищурился Илья.

— Не нравятся мне эти ребятки, — пояснил сектант. — Хоть убейте, но почему-то кажется мне, что они не сыскари.

— Где он сидит? — спросил он у Анфима.

Когда тот указал, где видел душу, то сектант, не дожидаясь других, быстрым шагом двинулся в указанном направлении.

Анфим и Илья двинулись за ним. Краем глаза, парень видел, что мужики у насосов с интересом наблюдают за их перемещением.

— Действуем спокойно, — говорил Элай. — Ты, Анфим, держи кольцо наготове. Если он с оружием, то прикажешь ему не двигаться, а дальше я сам.

Однако кольцо не понадобилось. Когда они подобрались к кустам, за которыми Анфим видел сияние души, то за ними обнаружился пропавший рыжебородый мужик. Сыскарь лежал связанный и с кляпом во рту.

Сектант присел рядом с ним на корточки и вытащил кляп.

— Слушай меня, — сказал он рыжему. — Твой хилый приятель уже получил свое, но тебя я убивать не хочу. Поэтому сразу мне скажи: хочешь жить?

— Мужики, — затравленно посмотрел на них сыскарь. — Не убивайте.

— Будешь говорить?

— Буду.

— Рассказывай, что у тебя за задание? Только не ври.

— Да все просто. Надо было проследить за вами весь день и постараться выяснить, нашли вы что-то в подвале или нет.

— А тут как оказался?

— Я услышал, как вот парни, — пленник кивнул, показывая на Илью и Анфима. — Услышал, как они сговариваются в подвал лезть и решил, что вы можете сбежать с найденным. Ну и побежал.

— Куда побежал?

— На выезде из леса у нас пост. Там трое. Я решил их предупредить, чтобы они сюда подошли. Ну, на всякий случай…

— Чтобы нас скрутить? — подал голос Илья.

— Да нет, — поморщился рыжий. — Приказа на арест еще не было. Я хотел, чтобы они подстраховали, чтобы вы с ценностями не сбежали.

— Понятно, — задумчиво проговорил Элай. — А тут что было?

— Да тут они меня взяли. Я сам не ожидал, что тут кто-то есть. А они арбалет навели, ну и скрутили.

— Кто это был?

— Я не знаю, — пожал плечами пленник.

— А ты подумай хорошенько! — с нажимом сказал сектант.

— Да я, правда, не знаю. Возможно бандиты. Может кто из мужиков навел, — сыскарь кивнул в сторону дома. — Может, рассказали дружкам, что тут клад ищут, вот они и решили… Счастья попытать…

— Логично, — пробормотал Элай. — А с тобой что делать?

— Не убивайте, мужики! Ну, зачем вам? — быстро забормотал пленник. — Просто оставьте здесь. Даю слово — я тут до ночи тихо полежу, а как стемнеет, помощь звать начну. Думаю, наши тут на ночь пост выставят, и они меня найдут. Вы за это время далеко уйдете. И я вам должен буду! Мало ли где встретимся еще. Обещаю!

— Ладно, — проговорил сектант, поднимаясь на ноги.

Он посмотрел на Илью:

— Сможешь аккуратно его вырубить?

— Без проблем.

Илья нагнулся и схватил двумя руками за шею пленника. Через несколько секунд глаза того закатились и он потерял сознание.

— Идем, — тихо сказал Элай и трое товарищей быстрым шагом двинулись прочь.

Они шли по болоту, стараясь держаться сухих мест. Достигнув ограды поместья, трое товарищей осторожно вылезли на пустую улицу, пересекли ее и перелезли еще одну ограду. После чего двинулись по пространству, редко поросшему деревьями. В стороне виднелся еще один заброшенный трехэтажный особняк.

— Вообще, — говорил на ходу Элай. — Версия логичная. Допустим, тот чернобородый навел на нас своих дружков. Но вот кольцо меня смущает. Тот седой ведь ему не подчинился. Явно тут дело не чисто…

— Это ты уже говорил, — ухмыльнулся Илья.

Анфиму в голову вдруг пришла мысль, и он в очередной раз за день поразился своей глупости.

— Постойте, — сказал он. — Ведь те, остальные, его подельники живы. Ну, которые во рву.

— И что? — спросил Элай.

— Так можно было с помощью кольца их допросить!

— Своевременная мысль, — хмыкнул Илья.

— Вообще-то, — говорил сектант. — Допросить можно. Было можно. Но сейчас уже глупо возвращаться. Да и вообще, мы и так много времени там потеряли. Вы ведь слышали про пост сыскарей. Возможно, они остановили сбежавших мужиков и сейчас уже там. Нет, обойдемся без этих сведений…

Элай с весьма уверенным видом вел их в восточном направлении. Скоро заброшенные дома кончились, и мрачный болотистый лес сменила обычная рощица. Появились птицы и почти сразу же, трое товарищей вышли на тропинку, которая вела в небольшой поселок.

Обходя поселок, переправились через небольшую речку. Здесь Анфим, по совету товарищей, немного помылся и снял рубашку, продолжив путь в одних штанах.

Тропинка вела их через возделанные поля. Рядом уже показались дороги и люди, которые передвигались пешком и на повозках. Вдали виднелись предместья Аргенира. На трех рабочих, один из которых шел с голым торсом, никто не обращал особого внимания.

Когда впереди показалась еще одна деревня, Элай сошел с дороги и двинулся в один из коттеджей на краю селения. Как понял Анфим, это точка сбора, где ждут их товарищи. Он прикинул, что путь их от дома Малфуса длился чуть более часа.

По совету Ильи, в коттедж сразу не полезли. Он сам отправился на разведку и быстро вернулся, сообщив, что все в порядке.

Войдя в дом, Анфим увидел своих новых товарищей — Борна, старика Мудреца и еще троих сектантов. Вместе с ними находился и сыскарь Мирон.

Не теряя времени, Элай довольно подробно рассказал про их вылазку.

Выслушав рассказ, все сектанты не скрывали своего разочарования. И лишь сыскарь Мирон не выразил при этом своей печали.

— Отрицательный результат — тоже результат, — энергично сказал он. — Теперь, по крайней мере, нам известно, что Машины Жизни в этом доме нет. Пробитая стена указывает на то, что, скорее всего, ее прорубили, дабы забрать устройство. Кто это сделал — пока нам не известно. Но, если прибор ценный, то есть вероятность, что он уцелел и сейчас находится в коллекции какого-нибудь любителя древностей или антиквара. Как я уже говорил, я помогу вам в его поисках, но сейчас надо заняться более важными делами.