«Сколько же можно?..» — в тихом отчаянии подумал он, сжимая кулаки.

— Увы, мастер Дролл, вы не подходите, — сказал Творец. — Вы гораздо старше Страда, а тот, кто может пожертвовать юноше свой янтарный глаз, должен быть одного с ним возраста. Насколько я понимаю, здесь нет его ровесников…

— Есть!

Услышав прямо над ухом громкий ответ Лори, Страд вздрогнул. Обернулся и увидел, что девушка встала и с решительным лицом смотрела на Теоллига.

«Нет, только не это…» — он хотел было тоже подняться, но опоздал: Лори побежала к исполинской фигуре Творца. Никогда прежде она не казалась Страду такой хрупкой — и, вместе с тем, сильной.

— Мне, как и Страду, скоро будет семнадцать! — звенящим от напряжения голосом сказала Лори, встав рядом с Дроллом. — И я готова поделиться с ним своей силой!

«Этого еще не хватало…» — Страд заставил себя подняться и поспешил вслед за ней. Сейчас даже собственная безнадежность затерялась где-то на заднем плане сознания. Главным для Страда было остановить Лори, не позволить ей совершить глупость.

— Лори! — как можно строже сказал он, поравнявшись с девушкой. — Даже не вздумай! Ты не представляешь, что ты хочешь отдать!

— Очень даже представляю, — твердо и с горящим взглядом ответила Лори. — Сейчас я прирожденная, а вскоре превращусь в полумага.

— Вот именно! Нельзя этого делать! Вселенная наградила тебя магическим даром, а ты хочешь потратить его…

— Не потратить, а подарить человеку, которого люблю, — перебила Лори. С каждой фразой голос ее звучал все решительнее. — К тому же, я вовсе не считаю, что есть какая-то разница между прирожденными и полумагами. Да, мне будет труднее пользоваться даром, но только и всего. Трудностей я не боюсь. А ты личным примером доказал, что полумаг может стать настоящим героем и изменить мир к лучшему.

— Лори, — умоляюще произнес Страд, покачивая головой. — Не надо. Я не позволю тебе…

— Боюсь, молодой человек, вам не удастся переубедить эту строптивицу, — послышался спокойный, но немного грустный голос.

Повернувшись, Страд увидел, что к нему приближается мастер Лориан. В янтарных глазах прирожденного читалась тревога, на губах играла печальная улыбка.

— Я знаю Лори всю ее жизнь, — продолжил он. — И могу с уверенностью сказать, что если она что-то решила, то переубедить ее не получится. Особенно если речь идет о помощи. И сейчас она хочет помочь тебе, Страд. Разумеется, я бы не хотел, чтобы она теряла часть своего дара, становилась полумагом. Но запрещать ей не имею права — Лори уже совершеннолетняя и сама несет ответственность за свои поступки.

— Вот именно, — все так же твердо сказала Лори. — Я прекрасно осознаю, что хочу сделать. И возможно, это одно из лучших решений в моей жизни.

— Что же, Страд, — послышался голос Правителя. Он стоял неподалеку и с улыбкой наблюдал за происходящим. — Боюсь, у тебя нет выбора. Лори не просто так хочет преподнести тебе невероятно ценный подарок. Это знак ее любви к тебе. И если ты откажешься, то очень и очень обидишь эту смелую и прекрасную девушку.

— Вот именно, — повторила Лори. — К тому же, еще недавно я видела, с каким отчаянием ты пытался принять то, что больше не сможешь пользоваться магией. Тебе дают шанс все вернуть. Не смей отказываться.

Растерянный как никогда раньше, Страд обвел взглядом всех, кто находился в огромном зале. Творцов, глядящих на него сверху вниз, но без капли надменности, магов Баумэртоса, с которыми проделал невероятно длинный и опасный путь, — сейчас они больше напоминали статуи, чем людей. Один лишь мастер Селлер, поймав взгляд Страда, привычно улыбнулся и показал большой палец. Десятки пар глаз с янтарными радужками наблюдали за происходящим — и ближе всего были глаза Лори, в которых читались решимость, страх и мольба. Страд понял, что просто не имеет права ей отказать. Оставалось лишь найти правильные слова, чтобы достойно принять от Лори ее невероятный дар. Но слов не находилось, а вот слезы стремились на волю все настойчивее.

