Парнишка закапсулировал головы флауфов, снял на минуту защиту и взмахом руки вымел кровь вместе с дерном из-под купола. Совершенно случайно и я с мумией оказалась на улице. Довольно отряхнув руки, брат сомкнул стенки и отвернулся от нас. Я не успела возмущенно открыть рот, как сбоку послышался шум. Я скосила глаза в сторону и поняла, что одним криком мне не отделаться. Тут как минимум мегафон нужен и концертные колонки, чтобы целое стадо паучков распугать.

— Что там? — спросил Аайю, очевидно, настороженный тишиной. Под слоем клея его голос звучал приглушенно.

— Тебе лучше не знать…

Зачем расстраивать беднягу в последние громы его жизни? Или молнии, если я все-таки решу им пожертвовать. Выбирать между собой и им не пришлось. Профессор заметил пропажу и тех, кто надумал предъявить права на нее. Прижал к губам руку в жесте удивления и раскрыл купол. Я схватила земо за волосы и втянула оборотня внутрь, попутно потянув связки на запястье.

Немного отдохнув, я вытащила из ножен кинжал и стала аккуратно надрезать клей. Он высох и превратился в подобие жевательной резинки, по крепости не уступающей подошве кирзовых сапог образца Второй мировой войны. Тогда наши бабушки и дедушки на совесть делали. Я осторожно освободила лицо Аайю, его туловище, ноги и последними — руки. Опасалась, что он ими размахивать начнет не по делу около моего лица. Но запала у оборотня не хватило. Здоровья тоже. Оно у блондина слегка пошатнулось после гонки с флауфом и выступления в роли каната. Вернее, полностью перешло в горизонтальное положение. Спина у земо перестала сгибаться.

Пока я уговаривала Аайю потерпеть боль и отдаться в мои нежные руки… Да массаж я ему сделать хотела, а он невесть что подумал, дурашка… Братишка приготовил ужин. Он разжег магический огонь и что-то на нем поджарил. Я и ушастый прекратили препирательства на тему его самочувствия, принюхались и потребовали срочно накормить нас. Профессор отмахнулся. Попросил пять громов подождать, пока не будет сервирован стол.

Брат разложил на листьях лопуха горсть коричневых дымящихся шариков и со скромной улыбкой подал нам. Я сжалилась над блондином и накормила его первым. Земо моментально умял и свою порцию и большую часть моей. Ушастый облизнулся и стал глазами вымаливать добавку, но получалось у него плохо. Лопнувшие сосуды в сочетании с красной радужной делали его похожим на вампира-рецидивиста, плачущего над могилой своей последней жертвы. Ни капли не поверив белобрысому черту, я скушала шарики, демонстративно облизнула пальцы и показала земо фигу.

— А что мы ели? — я отвлекла брата от созерцания копошащихся за куполом флауфов.

— Деликатес! — парень вздернул вверх большой палец. — В лучших забегаловках оборотней и то большая редкость, а нам, считай, без всяких усилий досталось…

Желудок нехорошо сжался. Я погладила живот по часовой стрелке, прикинула в уме так уж ли мне надо знать о происхождении ужина и решила все-таки не заморачивать голову. На голодный желудок плохо спится. Увы, у Профессора было иное мнение.

— Кто бы мог подумать, что у флауфов такие вкусные мозги, правда?

Аайю рыгнул. Я позеленела. По моему телу от кончиков пальцев на ногах прошел спазм, скрутил в тугой узел желудок и начал выдавливать обратно его содержимое. Брат сориентировался, отступил с дороги и временно раскрыл купол.

Никогда в истории Иного флауфов не оскорбляли — оплевали жареными мозгами их же сородичей в две глотки…

В куполе мы просидели до утра. В полночь, как и предсказывал Профессор, флауфы убрались по своим гнездам… да-да, эти твари жили на деревьях… но им на смену пришли еще более отвратительные монстры. Однако и они не смогли преодолеть поставленную братом защиту. За ночь я прониклась глубочайшим уважением к создателю местного театра ужасов. Это ж надо умудриться столько отвратительных зверюшек на трезвую голову придумать! А братец утверждал, что именно так оно и было. Ни Эльга ни Вилья горячительных напитков не употребляли.

