Сам Страд провел ночь почти без сна — лежа с закрытыми глазами и слушая, как Дролл ворочается, стонет и бормочет что-то невнятное. Это было жутко, и, поглощенный страхом за наставника, Страд почти забыл о встрече с Лори. Ему все казалось, что мракоборец, по-прежнему погруженный в кошмарные сны, вдруг встанет, поднимется на палубу и бросится в воду.

Этого не произошло, но мучился Дролл почти до рассвета. И как только он успокоился, Страд не выдержал и провалился в сон. Хотя поспать ему удалось от силы часа два.

Сейчас он стоял там же, откуда любил наблюдать за морем, и смотрел на утреннюю тренировку группы молодых мракоборцев по искусству боя. Дролл был там же, в роли инструктора, и обучал их всевозможным броскам.

«Как будто и не было у него ночи с кошмарами, — мрачно подумал Страд. На душе было очень неуютно. — Или он ничего не помнит, или просто заставляет себя не подавать виду».

Поначалу занятие шло хорошо, но вскоре после того, как мракоборцы разбились по парам для отработки приемов, случилось несчастье: один из магов поторопился, допустил ошибку, и в результате его напарник повредил руку.

«Похоже, что все серьезно, — Страд глядел на травмировавшегося мракоборца: тот лежал на боку, придерживая руку и даже не пытаясь встать, лишь вздрагивая. — Скорее всего, вывих, а то и перелом».

Вскоре появились несколько целителей — и увидев среди них грузного человека с седыми, заплетенными в косу волосами, Страд едва не ахнул от радости. Мастер Селлер был одним из тех немногих людей, кому он доверял безоговорочно, и то, что целитель-прирожденный тоже отправился к острову Ламирэльи, было настоящим счастьем.

«Надо обязательно поговорить с ним», — решил Страд, глядя на мастера Селлера: тот уже взялся за дело — водил над поврежденной рукой мракоборца ладонями, охваченными зеленым светом.

Вскоре магия принесла первые плоды. Мракоборец перестал вздрагивать, несколько товарищей помогли ему сесть, а затем и встать, после чего увели его с палубы. Дролл последовал за ними.

«В лазарете его в два счета на ноги поставят», — настроение заметно улучшилось, и Страд поспешил к мастеру Селлеру, который все еще стоял, окруженный мракоборцами, но мог уйти в любую минуту.

Грузный целитель словно почувствовал Страда. Обернулся, пару мгновений глядел на него, а затем расплылся в хищной улыбке.

— А я все думал, когда тебя, наконец, увижу, — прирожденный подошел и хлопнул Страда по плечу. — Здравствуй.

Страд ответил привычным поклоном, вызвав у целителя добродушную усмешку.

— Выглядишь хорошо, хотя и немного уставшим, — продолжил мастер Селлер. — Морской болезнью не страдаешь?

— Нет, все хорошо. Просто не выспался.

— А вот это ты брось, сон очень важен. Учитывая, куда мы направляемся и что предстоит сделать, нам всем нужно быть в отличной форме, — целитель-прирожденный заметно посерьезнел. — Если бессонница не прекратится, ты скажи. Есть у меня хорошие пилюли, помогают моментально.

— Хорошо, — ответил Страд. Ему не хотелось при первой же встрече вываливать на мастера Селлера все страхи, но те слишком долго копились внутри: — На самом деле, меня куда больше тревожит состояние мастера Дролла…

Рассказ о жутком случае в подворотне и прошедшей ночи не занял много времени. Мастер Селлер слушал не перебивая, лишь время от времени кивал и задумчиво щурился, потирая пальцами заросший щетиной подбородок.

— Да, представляю, как ты был поражен и напуган, — негромко сказал он, когда Страд закончил. — Но, честно говоря, не знаю, как это объяснить. Я только что общался с мастером Дроллом, и выглядит он вполне прилично. Для человека, который совсем недавно балансировал между жизнью и смертью, он восстановился весьма быстро. Разве что глаза…

Страд покивал, вспоминая жуткую серость, окружавшую янтарные радужки прирожденного.

