– Ну и что? Капитан Блад говорил, что его юнга, как и он сам, из аристократов, а они все потомственные военные.

– Профессор! Секрету мастерства выхода в темп обучают только в Федерации. Больше никто из хомо сапиенс в нашей Галактике этим искусством не владеет. Они утратили его еще до Первой Галактической войны.

– Галактика большая, – неуверенно пробормотал профессор. – Что мы знаем об Эпсании? Да что Эпсания? Мы о самой зоне Бэтланда ничего не знаем!

– Да как вы не поймете? – начал горячиться штурман. – Вспомните, как они вели себя на Селесте, уже попав в тюрьму. О застенках ГБ Федерации среди торгашей легенды ходят. Они их как огня боятся, а этим хоть бы хны. Спокойно выбираются из камеры и заваливаются в кабинет генерала со связанной секретаршей на руках. Ничего не боятся. А знаете почему?

– Почему?

– Потому что прикрытие у них в ГБ обалденное. Подстава это. Нас взяли на крючок!

– Николай Петрович, – расстроился профессор, – ваша мнительность меня просто убивает. Я прекрасно помню, чего вам стоило согласиться работать на ГБ…

– Пошел туда только ради Наташи и потому, что с другим штурманом генерал тебя с Алисой не отпустил бы. Мы с Мишей друзья с детства, да и вы мне не чужие. Потому отказать не мог. Но предупреждаю сразу: когда все закончится, назад в Федерацию я не вернусь! Стучать на коллег мне омерзительно. Противно! И главное: мы взяли деньги капитана Блада! Ну что этой Стесси стоило прийти вчера и все нам рассказать до его подарка!

– Вчера вы были лучшего мнения о нем.

– Вчера я еще не знал о подставе.

– И все же это мнительность. Какая может быть подстава, если этот юнга спокойно покупает своей даме сердца казино? Какой агент ГБ так будет светиться, даже если и владеет такой запредельной суммой?

– Это чтоб нас с толку сбить.

– Фиолетовый, но это бред!

– Бред? А как этот Блад в один момент скрутил Арона Соломоновича и перекачал деньги на свой счет?

– Поймал его на воровстве и…

– Ну да, представитель Федерации на Блуде испугался какого-то там торгаша и отвалил ему больше четырех миллионов. Классическая операция ГБ! Снабдил средствами резидента Федерации у всех на глазах для продолжения какой-то миссии! И никто ничего не заподозрил. Как знаете, но я остаюсь при своем мнении и не удивлюсь, если после следующего скачка вдруг окажемся не на Тантре, а на Селесте, где нас будут ждать агенты КГБ с наручниками в руках.

– Мы что, очень большие шишки, чтоб ради нас закручивать такую головоломную операцию?

– Вот это правильный вопрос. Конечно же не ради нас. Я думаю, что кто-то под вашего родственника копает. Охота идет на генерала, чтобы через него свалить кого-то там повыше на Земле. А ваша семья, профессор, в их игре простые пешки.

– Тогда надо возвращаться, – побледнел профессор. – Жизнью Алисы я не имею права рисковать…

– Ни в коем случае! Наоборот, лететь от Федерации как можно дальше, найти способ сделать наше дело и затеряться на какой-нибудь планете. В Галактике море райских уголков.

– А может быть, и способ искать не придется. Я почему-то Бладу верю, он, по-моему, глубоко порядочный человек.

– С чего вы это взяли, профессор?

– Я чувствовал его презрение, когда он поймал меня на контрабанде. Презрение порядочного человека по отношению к мелкому воришке. Мне было очень стыдно и очень хотелось во всем признаться, но вы же знаете, что стоит на кону. Я не имел права рисковать. Тем не менее капитан закрыл на все глаза и даже сам организовал продажу. А потом он честно разделил прибыль между всеми, хотя нас с Алисой как пассажиров мог бы в расчет не брать. Вот вам, профессор, ваши контрабандные сто тысяч и отвалите. Нет, Николай Петрович, как хотите, а я Бладу верю.

– А я – нет. Короче, профессор, я вас предупредил. Раскроетесь ему – подставите и себя, и меня, и дочку.

– Может быть, вы и правы.

