— Съесть половину! — обрадовался Пупс

— Понимаешь, — я решила вмешаться, пока от лонморка действительно не отчекрыжили половину. — Если съесть хвост, то все остальное не сможет без него жить. У этого человека хвост с головой напрямую связан, — я подошла к зомбику и успокаивающе погладила его по нижней левой руке.

— Попробовать? — с надеждой заглянул в мои глаза Пупс. Кончики его ушей дрожали.

— Увы, даже попробовать нельзя, — я похлопала его по ладони.

И тут лонморк вернул способность говорить:

— Тупая скотина, флауф недоразвитый, отпусти меня немедленно! Тебе же сказали, что меня нельзя есть: ни половину, ни кусочек, ни единой чешуйки! А вы почему за имуществом не присматриваете? Завели себе нежить и разгуливают с ней, будто с флауром домашним!

— Невежливый… — пробормотал зомбик и слегка сдавил ладони на ребрах и талии подводного жителя.

Не поспоришь. Ну, задержался ребенок в развитии, зачем же его тупой скотиной обзывать? Он ведь обидеться может. Как и взрослые…

— Знаешь, съесть его нельзя, зато поиграть можно. Дерево видишь?

— То? — спросил Пупс, показывая на самое высокое дерево на берегу.

— Ага. Докинешь? — в следующую секунду лонморк улетел на верхушку, запутался к кроне, притормозившей падение, и ухватился за ветки, устроился в развилке и оттуда осыпал нас отборной бранью.

— Пупс сильный! — зомбик ударил себя в грудь всеми четырьмя руками. — Пупс хороший! Пупс теперь всегда с невежливыми человеко-рыбами играть будет!

Мы выслушали дифирамбы нежити самому себе. Успокоили его и закрепили порванное полотно крыла. Закончив с делами, я и зомбик отправились за пропитанием. Ходили недалеко — в сосновых зарослях нашли густой малинник с крупными ягодами и принялись обирать его: горсть ягод в рот, одну в ладонь для Аайю. Земо согласился пожертвовать магическим резервом и остался на берегу чертить пентаграмму, дабы перенести нас к обозу. Пешком мы день, а то и больше топать будем.

Мы набрали полные четыре горсти ягод для оборотня. Гордый Пупс лично донес их до блондина, не давая мне по дороге съесть их, но я честно пыталась: прыгала вокруг зомбика и за руки его хватала. Правда, до вожделенных ягод не добралась.

Земо закончил. Напитал пентаграмму силой. От четких линий на земле взвился тонкий голубой дымок, собрался в воздухе над центром фигуры и полыхнул заревом, развернувшимся в овал портала. Мы взялись за руки и прошли сквозь него. В отличие от Профессора Аайю доставил нас точно по назначению. Мы вывалились с другой стороны, не удержались на ногах и грохнулись в толпу оборотней, рассматривавших небо в ожидании нашего возвращения. Парочку придавили, троих боком зацепили, четверым ноги оттоптали. Кару с верным гвардейцем тоже под раздачу попали.

И ругались вместе со всеми.

И на деревья тоже вместе со всеми попали…

— Тетя, Пупс хороший? — взревело дитятко, поглаживая уставшие от бросков руки. — Тетя?!

А что я? Промолчала. Не для того в солому на телеге закапывалась, чтобы свое местонахождение так глупо выдать!

Через три с половиной дня мы прибыли в Долину Оранжевого Заката. Я упросила Аайю передохнуть пару дней перед путешествием на берег моря. Захотелось отдохнуть от пыли, скрипучих колес, шума таверн и радующих глаз красот. Да и Профессора с Дорджиной необходимо пристроить в надежные стены… я имела ввиду руки, но пара дополнительных замков на двери их комнаты тоже не помешает. А еще решетки на окна. И еще лучше сразу поселить их в подвал вместе с зомбиком и вход замуровать!

Риш, Край, Эрго и рыжий доктор обрадовались нашему возвращению. Пересчитали дружескими объятиями все ребра Айрису и блондину, более сдержанно поприветствовали кешиара и между делом намекнули, что быть министром это хорошо, но вакантная должность кероши им больше нравится. Шеф погрозил им кулаком, а Карсимус обещал подумать над предложением.

