— Как-как, — Лериталь скривился. — Однажды дал Талю по морде, а синяк нашел на лице Льер. Пришлось признаться.

Дурные мысли исчезли из головы. Я рассмеялась. Представила себе картину: прижатый к стене арчайлд сбивчиво буквально на пальцах объясняет оборотню, что тот спит по сути со своим другом. Да, в женском обличии, но с другом же!

— Нет ничего смешного! — толкнул меня Лериталь. — Он же мне под юбку полез, а когда не нашел ничего соответствующего моей дневной ипостаси, чуть допрос с пытками не устроил! Решил, что слабая женщина ему за брата мстит!

— А ты? — я еле шла. Смех скрутил меня пополам. Я сильно рисковала плюхнуться носом в землю.

— А я ему коленом в глаз дал! — ничего себе "слабая женщина"! — Скрутил его и ночевать вместе заставил. В восьмую грозу утра у меня значительно словарный запас увеличился. Увы, этой частью я редко пользуюсь, — признался Лериталь.

— И?! — меня заинтересовала история.

Представьте себе, однажды вы приходите к другу поздно ночью, а он открывает вам дверь в бигудях с маской на лице одетый в красный кружевной корсет, чулки и с порога признается вам в вечной любви. Могу пожелать счастливого пути вниз по лестнице до двери подъезда. Про лифт от шока вы вряд ли вспомните!

— Через полгода у него в голове все на свои места встало. Иину понял, что днем я действительно мужчина и не собираюсь до него домогаться, а ночью я настоящая женщина и ждать его у порога не собираюсь — всегда найду компанию, чтобы в одиночестве не мерзнуть.

Ага, тогда он и закрутил романы с друзьями черноволосого. И удовольствие получил и коту нос утер. Шустрый парнишка! Уважаю.

— Раз тебе так хорошо у оборотней было, то почему ты ушел от них? — вот теперь мы подобрались к главному.

— Понимаешь, бывают такие ситуации, когда женская сущность становится доминирующей, — умело обошел острые углы арчайлд, но необходимую информацию я получила. Осталось уточнить пару деталей.

— И когда ты собираешь сказать Иину, что он уже года четыре счастливым отцом является? — я забежала вперед и остановилась перед Лериталем.

Арчайлд остановился. Бесхитростные они существа. На мелочах раскалываются моментально. Спасибо дедушке, научил меня правильные вопросы задавать. Я во время обучения в колледже ответы на экзаменационные билеты из преподавателей выуживала.

— Н-нет! Он никогда об этом не узнает! — арчайлд сузил перламутровые глаза.

— Да-а? — я уперла руки в бока. — И поэтому ты взял на прогулку сына? — проявила я смекалку и любопытство. — Иину! — крикнула я.

— Не смей! — прошипел Лериталь.

— Еще как посмею! — я отскочила от арчайлда. — Иину, бегом ко мне!

— Замолчи! — призрак догнал меня, схватил и закрыл рот руками. Воровато оглянувшись, он потащил меня в кусты, но закончить трусливое злодейство ему не позволили. Иину мягко отстранил арчайлда от меня, тогда как Кзекаль и кешиар удерживает мгновенно взбесившегося блондина.

— Зачем ты меня звала? И чем ты так напугала Таля? — назвал арчайлда мужским именем кошак.

— Нет! — взмолился призрак.

Да! Дети не должны расти без отца по моему глубокому убеждению, а межрасовый брак поможет Кару наладить тесное материальное сотрудничество с арчайлдами. Кроме того невооруженным глазом видно, как Иину на нашего проводника смотрит. Сгореть от такого взгляда можно!

— Поздравить тебя захотелось!

— С чем? — удивился земо.

— С отцовством! Вот этот вот коварн… ая изменщица от тебя беременной сбежала и тебе ничего не сказала, а вот и ребеночек пожаловал. Самое время вам друг другу руки пожать и обняться! — я показала на высунувшегося из кустов мальчишку-арчайлда.

— Папа?! — прошептал он, сравнявшись цветом лица с землей.

— Сын? — выпалил сраженный наповал земо. Застыл. Моргнул. Добавил: — Дочь?! — мужчина хихикнул и свалился в обморок.

