По какому назначению? Арчайлды моих друзей съедят? Превратят в ювелирные украшения или деревья тенасе? Пахать на них будут и воду возить? Кататься на загривке?

— Какое у земо "прямое назначение"? — я ощущала близость старого друга — обморока.

— Такое же, как у любого мужчины, арчайлды с ними сейчас на звезды любоваться будут… — парень задрал голову вверх.

— Как на звезды? Арчайлды же мужчины. Все! — напомнила я и осеклась… — Ты же мне сам говорил…

— Конечно, говорил — подождать! — выпалил брат. — Так дождались уже: пока солнышко на небе светит, а как ночь наступает, так женщинами становятся. Оглянись, Элоиза, день закончился!

— Надо было сразу объяснять, а не загадки загадывать! — огрызнулась я.

— Ладно, давай потом поговорим? — сменил тему мальчишка и оглянулся по сторонам. — А то сейгром…

— Что еще?! — не выдержала я. Нервы были на пределе. Появилось желание пристукнуть кого-нибудь не нужного или запихнуть Профессора в устройство для игры на нервах и сыграть "Полет Валькирии".

— Вот… — парень ткнул пальцем за мою спину.

Я обернулась. На пространство перед нами из темноты выступили арчайлды. Правда, теперь правильнее сказать арчайлдлихи. Боевая раскраска американских индейцев на их лицах, прозрачные ленточки вместо одежды на теле намекали на срочный поиск пары.

— А что они с женщинами по ночам делают? — осведомилась я, отступая вместе с братом к линии тенасе. Мне не понравилось обнаженное оружие у некоторых дамочек в руках.

— Они их того… чтобы соперниц не было, — прошептал парень. — Бежим? — предложил он.

— Угу… — согласилась я, срываясь на бег.

Ненавижу арчайлдов…

Мы стартовали. Резво взяли разбег, разогнались и помчались между деревьями. Слава Богу, тенасе светились в темноте, иначе не миновать нам пары-тройки объятий с ними, а нашим лбам замечательных украшений разного размера и цвета.

Арчайлды замешкались. Активные задние напирали на пассивных передних, а те слишком быстро двигаться не хотели. А ну как догонят нас и что тогда? На самом деле убивать единственную надежду Пустошей? Ага, и как они тогда без главного садовника цветущие сады построят и заборы вокруг них взрастят?

Поворот, поворот, метров шестьсот по прямой и около километра позади. Самое время задуматься, куда мы бежим. Или не думать, а спросить у инициатора забега.

— Профессор, ты знаешь, куда бежать?

— Угу. Туда, где я оставил наших мужчин. Вот только я немного подзабыл дорогу… — на бегу брат умудрился виновато пожать плечами.

Оставил… Значит, они все еще стоят и им ничего не грозит. Я выдохнула. Арчайлды вряд ли на дерево и глину позарятся. У них не то прямое назначение, которое им в данный момент необходимо. Брату они ничего не сделают, ибо физически не дорос еще, а себя я защитить смогу… наверное…

— Нам бы поторопиться, — выдохнул Профессор, когда мы оторвались от призраков. Он держался за дерево и глотал воздух, опираясь на колено.

— Куда? — я была его зеркальным отражением. Забег по пересеченной местности — это вам не по подиуму на каблуках дефилировать!

— Так к мужчинам! — поднял глаза брат.

— Так зачем? Что с ними, с произведениями искусства, будет-то? — я обернулась на подозрительный шорох справа. Ничего, но терять бдительность не стоит.

— С произведениями искусства ничего не будет, а вот с оборотнями, которых я в нормальное состояние привел и спать в тенечке оставил, очень даже будет. Их же до дыр затрут!

Ать-два солдатская рота! От моего взгляда Профессор подпрыгнул. Сделал шаг назад и с воплем "спасите" побежал подальше от меня. Я за ним. Стресс, если мне память не изменяет, инстинкты должен активизировать. Слабый должен броситься под защиту сильного.

— Стоять, зараза!

Брат поступил с точностью до наоборот. Он припустил бешеным лосем, уже не разбираясь, растет на его пути что-нибудь или нет. Профессор за собой оставил широкую, расчищенную, удобную для бега дорожку.

