Нельзя пройти обучение у Дракона и остаться в своем уме. Теперь становилось понятно, отчего остальные Хранители были немного с приветом.

Прошло почти два года, как меня заперли в этой скале с Драконом, и я уже на стены лезла не только от методов обучения, но и от нехватки общения.

В свое время я из дворца сбегала из-за этого. А тут не сбежишь. Да и все чаще приходила мысль, что Дракон издевался надо мной. Мстил так людям со вкусом.

«Оставаться спокойной и безмятежной независимо от окружения»

Ну, да, конечно.

Благодаря некоторым особенностям, мне неведом был страх, а чем-то удивить очень сложно. Но, несмотря на это, другие эмоции успешно работали: злость, раздражение, досада, радость, возбуждение, настороженность, обида. А нельзя все это испытывать. Надо контролировать себя, каждую мысль и желание, не допускать срывов. Надо быть аккуратной, чтобы никому не навредить.

И это было сложно. Человек не может быть без эмоций, тогда это уже не человек совсем, а… кукла. Оболочка, хранящая опасную силу.

И я медленно понимала, почему некоторые часто бросали, что Стихийное бедствие — это оружие. С таким обучением и тренировками, Хранитель на самом деле становился хладнокровным оружием. Или щитом.

До того сложно это было — принять и обучиться, — что я проиграла пари, а Дракон самодовольно напоминал о нем еще пару недель, тем самым раздражая и доказывая убеждение, что девушкам сложнее обуздывать силы Хранителя. Мне так и хотелось в ответ поджарить ему хвост.

Я не могла отрешаться, чтобы заглушить весь фонтан эмоций где-то глубоко в душе и оставаться спокойной. Мушу что только не делал, как только не изгалялся, но я все равно с полтычка заводилась или отвлекалась. Даже медитации не помогали.

Мне приходилось висеть над черной пропастью, когда вокруг талии была одна страховка — веревка из моих запасов. Страшно не было, но спустя несколько часов такого «отдыха», он меня начинал раздражать, и в конце я злилась, особенно на Дракона, который не позволял подниматься на скалу, где дремал, ожидая конца занятия.

Или Мушу оставлял меня на несколько дней на дне этой пропасти в глубокой темноте, и в конце я была готова разнести все вокруг, ибо Дракон отбирал мой фонарик. И первый, и второй, и даже заныканый третий.

Мне надо было перетерпеть и успокоиться. А я впадала в ярость и покрывалась сеткой искр, пляшущих по телу, входя в состояние Аватара Дракона с очень плохо контролируемыми золотыми молниями…

Еще в течение ночи приходилось сидеть на одиноком камне в подземном озере. По пояс воды, вся мокрая, холодно, да еще и слабость — приходило только раздражение и злость, а еще желание утопить Дракона там же.

В этом всем разнообразии, которое длилось год и девять месяцев, я провела наедине с ехидным и самовлюбленным Драконом, отличающимся дикой ленью, ностальгией по «раньше было лучше» и любовью к злым шуткам. Даже успела добраться до сорокового уровня, поскольку ежедневно приходило то триста очков опыта, то могло и пятьсот за успехи в обучении.

Пока…

Пока вот не пришла Она.

Я сидела в темноте с закрытыми глазами и мысленно строила планы на будущее.

Надо было что-то решать, ведь, когда обучение закончится, мне придется вернуться на Санта-Косма, а оттуда в Арселию и принять корону. Надо еще решить судьбу детей моря, за которых теперь отвечала. Ведь осталось какая-то пара месяцев до шестнадцатилетия. Времени, когда Гильдия должна вернуть меня дяде Кирино. А там еще вставала проблема с Йонко Кайдо и отрядом Псов, приглядывающим за мной.

Это все неспроста, и мне не хватало информации, чтобы точно что-то утверждать. Но одно поняла — Кайдо положил глаз на мою силу, желая использовать ее в своих целях, это выглядело логичным, ведь все гнались за этой мощью, даже Мировое Правительство. И Гильдия не могла отказать морскому императору, поскольку пираты их защищают по давнему договору. Любой неверный шаг, который может разозлить Йонко, и детей моря точно сотрут с лица земли.