— К сожалению, мы толком не знаем, как действовала та сила, что чуть не убила твоего наставника, Страд. Медицина, даже магическая, не всесильна. Однако я надеюсь, что мастеру Дроллу мы смогли помочь, и даже если в его теле осталась черная магия Червоточины, то она не будет ему вредить, а то и вовсе со временем сойдет на нет. Тогда и глаза мракоборца станут такими же, как раньше. Что до случая с убитыми им тварями… — некоторое время мастер Селлер молчал, собираясь с мыслями, и для Страда эти секунды оказались очень тяжелыми. — Понимаешь, мы ведь не механизмы. Ни ты, ни я, ни мастер Дролл. Он человек, живой и чувствующий. И каким бы сильным он ни был, все пережитые испытания, которых на его счету невероятно много, не забываются, не проходят бесследно. А учитывая, что совсем недавно он чудом выкарабкался из лап смерти…

— Хотите сказать, что мастер Дролл сходит с ума? — тихо спросил Страд. Все чувства словно бы ухнули в бездонную дыру, осталось лишь отчаяние.

— Нет, я уверен, что до этого не дойдет, — мастер Селлер улыбнулся и покачал головой. — Просто твой наставник очень устал. Он всю жизнь сражался с самыми разными тварями, видел, как гибнут те, кто только что стоял рядом. По сути, вся его жизнь — одно тяжелейшее испытание. А психологические ресурсы не безграничны. Мастеру Дроллу нужно просто отдохнуть.

— Но вместо этого он плывет к острову Ламирэльи, чтобы вступить в очередной бой, — убитым голосом произнес Страд.

— Верно, как бы печально это ни было. Но знаешь, есть такая пословица, банальная, но очень точная: самая темная ночь перед рассветом. Впереди нас ждет очередная проверка на прочность — возможно, самая серьезная из всех, что нам доводилось проходить. Многим сейчас невмоготу. Но если мы выдержим, то получим настоящую награду…

— Небо без Червоточины и жизнь без чудовищ, — договорил за целителя Страд.

— Согласись, за это стоит побороться.

— Я-то готов. Но вот мастер Дролл… Вдруг он не выдержит?

— Не забывай, что он не один. И тебя, и твоего наставника окружают десятки сильнейших магов, на каждого из которых можно положиться. Ну а пока мы еще только готовимся к встрече с Ламирэльей, я обещаю тебе, что буду присматривать за мастером Дроллом. А когда доберемся до острова, обследую его перед высадкой. И если что-то в твоем наставнике мне не понравится, он останется на корабле, несмотря на все протесты с его стороны.

Мастер Селлер вновь хищно улыбнулся, и Страд не мог не ответить тем же.

— Ну а пока что, — продолжил целитель, — я настоятельно рекомендую тебе поменьше волноваться и побольше бывать под открытым небом. Морской воздух, знаешь ли, полезен всем, вне зависимости от возраста и других факторов.

— Хорошо, — ответил Страд и кивнул. Затем тихо добавил: — Я очень рад, что вы тоже отправились к острову Ламирэльи.

— Ну, не думал же ты, что я пропущу такое событие, — грузный прирожденный рассмеялся. — К тому же, без сильного отряда целителей подобная экспедиция просто не может существовать. А я все-таки не последний в своем деле.

…Этот день и пара следующих прошли на удивление спокойно. Страд проводил время на палубе, наблюдая за морем, — и несколько раз видел уйлов, причем морских гигантов стало больше. Также он и Ари неплохо поработали над книгой: сделали чистовой вариант целых четырех глав. Но больше всего радости — и волнения — доставляли встречи с Лори.

Страд нечасто общался с девушками, а о том, чтобы найти себе пару, даже не думал, уверенный, что это тяжелый труд. Однако с Лори ему было удивительно легко. Она умела и рассказать что-нибудь интересное, и внимательно выслушать, так что Страд и сам не заметил, как поведал обо всем, что с ним приключилось после неудачного зачисления в Магическую Семинарию. Даже о встрече со жглякой — вспоминать об этом не хотелось, но все получилось само собой: Страд смотрел на внимательное лицо Лори и говорил, говорил, говорил.

И что удивительно, становилось легче. Произошедшее в деревне Чешуйка, поход в Струпья, Зал Кошмаров, трагедия с Дюрреном, мучения, которые начались после знакомства с мастером Намусом, битва с Оннэрбом-Венкроллом… Страд понимал, что с честью выдержал все эти испытания, что они остались в прошлом, закалили его, сделали умнее и сильнее. Однако воспоминания все равно оставались тяжелым грузом, но когда он поделился ими с Лори…