М-да, таких не берут в космонавты. Сделала я вывод, поднялась с земли и принялась успокаивать причитающего арчайлда. На поднятие боевого духа и боевого товарища ушло полчаса. Иину в чувство приводили все поочередно, но стоило в его поле зрения попасть Лериталю или его сыну, Шионэ, то принц снова отбывал в небытие на скоростном поезде. К нему порывался Карсимус присоединиться и гвардеец, на коленях благодарящий Эльгу за то, что избавила его от участи отцовства. Айрис и блондин мужественно держались и всеобщей истерии не поддавались. Сумев пощечинами и внушением в две луженые глотки объяснить Иину, что ребенок — это не конец света, он не опасен, не кусается и пеленки ему давно менять не надо, они подхватили его под руки и увели в конец колонны, чтобы вдалеке от раздражителей продолжить наставлять собрата на путь истинный. Я занялась тем же самым с арчайлдами.

Как правильно ответить подростку на вопрос, откуда взялся папа? Если отец ребенку в принципе не нужен. Ну, не принято у арчайлдов создавать семьи! Папа для сынодочек нечто мифическое. То, что когда-нибудь им надо будет найти, когда придет время собственного ребенка завести. Папа — существо в их сознании обезличенное и им может стать любой подходящий мужчина. А тут "мифическое любое" обрело лицо, имя и на расстоянии вытянутой руки находится. И что с ним делать?!

Остаток дороги до Шеговых Пустошей я, королева глупостей, как окрестил меня кешиар, и моя ушастая свита (я естественно не осталась в долгу и достойно ответила на обзывательство) посвятили натягиванию крепких уз между сыном, отцом и… мапой. Правда, надоело путаться в названиях и окончаниях!

Трудно оценить насколько хорошо мы со своей задачей справились, но к концу пути в одну сторону подросток сумел таки выдавить из себя робкое "папа" и на секунду обнять земо, чем поверг Иину в, черт знает, какой по счету обморок.

К вечеру, вплотную подойдя к пустоши, мы чувствовали себя разбитыми. Оборотни злились на меня, я злилась на них за то, что они не понимали моих далеко идущих планов, но стремительно приближающаяся ночь должна была расставить все по своим местам: Иину примирить с неизбежным, а мужчинам доказать мою правоту.

Исследовать границу мы решили с утра. Вечер решили потратить на обустройство лагеря. Каждый из нас оказал посильную помощь. Я и Профессор отправились к реке. Купаться, ибо котелок брат забыл в лагере, а ходить просто так нам было не интересно. Чуть позже на нас наткнулся Шионэ, получил порцию бесплатно раздаваемого веселья и облитый с ног до головы водой вынужден был присоединиться к нам. Брызгаясь, мы протестовали против его мнения. Довольно удачно, хочу заметить!

Раздевшись на берегу, арчайлд проворно нырнул в воду, выплыл с пригоршней ила и метко бросил грязь в брата. Я сбежала от прыткого юнца раньше, чем он до меня добрался. Способом путешественника постирала мою и брата одежду и развесила ее сушиться на тенасе. Посмотрела на замечательные камышовые заросли вверх по течению и поинтересовалась у Шионэ насчет рыбы. Она в реке водилась, а у предприимчивого призрака были с собой нехитрые снасти.

Я отправила мальчишек доставить воду в лагерь. Распутала нить с крючком на конце. Вместо привычных нам червяков в качестве наживки здесь использовали хлебный шарик. На вопрос о червяках арчайлд отреагировал странно — он не советовал копаться в земле голыми руками. Особенно глубоко закапываться. Мне едва удалось загнать под камень любопытство, уже довольно потирающее руки. Как бы ему этих самых рук-то не лишиться!

Насадив на крючок хлебный мякиш, я закинула снасть и стала потихоньку тянуть ее к берегу. Раз, второй, третий… На четвертый попалась мелкая рыбешка. Ну, очень мелкая. На один зуб всего. Мне, а вот рыбке покрупнее… Недолго думая, я насадила на крючок рыбешку.

Минута, вторая, пять, десять… Оу! Ничего себе клюнуло! Чуть руки не отвалились. Я дернула за веревочку. Веревочка отозвалась. Рывок свалил меня с ног, но я не могла позволить какой-то рыбине уплыть у меня из рук и утащить чужие снасти. Я закричала, призывая на помощь ближних и дальних родственников и друзей. Первым в списке значился Аайю, замыкала его Эльга.