Вот мне и приходилось строить планы будущего, опираясь на личные знания. И их не хватало. Вдруг неверно что-то поняла и ошибусь в предположениях?

Своих родственников могла защитить только я, но угрожать целому пиратскому императору — глупость. Сотрудничать с ним куда полезнее и выгодней. Так что будем дружить, но и быть его ручной собачкой не дело. Вот и как обойти конфликт? Его Псы говорили, что должны были меня забрать и отвести к нему после четырнадцати лет, а тут их еще и после шестнадцати пошлют отдыхать.

И что делать?

Ведь и с другого бока напирают иные обязательства — перед королевством, чужим для меня, но где мне придется править. Как посмотрит на это Кайдо? И почему ему сразу обо всем не сообщили?

А что делать с дядей, который явно что-то затеял, и в это «что-то» меня не собираются посвящать, лишь будут использовать. Выдать замуж за Винсмоука, получая тем самым прочный союз, а после пойти с войной по Норд Блю, где я буду одним из действующих лиц. Не так ли?

Очень тяжело придумать что-то, чтобы никого не обидеть и всем угодить.

С такими мыслями у меня и шли дни. К чему-то одному я не пришла, но общая канва действий, которые предприму, как только выберусь из этой скалы, уже сложилась — взять курс на Арселию, и не появляться в Гильдии, чтобы пираты Кайдо не разузнали об окончании обучения. Надо разобраться с дядей и его планами. Что ему нужно от меня. А после поговорю с Джаджи Винсмоуком.

Орфео рассказывал, что их семья — гениальные ученые. И я хотела попробовать заключить с ним договор — он помогает решить проблему с рождаемостью у детей моря, а взамен я помогаю ему завоевать Норд Блю.

И после этого отправляюсь в свое путешествие.

Если Кайдо вмешается, то попробую убедить, что хочу пройти свой путь сама, а там, в Новом Мире, присоединюсь к ним.

Нормальный план?

Надеюсь, что да.

Я не опиралась на воспоминания и знания из своей прошлой жизни, спрятав ее в тот Архив, который получила с памятью Предков. Хотела прожить свою жизнь. Это, конечно, круто, но все равно не по себе от мыслей о договоре Системы и меня из прошлого воплощения.

Правда, Система, как выяснилось позже, оказалась иного мнения на этот счет.

Сквозь веки блеснул узнаваемый сине-зеленый свет, выводя из состояния дум. Поскольку я сидела снова на дне пропасти, то темнота была абсолютной, и новый источник слегка ослепил.

Я, нахмурившись, чуть приоткрыла глаза, но застала лишь, как свет тихо погас и исчез.

— И… что это было? — с интересом посмотрела перед собой во тьму.

Первое время, оказавшись тут, создавалось впечатление, что ослепла, и это невольно напрягало. Мушу рассказывал, что многие Хранители тяжело переносили эту часть обучения, им казалось, что темнота поглощала их, съедала, давила и слепила, не говоря уже о всяких подозрительных шорохах. На меня Дракон косился и пытался отыскать то, что могло бы напугать меня. Он с трудом верил, что я ничего не боялась.

Потому и подумала, что это очередная проделка Мушу, и пожала плечами, вернувшись к медитации.

— Ты действительно думаешь, что этот метод тебе поможет?

— Он помогал многим до меня, так что доказано не на одном примере и поколении, — автоматом ответила на задумчивый вопрос, произнесенный звонким женским голосом.

И только после этого распахнула глаза и резко кувыркнулась, подскакивая и вставая в стойку для стрельбы с колена. Пистолет уже был направлен в сторону, откуда донесся голос. Выстрел, и отблеск искр стремительно уплыл в небытие, не осветив ничего, кроме сталагмитов.

— Ха-ха! А ты нервная! Не думала, что стану такой. Хотя… наблюдая за всем этим… м-да. Неутешительно, — кто-то вздохнул с сочувствием.

Но вокруг продолжала царить тьма.

— Где ты? Кто ты? Выходи! — я внимательно с прищуром скользила взглядом по темноте.