Страд не выдержал — завалился на бок, чувствуя, как кровь продолжает заливать лицо. И ему казалось, что вместе с ней его тело покидает и магическая сила.

«Нет, — поправил он самого себя. — Я уже лишен дара. Лишился в тот самый момент, когда Ламирэлья извлекла мой глаз».

Пока что понимание, что он больше не сможет использовать заклинания, не пугало Страда, не приводило в отчаяние — ему было слишком больно для этого. Даже страх, что у Ламирэльи не получится оживить Дролла и страшная плата была напрасной, не особенно пугал — опять же из-за боли.

«Если Ламирэлья не сможет, попрошу, чтобы она меня убила», — решил Страд, скалясь.

— Тебе не придется просить меня ни о чем подобном, — в ответ на его мысли произнесла Ламирэлья. — Честно признаюсь, немного обидно, что ты сомневаешься в моих способностях. Как бы там ни было, Дролл вновь жив. Сейчас он немного придет в себя — все же он прекрасно помнит и собственное безумие, и попытки убить тебя, и даже свою гибель. А затем я приведу его сюда. Очень скоро ты увидишь наставника, как и хотел.

«Хорошо», — Страд попытался пробудить в собственной душе радость, но тщетно: ему было слишком больно.

— Ну а пока что я займусь тобой, — продолжала проклятая богиня.

Через некоторое время Страд едва не заплакал — боль стала уходить. Она не исчезла полностью, но ослабела настолько, что позволила спокойно дышать и ясно мыслить.

— Поднимайся, — сказала Ламирэлья. Судя по голосу, она была довольна. — Твой наставник скоро будет здесь.

Оказавшись на ногах, Страд огляделся. Все так же светились многочисленные плоды на «деревьях» из кости. Ламирэлья, огромная, истощенная и изуродованная черной силой Венкролла, лежала все в том же углу. Однако мир словно бы сузился, и Страд не мог не понимать, в чем дело.

Кровь больше не текла. Страд чувствовал, что она почти засохла и на лице, словно покрыв его темной маской. В пустой глазнице пульсировала боль, Страд хотел было ощупать ее, даже поднял руку, но почти тут же передумал. Собственное тело казалось ему донельзя уязвимым.

— Страд!

Голос мракоборца, срывающийся, полный отчаяния, был едва узнаваем. Страд обернулся и увидел, что Дролл, с мокрым от слез лицом, бежит к нему. Он хотел было шагнуть навстречу, но поздно: мракоборец добежал, упал перед Страдом на колени и обнял его. Стиснул так, что чуть не захрустели кости.

— Прости… Прости… — заплакав и задрожав, шептал Дролл.

— Мастер Дролл… — растерянно выдавил Страд, не зная, что делать.

— Не переживай, — сказала Ламирэлья. — Твоему учителю нужно время, чтобы прийти в себя. Все-таки он только что вернулся из мертвых. К тому же, Дролл все помнит, как я и говорила. И поэтому чувствует себя бесконечно виноватым перед тобой. Он очень редко проявляет чувства, но сейчас ему это просто необходимо. Так что подожди. Не торопи его. Тем более, скоро ко мне прибудут еще гости.

Страд непонимающе посмотрел на нее, и проклятая богиня улыбнулась.

— Твое исчезновение обнаружили довольно быстро. Среди тех, кто выжил, есть один маг с интересным даром — он умеет видеть то, что случилось, и с его помощью остатки экипажа «Стального левиафана» уже возле входа в мою тюрьму.

— Мастер Намус? — тихо спросил Страд.

— Верно. Тот самый толстяк, который тебя люто ненавидит. Впрочем, не думаю, что ты сейчас тревожишься из-за таких мелочей.

Тут Ламирэлья была полностью права. Сейчас все мысли Страда занимали куда более серьезные вещи: мракоборец, который и не думал успокаиваться, и остальные Творцы. Услышали ли они зов Ламирэльи? Прибудут ли за ней? Страд не знал. Как не знала и сама проклятая богиня, и было даже страшно представить, что сейчас творилось у нее внутри.

— А ваш Правитель — весьма благоразумный человек, — вновь заговорила Ламирэлья спустя некоторое время. — И отличный собеседник. Он и остальные уже в коридорах, я веду их сюда, — пояснила проклятая богиня, глядя на Страда. — И попутно рассказываю о произошедшем. Все очень тревожатся за тебя, особенно молодая светловолосая девушка. Ты ей небезразличен, — добавила она и улыбнулась.

