– Что? – нетерпеливо спросил гном.

– Император Эпсании Питер Первый.

– Выходит, и это правда? – Глаза Джима готовы были выскочить из орбит. – Ты не выдумывал историю, ты ее вспоминал! И череп тоже древняя реликвия! Ой… Как я посмел с вами на «ты», ваше императорское величество…

– Юнга, – постучал костяшками пальцев по лбу Джима капитан, – Йорика выточили дроиды «Ара-Беллы», взяв данные по черепушке с какого-то анатомического атласа у Нолы. Не вздумай насчет «величества» в присутствии пассажиров ляпнуть. Я капитан. Капитан Питер Блад. Эпсанский гранд, и точка!

– Понял, капитан, – закивал юнга.

– Мы – могила, – восторженно подпрыгивая, заверил Блада гном. – Твоя тайна умрет с нами, император!

– Тьфу! – Блад высветил голограмму схемы эвакуации, нашел на ней нужный отсек и ткнул в него пальцем. – Это двигательный отсек, а вот здесь рядом энергетический блок. Он питает весь корабль. Выясните, что с двигателями и энергоснабжением. Возможно, это подскажет нам, по какой причине «Ара-Белла» вышла в аварийный режим.

– А может, я программами займусь? – почесал затылок Джим.

– Ты видел оборудование корабля?

– Ну… видел.

– Если видел, то подумай: программа наведения баллистических ракет поможет рогатке двоечника-хулигана стрелять точнее?

– А что такое рогатка двоечника-хулигана?

– Иди! – рявкнул Блад. – Дай мне в спокойной обстановке обдумать ситуацию! Гиви, он в твоем распоряжении.

Вытолкав подчиненных из каюты, Блад захлопнул за ними дверь, извлек из сейфа свечку и направился к столу с алмазным черепом под мышкой. У него накопилось много вопросов, и он жаждал получить на них ответы. Однако спиритический сеанс так и не состоялся. Из стены выкатился призрачный клубок отчаянно дерущихся женских тел, в одном из которых он опознал Нолу, а в другом дух Йорика в юбке. Клубок прокатился по всей гостевой и скрылся в противоположной стенке.

– Бедный Йорик, – погладил череп Блад. – От тебя даже дух сбежал. Сочувствую… себе. Халява кончилась. Придется напрягать собственные извилины. Какая жаль!

Поставив череп со свечой на стол, капитан отцепил от пояса шпагу с ножнами, снял шляпу, положил все это хозяйство рядом с черепом, прошел в спальню, вернулся оттуда с гитарой, плюхнулся в кресло у камина, прикрыл глаза и начал перебирать струны. Гитара была великолепно настроена. Под ее мягкий перезвон думалось хорошо…

Восторженный сынок ученого, мечтающий о космических просторах, которые он бороздит на пиратском корабле, неведомо откуда взявшийся корабль в подземном ангаре в самом центре пермской аномальной зоны, гном, старательно косящий под человека на БУ-2, так вовремя нашедший этот корабль… и он, Петр Алексеевич Черныш, как объединяющий все эти события фактор. Забавно. Корабль словно подыгрывает ему. Именно ему, а не кому-нибудь другому. Наплел с три короба насчет Эпсании, грандом назвался – пожалуйста. Какой там гранд? Император! Идея насчет черепа, стыренная им у индейцев майя, заработала как артефакт. А ведь сотворенный дроидами череп даже не из горного хрусталя. Он алмазный, однако заработал. Надписи на чистейшем русском языке, который здесь уже давно никто не знает. Он давно вошел в разряд мертвых, всеми забытых языков. Голова капитана начала лопаться от дум, когда он заметил, что наигрывает что-то в стиле ретро, и внезапно все проблемы ушли куда-то вдаль, словно их и не было в помине. Вспомнилась первая школьная любовь. Гордячка-недотрога Белла, которая была похожа больше на цыганку, чем на горянку из дальнего аула. И Блад, неожиданно для самого себя, запел:

Он пел старый совковый хит, не замечая, что исполняет его на интерлингве, а не на родном русском языке. Нужные слова сами перекладывались на музыку без малейших усилий с его стороны.

Поспешай не торопясь. Справедливость этой древней мудрости профессор Лепестков осознал быстро. Он так спешил к своим зверушкам, что на полпути вымотался окончательно и вынужден был остановиться.