Я улыбнулась. Представляю, как Край будет наблюдать за выполнением приказов кешиара. Наверняка, он сочтет женскую юбку самым удобным для засады местом. Кроме того всем известно — некоторые женщины на редкость болтливы. Они ему все нарушения расскажут, покажут и даже весь его рабочий день по часам распишут на год вперед. Придется Кару на новый очень удобный стол для нового кероши раскошелиться в связи с производственной необходимостью.

Риш, в общем-то, кандидатура еще хуже. При нем и буква, и дух, и аура закона соблюдаться будут. Не туда встал — плати штраф. Декольте платья на два сантиметра глубже — немедленная конфискация. Платья разумеется, а не декольте. Не то сказал — иди обратно в школу. Не так выразился — на курсы риторики. Не понял — в больницу на казенные харчи, полный покой и лекарства, улучшающие понимание.

Может быть Эрго? Вполне ничего. На все проблемы одно решение и помещение, лишь сроком пребывания различающиеся. Да и камеры раздельные: мужчины, женщины, дети и животные!

Нас не ждали, поэтому до вечера смогли только разместить в наспех подготовленных комнатах и накормить. Торжественный праздник перенесли на следующий день. По привычке Айрис хотел разделить празднование на мужскую и женскую часть, но благодаря моим пяти копейкам и обещанию так или иначе пролезть на пирушку, традициями согласились пренебречь. Действительно, чего уж теперь… Один из принцев с арчайлдом живет. Эльгаши вернулись и размножаться планируют. Нежить свободно по замку гуляет и всех встречных вежливости учит. А кто виноват, что при виде Пупса у народа высказывания исключительно нецензурные изо рта вырываются? На люстрах уже места нет!

За вечер и следующий день у меня получилось ничего не сломать и ничего не разрушить. Немного новый паркет в бальной зале поцарапала… Как поцарапала — пару дощечек ломиком отковыряла… Посмотреть захотела, на чем они крепятся! Но я ковриком прикрыла, и никто бы не заметил, если бы Риш не сунулся в зал с инспекцией и ногу не подвернул и по голове забытым и прислоненным к стене ломом не получил!

Розы в саду помяла. Это я от разозленного Риша убегала. Сами виноваты! Кто розы на дороге сажает? Говорите, дороги не было? Зато теперь есть!

Паучка, который у меня пресс-папье работал, отыскала. Почти на том же самом месте, где оставила. Насекомое облюбовало один из верхних углов кабинета, сплело шикарную паутину и успело потомством обзавестись. Ради меня паучиха спустилась на нити из угла, пробежала по руке, шее, остановилось на кончике носа и с интересом заглянула в глаза, словно спрашивая на совсем я вернулась или нет. Я отрицательно покачала головой, провела пальцем по спине насекомого и протянула руку к стене. Паучиха просеменила до ладони, напоследок посмотрела на меня, шевеля жвалами, и поползла к дому.

Наводнение на первом этаже устроила. Решила в купальне бассейн расширить и углубить, чтобы плаванием заниматься можно было и с вышки нырять. Вполне естественно, что нам дополнительное пространство понадобилось. От двух соседних комнат и коридора. Так Профессор мостик построил через бассейн. Высокий. Пираньи не достанут до оборотня даже в прыжке. Откуда пираньи? Бассейн почему-то со стеклянными стенами получился, вот мы и решили его в аквариум переделать…

Часов в двенадцать ночи Аайю силком уложил меня спать, приговаривая, что второго нашествия эльгаши слуги замка не переживут. Они совсем недавно от прошлого ужаса отошли, забыть успели, а тут мы опять заявились и давай по новой пакостить, вместо спасения мира. Кстати, о нем…

— Куда?! — рявкнул Аайю и поймал меня за ногу, не дав удрать из кровати.

— К Кару. Забыла ему о лонморках рассказать. Он наверняка обрадуется…

— Элка, оставь его в покое. Завтра расскажешь. Уж поверь мне, если я от тебя убежать не смог, то мой брат и подавно никуда не денется. И Пустоши не сбегут. И лонморки не уплывут. И… — земо вернул меня на кровать.

— Как у тебя получается разговаривать и целоваться одновременно? — давно мучилась данным вопросом.

— Элоиза!