Вопреки моим подозрениям, Ирис хотел поговорить. Закусывать мной, пить мою кровь и рвать на кусочки душу он не собирался. Интересовал арчайлда маленький такой, крошечный вопросик: когда я собираюсь осчастливить визитом Пустоши? В переводе на обычный человеческий язык это означало "хватить казенные харчи задарма жрать, займись делом".

Как? Ответный вопрос я озвучила Ирису, и, мне показалось, он впервые испытал недоумение. В его распрекрасной, мегаумной голове не укладывалось, что главная садовница Пустошей не знает ответа!

Резко оборвав обличительный монолог арчайлда, я попросила его выдать мне пошаговую инструкцию. Ирис испытал шок…

На бледном лице арчайлда появились серые пятна. Глаза забегали, пальцы впились в несчастный неизвестный фрукт, который оро держал в руках. Естественно инструкции у него не было.

Вот. Вот об этом речь и идет! Требовать, посылать и раздавать поручения много ума не надо, а ты пойди и сделай. Сам! Не можешь? Не знаешь? Тогда нечего другим указывать с высокой колокольни!

Ничего я от арчайлда не добилась. Он не обладал информацией, не мог дать дельный совет. Очевидно, его красивая голова была занята исключительно мальчиками. Блондинка, елки-зеленые, и как такие правителями становятся?

Ирис, пребывая в смятении, отвел меня к парням. Те мое отсутствие не заметили. Оборотни сопели и видели последний утренний сон. Самый сладкий, самый желанный, ради которого, собственно говоря, большинство живых существ спать ложится. Аайю на спину перевернулся и чему-то улыбался. Кзекаль спал навытяжку, руки строго по швам. Карсимус по обыкновению труп изображал, уткнувшись лицом в землю. Профессор хмурил лоб и беззвучно шевелил губами. Айрис свернулся в клубок и дрых, обняв руками ноги.

— Подъем! — крикнула я, приложив ладони ко рту.

Пора круглый стол собирать, а они и ухом не ведут. Пусть благодарят, что принудительные водные процедуры применять к ним не стала или шоковые методы побудки, вроде спичек в ноздрях или между пальцев, как троюродные племянники учили.

Брат запустил в меня заклинанием, перекатился на другой бок и снова уснул. Кару сел и продолжил спать сидя. Гвардеец встал, но ни черта не проснулся. Айрис проигнорировал сигнал к подъему и строевому представлению.

— Элоиза, ну что же ты так сурово? — пробормотал Аайю. Земо встал, взлохматил волосы и широко-широко потянулся. — А за ушком почесать? А поцеловать? — моя красноглазая прелесть проснулась в плохом настроении и принялась его портить окружающим.

— Извини, но раз ты встал я пойду Айриса за ушком почешу и поцелую! — я сделал шаг к шефу.

— Замри! — блондин оказался рядом. Поднял меня и переставил на прежнее место. — Я сам его… почешу и поцелую.

— Нарываешься, — босс дернул ухом. Открыл один глаз, протяжно вздохнул и присоединился к стану "серединка-на-половинку". Уже не спит, но еще не бодрствует.

— Профессор, куда? — я побежала к брату и успела ухватить его за уползающую в кусты ногу. Он замер, подумал, вылез обратно и клятвенно пообещал всех виновных в издевательствах над несовершеннолетними наказать. В следующий раз.

— Не понял, а чего они валяются? — брат надул губы. — Это не честно! — обиженный ребенок хлопнул в ладоши.

И не зря он это сделал! Какие спички, какая холодная вода… Пчелы — это лучший инструмент для побудки, а заодно и для утренней зарядки. Тут тебе и бег для разминки, и хлопки для поднятия тонуса. Меня и себя Профессор накрыл защитным куполом, откуда мы наблюдали за баталией. Он с нескрываемым удовольствием, я со страхом. Оборотни пчел победят и за нас примутся!

По-моему, вкупе с даром исполнять желания у меня ясновидение проснулось! По крайней мере, заклинания, уничтожающие потихоньку защиту брата я вижу совершенно отчетливо…

Добивать нас не стали. Поучили немного шлепком по попе и отпустили, попросив больше так не шутить. Вредно это.

Решив загладить вину Профессора, я повела мужчин завтракать. Еда всегда противоположный пол в чувство приводит и воевать на полный желудок мешает, а мне им еще нерадостную новость предстоит сообщить — информации о Шеговых Пустошах нет и искать ее неизвестно где!