– Не может быть, а точно прав. Так что включайте идиота, изображайте верного члена партии и про наши дела пока никому ни слова. Даже если после следующего скачка мы вынырнем там, где надо, а не в Федерации, все равно молчите.

– Но курс прокладываете вы! Вы штурман!

– Очень хочу верить… – вздохнул Фиолетовый, вспомнив дикие зигзаги корабля в подпространстве.

Это был единственный слабый пункт в его теории заговора, так как, по его данным, такими технологиями Федерация еще не владеет. Но, кто знает, что куется в недрах тайных лабораторий ГБ? Он в этой структуре мелкая сошка. Фиолетовый отключил глушилку, и перед ними тут же появилась Нола.

– А чёй-то вы тут делаете? – строго спросила она. – Я вас по всему кораблю ищу, ищу…

– Зачем? – спросил профессор.

– Но вы же вдруг исчезли! Мне стало интересно. Так… исчезли здесь и здесь же нашлись. Пойду капитану доложу, что на корабле еще два призрака появились.

Голограмма Нолы растворилась в воздухе.

– О чем это она? – не понял Лепестков.

– Включил защиту от прослушки, – расстроился штурман. – Последняя разработка ГБ, чтоб эту контору приподняло и прихлопнуло. Похоже, она не только голос глушит. Нас все датчики «Ара-Беллы» потеряли.

– Как интересно! – восхитился Лепестков. – А помните, капитан и юнга говорили про какую-то девицу с длинными ушами, которую корабль не смог найти.

– Хотите сказать, что, кроме нас с Джимом, на корабле есть еще один агент ГБ?

– Фиолетовый, вы все же параноик.

– Профессор, я не параноик, я просто задницей чувствую подставу!

В кают-компанию обе группы вернулись практически одновременно. Стесси тревожно глянула на Джима. Ее наметанный глаз сразу определил, что буря прошла стороной, и она еще веселее защебетала с Алисой. За это короткое время подружка Джима успела удовлетворить любопытство наивной девчонки, наврав ей с три короба, выведала все ее сердечные тайны и, убедившись, что на юнгу единственная представительница прекрасного пола этого корабля не претендует, искусно перевела разговор на более животрепещущую тему. Они начали говорить о шмотках!

– Так, девочки, тряпки, конечно, штука увлекательная, – сел за стол Блад, – но я думаю, вы еще успеете на эту тему наговориться, так как сегодня вам представится возможность походить по магазинам. Как только что выяснилось, вчера наш юнга в одночасье стал сказочно богат. Троюродный брат двоюродной бабушки сестры матери внука покинул этот мир, чисто из вредности указав в завещании Джима, а не меня.

Все начали шевелить губами, пытаясь определить степень родства, и дружно мотать головами, помогая извилинам сложить головоломку. Причем Джим старался больше всех, но и у него это не получалось.

– В результате этого грустного, но такого долгожданного события, – продолжил Блад, – нашему Джиму снесло башню, он с горя прикупил себе казино, грохнув на него четверть миллиарда, нашел подругу жизни, презентовал ей только что купленное казино, а сегодня решил продолжить свои благодеяния, устроив аттракцион неслыханной щедрости. Девочки, радуйтесь, ваш шопинг полностью оплачивает наш новый меценат Джимми Великолепный. Вы готовы спустить сто миллионов кредо на наряды?

– Сто пятьдесят миллионов, – расцвел Джим.

– Можешь спустить и сто пятьдесят. Обожаю меценатствовать за чужой счет, – барственно махнул ручкой капитан, заставив всех рассмеяться.

– А не маловат корабль для наших тряпок? – азартно потерла ручки Алиса. – На сто пятьдесят миллионов мы столько накупим!

– Что не влезет на корабль, запихнете в казино Стесси, – успокоил ее Питер. – Пару залов под тряпье освободите, и все дела.

– Я и скачковый двигатель, и программы на эти деньги куплю, – обрадованный таким поворотом дела, сказал Джим.

– А вот этого не надо, – строго сказал Блад. – Не путай личное с общественным. Эти покупки будут оплачены из фонда корабля.

– О каких программах идет речь? – насторожился Фиолетовый.

– О штурманских, – не стал скрывать капитан Блад, – не обижайтесь, друг мой, но то, что вы получили на Селесте, – сплошной глюк, а не программы.