— Прошу прощения, но вынужден поторопить вас, — сказал Творец Теоллиг. — Мы и так нарушили множество правил Миросозидания, нам необходимо как можно быстрее доставить Лами домой и заняться ею, так что тратить время понапрасну сейчас нельзя.

— Я безмерно благодарен тебе, Лори, — прошептал Страд. — Твой подарок… позволит мне родиться заново, вновь стать магом…

Никогда прежде никто не улыбался ему так открыто и счастливо. Разве что мама, Лаада, но это было очень давно, словно бы в другой жизни.

— Спасибо тебе, Страд. Спасибо, что позволяешь сделать для тебя что-то хорошее, — так же шепотом отозвалась Лори, затем приблизилась и поцеловала его. Коротко, робко, но у Страда все равно захватило дух.

— Что же, тогда давайте приступать, — вновь напомнил о себе Творец Теоллиг.

— Да, я готова, — Лори повернулась к нему и, опустив глаза, смущенно спросила: — А это… будет очень больно?

Теоллиг улыбнулся и покачал головой.

— Нет, Лори. Ни ты, ни Страд не почувствуете боли. Перед тем как начать, я погружу вас обоих в крепкий сон. Раз вы готовы, то ложитесь рядом.

Вскоре Страд уже лежал на твердых плитах из кости и держал Лори за руку. Над ними обоими склонилось громадное лицо с голубыми глазами и густой бородой, а затем накатила мягкая волна забытья.

…Придя в себя, Страд обнаружил, что усталость, боль и все дурные мысли исчезли. Никогда прежде он не ощущал себя таким бодрым и словно бы новым.

Он сел и встретился взглядом с Лори. Один глаз девушки оставался янтарным, второй стал зеленым.

— Ты как? — осторожно спросил Страд, глядя на любимую.

— На удивление замечательно. Словно и не было этого тяжелого дня с кораблекрушением, заплывом до острова и прочим. А как ты себя чувствуешь? Можешь использовать магию?

Страд поднял руку ладонью вверх, сосредоточился, и спустя пару секунд над пальцами затрепетал небольшой сгусток яркого желтого света.

— Прекрасно, — восхитилась Лори.

Прервав заклинание, Страд с тревогой посмотрел на нее.

— Теперь ты, — тихо сказал он.

Вскоре и Лори создала маленький светящийся шарик.

— Чувствуешь какие-то отличия от того, что было раньше? Стало тяжелее? — спросил Страд.

Лори на секунду задумалась, затем покачала головой.

— Абсолютно нет. Все, как и прежде.

«Хорошо, — подумал Страд. — Хотя с таким простеньким заклинанием — неудивительно. А вот если Лори понадобиться использовать что-то более серьезное, могут возникнуть трудности».

Тревога за девушку так и не ослабла. Вслед за Лори Страд поднялся, и зал наполнился аплодисментами. Больше всех старался Дролл — никогда прежде он не выглядел настолько счастливым.

— Что же, — как только рукоплескания стали стихать, заговорил Творец Теоллиг. — Мне очень приятно, что все разрешилось так благополучно.

— Все благодаря вам, многоуважаемый Творец Теоллиг, — произнес Правитель, опускаясь в поклоне. — Мы рады, что смогли помочь вам отыскать Ламирэлью, и я очень надеюсь, что вы сможете ее исцелить. Мы все видели, какой чудесной она была, и очень хотим, чтобы вам удалось сделать ее прежней.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Теоллиг. — Нам действительно нужно торопиться, но перед этим осталось еще одно дело — необходимо вернуть вас домой, в Баумэртос.

— А вы можете это сделать?

— Разумеется. Я создам переход, подобный тем, которые вы называете порталами. А потом мы с Суном уничтожим здесь все. Остров и эта тюрьма — работа Венкролла, и мы не можем допустить, чтобы в Янтарном Яблоке осталась хотя бы частица его силы. Счастье и настоящее чудо, что вам удалось одолеть самого Вена.

— Если бы не Страд с его даром прозревателя, все могло бы закончиться совсем иначе, — задумчиво произнес Правитель.

— Верно. Как бы там ни было, Венкролла больше нет, и это хорошо. Однако нам предстоит тщательно следить за всеми мирами, что он создал. Не исключено, что и там может проявиться что-то скверное. Но это уже целиком и полностью наша забота. Что же до вас, дорогие маги Баумэртоса, — Теоллиг с благодарной улыбкой обвел взглядом остатки экипажа «Стального левиафана», — то вы, наконец, можете вздохнуть свободно. Червоточина больше никогда не появится.