– Что с вами? – встревожился штурман.

– Да вот, устал немножечко, – тяжело дыша, просипел профессор и виновато улыбнулся.

– Тогда сделаем привал. Гасите схему, Сергей Павлович, вам надо отдохнуть.

– По такому кораблю на флаерах передвигаться надо, – покачал головой профессор, отключая Итор, транслировавший пройденный ими путь.

– Физкультурой по утрам заниматься надо, а не допоздна в лаборатории сидеть. – По-прежнему свежая и бодрая Алиса сунула нос в ближайшую дверь. – Ой! Да тут шезлонги. И бассейн. Какой огромный! Здесь можно отдохнуть!

– Я не против, – виновато вздохнул профессор, – но недолго. Минут пять, не больше. Звери наверняка после невесомости в шоке, да и голодные к тому же. Их надо успокоить, накормить.

Они вошли в просторный зал с бассейном, отделанный мраморной плиткой. К удивлению профессора, пол, стены и потолок здесь были сухими, словно невесомость обошла эту зону стороной, и вода так и не вышла за края парапета. Лепестков опустился в шезлонг и блаженно прикрыл глаза.

– Такое ощущение, что километра два бежал, – удивился он.

– Два с половиной с учетом всех зигзагов, – уточнил Фиолетовый. – Дорога в трюм идет не по прямой.

– Жаль, что я без купальника, – сморщила носик девушка. – Так хочется макнуться!

– А мне хочется узнать, чем сейчас занят капитан, – буркнул Фиолетовый.

– Он же сказал вам: кораблем, – напомнила Алиса. – Ищет неисправности.

– Не хочу тебя расстраивать, Алиса, вас, профессор, тоже, но какой-то странный у нас капитан. У меня постоянно возникает впечатление, что он на этом корабле впервые.

– Он сам вам сказал, что этот защитный уровень корабля не знает, – кинулась на защиту Блада девушка.

– Вот то-то и странно. Капитан должен знать свой корабль от и до… если только это его корабль.

– На что вы намекаете? – насторожился профессор.

– В космосе всякое бывает, – пожал плечами Фиолетовый. – Кто только не бороздит его просторы. Есть такие зоны, где целые звездные системы контролируют пираты.

– Ну, это уж слишком! – вскинулась Алиса. – Капитан – порядочный человек! Видели бы вы, как он дрался за меня в казино!

– Видели, – успокоил ее папа, – твой дядя нам запись показал. И выдрать тебя за твои фокусы приказал. Это ж надо было догадаться в одиночку сунуться в такой вертеп.

– А дрался он, между прочим, профессионально, – заметил Фиолетовый. – Не каждый капитан такую подготовку имеет, а вот пираты, привыкшие брать космические суда на абордаж…

– Слышать ничего не хочу! – разозлилась Алиса. – Он эпсанский гранд! Дворянин! А дворяне все потомственные военные!

– А легенды о прославленных пиратах вы не слышали? – хмыкнул Фиолетовый. – Одного из них, между прочим, звали Питер Блад.

– Да тем легендам десятки тысяч лет! – взорвалась Алиса.

– Вообще-то время в космосе понятие относительное, – нахмурился профессор.

– И ты туда же! – всплеснула руками Алиса.

– И он туда же, – ободренный поддержкой кивнул штурман. – Так что, если не возражаете, я посмотрю, чем он сейчас занят.

– Как-то это некрасиво, – поморщился профессор.

– Я бы поберег ваши чувства, профессор, но не имею права оставлять вас, безоружных, раз на свободе бродит дикий зверь, – вздохнул Фиолетовый. – А то пощадил бы ваши чувства: отошел в сторонку и все выяснил без вашего согласия.

– Как? – заинтересовалась Алиса.

– Когда мы настраивали наши Иторы с их коммуникаторами, я зацепил на свой Итор режим односторонней связи. Он нас не услышит и не увидит, а мы его – да.

– Включай! – Девушка азартно подалась вперед.

– Алиса, как тебе не стыдно! – возмутился профессор. – Это неэтично!

– А вдруг он действительно пират? – Личико Алисы так и лучилось любопытством. – Фиолетовый, включай!