— Лори, — пробормотал Страд, и у него потеплело на душе. Но лишь на несколько секунд: представив, как девушка испугается, увидев его окровавленным и одноглазым, Страд помрачнел.

«Не нужно ей на меня смотреть», — подумал он, чуть заметно качая головой.

Осознание, что он потерял не только глаз, но и способности, постепенно заполняло разум. Принося новую боль — на этот раз душевную. И на несколько секунд зародилась предательская мысль: не стоило ему отдавать такую плату за воскрешение мракоборца. А тот, словно почувствовав, что Страд о нем думает, наконец, поднялся. Посмотрел на Страда, и тот, увидев чистые, хоть и покрасневшие от слез глаза наставника, понял: нет, все было не зря. Никогда прежде ему не доводилось читать во взгляде такие боль, страх, восхищение, любовь и благодарность.

— Я не знаю, что сказать, как благодарить тебя, — прерывисто, шепотом произнес Дролл. — Ты вновь и вновь спасаешь меня — и при этом мучаешься. А я ничем не могу тебе помочь, — понимая, что вот-вот вновь заплачет, он прервался и покачал головой.

— Можете, — тихо ответил Страд.

— Что? — тут же отозвался мракоборец. — Что нужно сделать?

— Мне все еще немного больно, — на самом деле боль вновь начинала усиливаться, и Страда это очень беспокоило. Ему вовсе не хотелось, чтобы она опять разрослась, полностью завладев его сознанием. — Можете использовать заклинание?

— Конечно… Сейчас, подожди секунду…

Отойдя на пару шагов, Дролл попытался применить магию, но ничего не произошло. Безрезультатными оказались и следующие несколько попыток.

— Не выходит… — с отчаянием пробормотал мракоборец, испуганно и виновато глядя на Страда.

— Не стоит вам торопиться с магией, мастер Дролл, — произнесла Ламирэлья. — Еще недавно вы были мертвы. То, что вы сейчас двигаетесь, дышите и думаете, не означает, что и силу сможете использовать тотчас же и так же легко, как и раньше. Вашим магическим способностям понадобится некоторое время, чтобы вновь проявиться.

Дролл посмотрел на проклятую богиню и, опустив взгляд, в отчаянии покачал головой.

— Сколько времени на это уйдет? Моему ученику больно…

— Не знаю. Но не меньше пары дней — это точно. Я бы еще раз помогла Страду, но, боюсь, моих сил уже не хватит. На то, чтобы вернуть вас, мастер Дролл, ушло практически все, чем я сейчас владею. Но не нужно переживать. Остальные ваши союзники во главе с Правителем уже здесь. Так что скоро Страду окажут помощь.

Действительно: не прошло и двух минут, как главный маг Баумэртоса и все уцелевшие после взрыва «Стального левиафана» оказались перед Ламирэльей. Однако Страду, который от возвращающейся боли понемногу терял способность мыслить, они казались тенями. Кто-то звал его по имени, другие осторожно уложили на пол…

Вскоре после этого боль опять стала ослабевать. И как только взор Страда прояснился, он увидел над собой лицо мастера Селлера. Очень хотелось, чтобы тот, по своему обыкновению, хищно улыбнулся, однако на сей раз целитель-прирожденный смотрел на Страда с тревогой и сочувствием.

— Ох, дружок… — он покачал головой. — Опять ты за свое, совершенно себя не бережешь…

— Простите, — Страд понимал, что сморозил глупость, но не ответить чародею, которого считал своим другом, не мог.

— Да я-то что? — мастер Селлер усмехнулся. Но опять не так — напряженно, вымученно. — Как ты себя чувствуешь? Боль прошла?

— Проходит, — сказал Страд, с наслаждением чувствуя, что невидимый огонь в пустой глазнице и впрямь почти погас.

— Хорошо. Я бы погрузил тебя в сон и как следует подлатал, но… — целитель-прирожденный прервался и напряженно огляделся, — обстановка сейчас не совсем подходящая. В любой момент может начаться бой.

— Бой? — переспросил Страд. — Почему? Ламирэлья была совсем не против, чтобы мы здесь появились. Именно она и привела сюда и меня, и мастера Дролла, и вас.