– Не узнает. Его другие доны уже отправили на поля вечной охоты. – Блад выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
Алиса придушенно пискнула. Питер задумчиво посмотрел на нее. С Джимом все понятно. Этот обормот, как выяснилось, за себя постоять умеет, а вот девчонку и профессора желательно отсюда срочно увести. Свято место пусто не бывает. Сейчас начнется война за передел собственности, а такого вида разборки без пальбы не обходятся. Да и за подельщиков своих люди дона Хосе отомстить захотят.
– Шамсуд, ты и твои люди сотрудничеством с нами довольны?
– Вах! Канэчно!
– Тогда не в службу, а в дружбу: проследите, чтоб мои друзья без приключений добрались до корабля.
– Нэ вопрос. Сдэлаем, капитан.
– Профессор, вызывайте флаер. Вы с Алисой и штурманом возвращаетесь на «Ара-Беллу» и ждете нас там.
– Зачэм вызыват? – удивился Шамсуд, – Таксифлер пад рукой!
– Верно, – кивнул Блад, – совсем забыл.
– Я одна на корабль не полечу! – тут же вскинулась строптивая девица.
– С папой полетишь.
– Вместе сюда пришли, вместе и уйдем!
– Да что ж это такое! – разозлился Блад. – Там у меня юнгу, может быть, уже убивают, а я должен здесь возиться с этим детским садом. Шамсуд, подгоняй мотор!
– Не поеду!
– Не поедешь, так полетишь!
Блад был так зол, что просто закинул вздорную девчонку в таксифлер Шамсуда, и, что интересно, ни штурман, ни ее отец даже не возмутились его бесцеремонными действиями. Более того, в глазах Лепесткова капитан прочел одобрение. Профессор прекрасно понимал, что здесь может стать горячо и непокорную девицу лучше убрать куда подальше с линии огня…
Казино «Палас де ла Чезаре» очень напоминало подобное заведение в Тендариуме на Селесте. Разве что габаритами раза в три побольше, и затеряться в его залах было пара пустяков.
Стесси сидела в ресторанном зале напротив своего спасителя и смотрела на него круглыми глазами. За свои неполные двадцать лет она повидала многое. За нее убивали, она убивала сама. Все работали на нее кто за деньги, кто из страха, кто из преданности, повязанный клятвой на крови, а этот странный парень ввязался в смертельную драку только из-за того, что незнакомую девчонку обидели. Ввязался, не раздумывая, словно в омут кинулся вниз головой. А как он еще час назад орал на нерасторопных подчиненных, тряс врачей, обещая оторвать всем головы, если с ней что-то случится, чуть не плакал, когда ей становилось хуже, и буквально с ложечки отпаивал ее какой-то отвратительной на вкус настойкой. И потом долго гладил ее по руке, пока она отлеживалась на диване, накрытая пледом. А как трогательно он краснел, помогая ей надеть на себя срочно доставленную из магазина готовой одежды новую блузку, и как бешено колотилось при этом ее сердце!
– Джим, а ты кто? – тихо спросила Стесси.
– Ну… как тебе сказать, – стушевался парень. – Человек.
– Это понятно, – улыбнулась девушка. – Я имею в виду: ты по жизни кто?
– Скажу правду, не поверишь.
– А ты попробуй.
– Юнгой служу на каботажном судне.
– И ты на жалованье юнги купил это казино? – Глазки Стесси стали еще шире.
– Я на «Ара-Белле», это наше судно, всего три дня служу. Мне еще жалованье не выдавали, – честно признался Джим.
– Откуда тогда деньги?
– Один дальний родственник мне свое состояние отписал, – поморщился Джим. – Вот я на них казино и прикупил не глядя.
– А почему не глядя?
– Потому что времени на выбор не было. – Джим накрыл ладонью руку Стесси, лежащую на столе, и начал нежно поглаживать ее пальчики. – Мы, космические волки, – Стесси едва заметно вздрогнула при этих словах, но увлеченный ласками Джим этого не заметил, – на одном месте долго не сидим. Сегодня здесь, а завтра уже там.
– Там… а где твое там? Откуда ты родом?
Этот вопрос Джима смутил. Ему так не хотелось врать понравившейся девчонке.
– Ну… есть один забавный мирок. Эпсания называется.
– Где это?