Мы вылетели на поляну. Вломились в толпу арчайлдов, осаждающих беседку. Проделали в толпе просеку и затормозили возле деревьев. Профессор вздернул вверх руку, осмотрелся, почесал затылок и крикнул "оно"! Отлично! План сработал, но где наше бесценное сокровище? Я посмотрела на беседку.

Сокровище сидело на крыше и отбивалось от озабоченных дамочек сапогами. Ну да, оборотни же у нас благородные. Руку или ногу на даму поднять ни-ни, зато сапог самое оно в ход пустить!

Все четверо… Обнявшись и прижавшись к шпилю, парни героически защищали достоинство и честь, прикрывая спины друг друга. И не только спины. Хвосты и то, что под ними, они прикрывали тоже. То ли их прыть дамочек впечатлила, то ли их дневная ипостась.

При нашем появлении лунные девы, словно по команде, отстали от парней. С улыбками, вмиг растерявшими наивность и святое целомудрие, бестии сгрудились вокруг меня и Профессора. Зашипели. Зарычали. Пальцы скрючили и приготовились нам глаза выцарапать.

— Не трогать! — в наш тесный кружок простиснулась высокая, красивая… здравствуй, Ирис! — Мое! — рявкнула девица. Словно подтверждая слова оро, браслеты на руках засветились.

Потеряв ко мне интерес, арчайлды вернулись к объектам вожделения.

— Элоиза, что происходит? — возопили оборотни.

Сразу я. Опять я. А во всем виноват Профессор! Что ему стоило предупредить нас? Да вообще весь Иной! Насколько я поняла Кару, арчайлды начали по Долинам расползаться. Скоро семьи начнут создавать. И что это получается: вечерком ты с другом и пивом в бане таранку кушаешь и девок из соседнего села обсуждаешь, а ближе к ночи уже с подругой на палатях… паришься?!

Хм, удобно… Никаких тебе "где, скотина, всю ночь шлялся", "опять, сволочь, упился в хламидомонаду", "с кем, кобель, ночь провел". Зато… "милый, вечером футбол смотрим или хоккей", "естественно, мы пойдем на рыбалку, с собой виски брать или водку".

— Элоиза!

— А?

Что-то я замечталась. Импонирует мне мысль о втором мужском облике. Какие возможности открываются! Светке однокласснице отомстить. Соблазнить ее, домой привести, в койку уложить, пойти переодеваться и… выйти к ней в прозрачном красном пеньюаре, боа и тапочках с помпонами. Или брату двоюродному, подполковнику спецназа и чемпиону мира по полноконтактному бою, морду начистить.

— Элоиза!!!

— Чего вам спокойно не сидится? — я отвлеклась от нафантазированной вендетты недругам.

Ага. Понятно.

На танцы, стихи и обещание неземного блаженства земо не повелись. Сбить босоножками их не получилось — не того калибра обувь арчайлды выбрали. Сами слезать мужчины отказывались, так что… девушки взялись за тяжелую артиллерию — они несли таран!

Первый удар сотряс беседку. Одна из колонн, поддерживающих крышу, развалилась. Крыша накренилась, сидящие на ней оборотни поехали вниз. Айрис, Кару и Аайю успели перегруппироваться, а Кзекаль скатился вниз. В последний момент ему удалось зацепиться за край и повиснуть на пальцах.

Почуяв близкую победу, арчайлды взвыли и попытались в прыжке достать, а потом и стянуть вниз бедного гвардейца. Не удалось. Тогда они сделали из нескольких пар рук подобие трамплина и подбросили самую миниатюрную девушку вверх. Ей удалось зацепиться за штаны Кзекаля. Дополнительный вес потянул его к земле.

— Спасите! — заорал дурным голосом оборотень, чувствуя, как сползают вспотевшие руки. — Помогите!

Друзья не могли оставить соратника в беде. Аайю полез спасать обделенного удачей земо. Кешиар и мой шеф держали блондина за ноги. Кот дополз до края, схватил Кзекаля за руки и попробовал втянуть на крышу. Именно тогда, неугомонные арчайлды сломали тараном вторую колонну. Крышу беседки тряхнуло. На гром оборотни потеряли равновесие, но успели его восстановить и не свалиться в жадные до мягкого мужского тела руки изголодавшихся женщин.

Гвардеец оказался еще ниже. Арчайлдам не хватало каких-то десяти сантиметров до ступней оборотня, чтобы всей толпой схватить Кзекаля. Зато они догадались ухватится за девушку.