Под утро я умудрилась уснуть, положив голову на плечо Аайю. Земо не возражал. Наоборот, мужчина обнял меня одной рукой за талию, а второй ласково перебирал волосы на затылке. На моих коленях калачиком свернулся Профессор. Парнишка уснул раньше всех, став во сне совсем юным и беззащитным. Не скажешь, что перед тобой почти всемогущее существо во много раз тебя старше.

Сон не принес облегчения. Утром я проснулась еще более уставшей, чем была вечером. Блондин уже выполнял на берегу реки комплекс гимнастических упражнений. Рядом с ним старательно подражая движениям оборотня, занимался Профессор. Я встала, кое-как доползла до воды и через силу умылась. Вода в реке была ледяной. Вчера по причине неожиданности падение и его же неотвратимости я данного факта не заметила.

Мимо меня пронеслись мужчины. Оба с разбега сиганули в реку, обдав меня тучей брызг, впившихся в кожу холодными иглами. К мурашкам на коже добавилось исполняемое зубами аргентинское танго.

— С-совсем озверели! — пробубнила я себе под нос, забыв о чрезвычайно тонком слухе земо.

— Женщина, хватит страдать. Лучше приготовь мужчинам завтрак, — крикнул Аайю.

— Да! — поддакнул ему малолетний "подпевала".

Я фыркнула, сузила глаза и решила приготовить им свой традиционный завтрак. Супермаркета я в пределах досягаемости не вижу, поэтому обойдемся дарами природы. Двум ослам подножный корм в самый раз подойдет. Я собрала маленькие зеленые плоды, нарвала мясистых листьев с деревьев, добавила к ним мягких стеблей каких-то растений, присовокупила три горсти ягод и случайно выкопанные из земли клубни. Все это красиво разложила на лопухах и принялась ждать появления "земноводных двоякодышащих".

Ребята закончили водные процедуры, выбрались на берег и, повернувшись ко мне спиной, оделись. А кустиками воспользоваться не судьба? Зато я смогла в подробностях рассмотреть доступную моему взгляду сторону тела земо. Спина и ноги почти ничем не отличались от человеческих. За исключением спускающейся по позвоночнику щетины и хвоста. Кстати, Риш был совершенно прав насчет черных полосок. Обязательно ему расскажу при встрече! Угу, и сразу нарвусь на допрос с пристрастием, где, когда и при каких обстоятельствах я видела хвост Аайю. И на следующий день от незнакомых земо в замке узнаю еще три противоречащих друг другу версий данного происшествия: романтическую, героическую и мифическую!

Профессор и оборотень уселись на землю, бегло осмотрели предложенное угощение и потянулись к еде в соответствии со своими предпочтениями. Брат захрустел зелеными плодами. Земо смаковал розовые с синими прожилками стебли. Я нахмурилась. Они решили отравиться, преподав мне тем самым урок?! Их еще не поздно остановить!

— Вкусно? — решила я уточнить.

— Угу, — отозвался блондин, — когда ты научилась в наших растениях разбираться? Ни одного ядовитого не положила. Ты не безнадежна, Элоиза. Я приятно удивлен! — ушастый с наслаждением облизал испачканные соком пальцы и схватил пучок листьев. — Жаль, мяса нет… — вздохнул Аайю.

Вот чего-чего, а мяса мне совсем не хотелось. Вчерашнее угощение Профессора все еще жило в моей памяти. Я теперь за правило возьму интересоваться, из чего моя еда приготовлена! Зря я раньше только на калорийность и содержание полезных веществ внимание обращала!

Хотя я не очень хотела кушать, все же забросила в желудок пару клубней. По вкусу они напоминали очень сладкую морковь, скрещенную с сочным киви. Прислушалась к организму, признаков пищевого отравления не обнаружила и направилась к реке мыть руки.

Пора было задуматься о начальной точке нашего с братом путешествия. Нашего… с братом… Хм, а что нам с блондинистым "багажом" делать?

Я вернулась к ребятам и осторожно поинтересовалась у земо, наклонившись над ухом оборотня:

— Аайю, а ты совершенно случайно никуда не опаздываешь?

Плечи блондина напряглись. Он отложил в сторону еду, быстро дожевал кусок во рту, развернулся ко мне и с лучезарной улыбкой ответил.