В знакомой столовой было оживленно. Свободных мест ни за одним столом мы не нашли. Сначала. Но поговорив с десятком призраков, мы убедили их перейти с пищи материальной на пищу духовную. Немедленно!

Давешний мальчишка принял у нас заказ… на мясо… от Иину на двойную порцию мяса и умчался исполнять, ободрив нас тем, что вчера кому-то кого-то удалось поймать и притащить на кухню. Уточнить кому и кого у меня не получилось, поэтому я ждала заказ, мучаясь вопросами съедобности блюда.

Парнишка обернулся быстро. Буквально пара минут, и перед нами на стол плюхнулись семь тарелок с… с… в общем, оно еще истекало кровью…

— А пожарить? — жалостливо протянула я.

— Настоящие мужчины едят мясо с кровью! — отрезал арчайлд.

— Но я не мужчина! — меня возмутил комментарий мальчика. Чего они всех под одну гребенку чешут!

— Нет. Ты просто неправильная женщина, которая не имеет второй ипостаси, — фыркнул мальчишка и смылся, пока не получил от меня воспитательного подзатыльника.

Я обиделась. Отодвинула от себя тарелку, взяла в руки вилку и, высунув кончик языка, принялась усердно выскребать на столешнице надпись. Ничего оригинального: здесь была я и Ирис дурак. Ну, не могла уйти, не сделав на прощание маленькую пакость. От них не убудет, а у меня желудок не возникает, пока руки заняты.

— Верно подметил, — высказался Иину, отрезая тонкий ломтик мяса. — Ваша Элка неправильная женщина…

— Помолчи уже, герой любовник, — грубо оборвал земо брат. — Ты не перецеловался вчера случайно?

— Нет, а вы зря со мной не пошли, — черноволосый ухмыльнулся. — Вы такое пропустили…

— И что именно? — Кару повернул в сторону разговора уши. — Как ты вообще выжил? Женщин же было сотня, не меньше!

— И что? Они же не набрасываются все разом! А в строй становятся, и ты выбираешь, какие тебе понравились. Я взял четверых. Мне вот так, — оборотень провел рукой по горлу, — хватило.

— О-о-о! — пронесся разочарованный вздох над столом.

Аайю вздохнул совсем тихо, но я услышала и стукнула его кулаком по бедру.

— Элка, ну я так, за компанию. Я бы все равно не пошел. Они же мужчины, хоть и иногда женщины! — блондин полез обниматься. Айрис демонстративно уткнулся в тарелку. Кешиар и Кзекаль кивнули в поддержку слов кота.

— А ты откуда знал, что так будет?! — спросил гвардеец

Карсимус аж застыл с ножом и вилкой. Он тоже осознал, что Иину был прекрасно осведомлен о традициях призраков в отличие от всех остальных.

— Помните, года четыре назад у меня девушка была. Тоненькая, светленькая такая, которая долго продержалась…

— О! С короткой стрижкой которая?! — на лице Кзекаля появилась паника.

— С серьгой в пупке и носу?! — Карсимус выплюнул недоеденный кусок мяса.

— Гибкая такая, ноги могла узлом вокруг шеи завязать… — с отвращение произнес Айрис и вытер губы.

— Так вы… Эльгу вам всем под бок! Я голову ломал, к кому она бегает! Вот же дрянь девка была! — выругался Иину. — Ну, а ты чего молчишь? — он обратился к брату. — Или тебя сия участь миновала?

— Лериталь ее… его звали! — пробурчал покрасневший Аайю.

— А мороженое он вкусное делал! Да не смотрите на меня так, — мальчишка сморщился. — Я с ним всего лишь общался, разговоры мы разговаривали! — добил всех Профессор. — Пойти попросить сделать что ли?

— Кого? — осторожно спросил черноволосый.

— Что? — сглотнул Кару.

— Лериталя. Вон он у стеночки сидит…

Парней из столовой как ветром сдуло. За столом остались сидеть я, Профессор и Иину. Кот пожал плечами, помахал арчайлду, пододвинул к себе тарелку кешиара и продолжил завтрак…

Видимо арчайлд обрадовался вниманию со стороны Иину, раз спустя две минуты присоединился к нашему столику, предварительно вежливо спросив разрешения. Мы не отказали: Иину предубеждения не испытывал, Профессор лелеял надежду порцию мороженного выпросить, а мне было просто интересно пообщаться с существом, которое умудрилось провести четырех, в общем-то, неглупых оборотней.