– Далеко отсюда. Очень далеко. Стесси… А как твое полное имя, Стесси? – пытаясь уйти от скользкой темы, спросил Джим.
Девушка внутренне сжалась, прикусила губу, а потом, на что-то решившись, назвала свое полное, настоящее имя.
– Стесси Романо.
«Только не вздрогни, только не отшатнись», – мысленно молила она Джима.
– Романо. Звучит как музыка, – мечтательно вздохнул Джим. – Очень красиво.
Стесси с трудом перевела дух. «Все. Он мой. Никому не отдам!» Тут девушка заметила, что в зале появился Шреддер. О чем-то пошептавшись с Сплинтером, он глазами нашел Стесси и дал знать, что надо срочно поговорить.
– Джим, – краснея от смущения, тихонько шепнула девушка, – можно, я ненадолго оставлю тебя одного? Мне надо попудрить носик.
– Конечно, конечно! – Юнга завертел головой.
– Кого ищешь?
– Официанта, чтоб проводил тебя в дамскую комнату.
– О нет. Я сама туда дорогу найду, – невольно прыснула Стесси, поднялась и, прежде чем удалиться, неожиданно для самой себя чмокнула Джима в щеку.
Словно тысячи мурашек прогалопировали по телу юнги. Он на мгновение вспыхнул и окаменел, провожая девушку остекленевшим взглядом. Такого с ним никогда раньше не было. Ему хотелось схватить эту беззащитную и такую трогательную девчонку, прижать ее к своей груди и не отпускать до конца жизни, оберегая от всех невзгод. Но Блад, корабль и клятва «один за всех и все за одного» – как это совместить? У него есть обязательства, черт побери! Стоп, а какие обязательства? Джим начал вспоминать. Вытащил Блада из прошлого, нанялся к нему юнгой, якобы для того чтобы начать пиратствовать, помог ему вырваться из Федерации… Впрочем, он и без него бы вырвался. Ушлый капитан. Да, но капитан от имени всей команды поклялся вернуть этих ботаников на Селесту в целости и сохранности. А это уже обязательство, и очень серьезное. Тут юнгу осенило, и он опять начал вращать головой. К нему тут же подскочил управляющий.
– Я видел, вы кого-то ищете. Случайно не меня?
– Тебя.
– Извините, что так нерасторопно. Я был на другом конце зала.
– Не важно. Срочно найди мне нотариуса.
– В вашем заведении их целый штат. Шесть специалистов высшей квалификации.
– А на фига? – удивился юноша.
– О! У них полно работы. Частенько наши проигравшиеся клиенты отписывают под залог ценное имущество…
– Я все понял. Срочно оформить дарственную на имя Стесси Романо. Я дарю ей это казино.
Управляющий нервно икнул и замер с выпученными глазами.
– Ну, чего встал? Бегом! Да не бойся ты, твои проценты от тебя не уйдут. Стесси слышала, какой кусок я тебе обещал, а она классная девчонка, не обидит. Ну, чего застыл? Бегом!
Управляющий развернулся и на деревянных ногах двинулся исполнять приказание.
– Быстрее, я сказал! Чтоб через минуту был уже здесь с готовыми документами.
Управляющий прибавил скорость, на ходу связываясь через свой коммуникатор с нотариусами. Джим откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением. Да, он все сделал правильно. Это отличный якорь для девчонки, и теперь он будет знать, где ее найти.
Угроза нового хозяина подействовала. Через минуту к его столику подбежал взмыленный управляющий с готовым свитком и стилом в руках. Джим поставил на нем свой автограф, и казино во второй раз за этот день сменило владельца.
Тем временем Стесси добралась до дамской комнаты, где ее ждал Шреддер, уже превратившийся в сексапильную девицу.
– Здесь свободно, – кивнул он на дверь, – никого нет, я проверил.
Стесси кивнула и зашла вместе с ним внутрь, после чего тщательно заперла за собой дверь.
– У тебя что-то срочное? Твои люди нашли лягву?
– Нет. Дело не в том. Просто хочу предупредить: здесь скоро может стать жарко. Мне сообщили, что державшего этот район дона час назад ликвидировали и тут возможны разборки. Может быть, есть смысл…
– Нет никакого смысла! – властно оборвала Шреддера Стесси. – Срочно вызывай звездных волков. На меня посмели поднять руку шавки дона Хосе. Его и всю его бригаду вырезать под корень! В живых не должен остаться никто!
