Я уже вымоталась вести этот бесконечный разговор, а до обеда еще полчаса.

Это они тут уши развесили, а мне ходить и соловьем изливаться.

Вот кто просил меня вкачивать Харизму?..

Помню же, что творилось на собраниях с Наместниками, когда все устраивали демагогию на полдня, тратя время зря.

Но надо терпеть…

И улыбаться.

— Вообще, это ваше дело. Но моя семья готова рискнуть и войти в Альянс, — подвел итог синьор Ричи. Первым начал спрашивать, первым же и согласился.

Плюс один остров в копилку.

Я с улыбкой кивнула мужчине.

Выходы в теневой мир и нам полезны будут. Не по чужим каналам, а уже по своим. А им нужна Палата Торговцев — все-таки на маленьком островке без возможности к сельскому хозяйству трудно прокормить народ. Потому несколько лет назад граждане устроили переворот, свергнув своего короля, и правителем стал тот, кому люди сами больше доверяли. Хоть и преступник, но он как-то помогал жителям свести концы с концами и любил свою родину.

Судя по отчетам все той же Мойры и аналитиков.

— Картелю «Морской Титаниды» тоже выгоден этот союз, — покивал Астро. — Мы готовы предоставить вам транспортные услуги и кораблестроительные. Наши механики и плотники достойные мастера.

Я задумчиво покивала.

Пираты. И плотники.

Мне кажется, или… в картель вошли бывшие кораблестроительные фирмы, которым что-то не понравилось на родине? Такими темпами их можно легко из картеля превратить в корпорацию. Главное инвестиции и удобные доки.

Хм-м, есть в Арселии удобная группа островов, где как раз можно построить эти самые доки…

Видя, как быстро решились главы преступного мира Норд Блю, остальные слегка опешили.

Понятен настрой что синьора, что главы картеля — у них есть шанс стать не преступниками, а официальными лицами. Властью. И получить свои лавры.

И вслед за ними высказались другие правители, страны которых давно уже еле держались на плаву, на грани нищеты и уничтожения.

Да, придется работать с разрухой. Вкладывать средства в развитие. Но что поделаешь. Это риск.

Статистика Системы говорила, что уже тринадцать глав изъявили желание войти в Альянс. Наш первый шаг к Империи Севера. Остальные сомневались.

Но у них есть два часа на раздумья во время обеда.

— Леди и господа, — взял слово Пьетро. — Сейчас приглашаю всех на обед в банкетный зал. Продолжение Собрания через два часа.

Присутствующие поднялись с мест и поторопились покинуть помещение, где в одиночестве осталась только я.

И лишь голоса и шаги затихли в коридоре, как я позволила себе облегченно вздохнуть и рухнуть на ближайший диванчик.

Все. Передышка. А поесть я могу и тут.

— О! Я не помешал?

Я чуть не подавилась любимым пирожком от невинного вопроса и резко обернулась в сторону двери — одна из створок была чуть приоткрыта, и в проходе стоял Шанкс, дружелюбно улыбаясь.

В своем образе мужчина мало походил на сурового Йонко — коричневые бриджи, веселая цветастая рубашка и плащ, накинутый на плечи и скрывающий руки. Растрепанные красные волосы, блестящие глаза и вполне миролюбивый вид. Да даже Интуиция не могла предсказать, какие черти в этом омуте водятся, — но опасности точно от него не шло.

Если его сравнивать с Линлин, то в данном случае мне не хотелось дышать через раз, выровняться по стойке смирно и следить за словами, чтобы не дай Система, где-то накосячить.

Шанкс был… простым.

Правда, моя Система, как и в случае с Линлин, барахлила, не в силах показать данные мужчины. Видимо, слишком силен.

— Проходите, — я пожала плечами и чуть отодвинулась на диване, освобождая место. — Вы хотели поговорить?

— Да, — Шанкс сел на другом конце дивана, разглядывая меня, будто сравнивая. — Вы искали информацию о Драко.

— Тогда это уже я хотела поговорить, — я вздохнула, посмотрев на тарелку с пирожками, и убрала оные в Инвентарь, оборачиваясь к Йонко.

На мое замечание мужчина весело улыбнулся.

— Твой дядя был скрытным человеком и мало с кем говорил, держась всегда… Роджера, — откинувшись на спинку дивана, Шанкс, погрузившись в воспоминания, перевел взгляд в окно, где по воде спокойно шел патрульный кораблик. — Мы лишь знали, что ребенком он был похищен из дома, а из-за… одних обстоятельств, неизвестных нам, потерял память, помня только свое имя. Роджер нашел его в Ист Блю на острове, когда Драко было лет четырнадцать. В тот день бушевала сильная гроза, поэтому корабль Роджера и задержался. В Драко ударила молния, прямо на глазах Роджера, и парнишка потерял сознание. Капитан не смог его оставить и забрал.

— Пробуждение, — я вздохнула, вспоминая свои четырнадцать, и пояснила на вопросительный взгляд. — У Хранителей в четырнадцать лет пробуждаются их способности к осознанному управлению и манипуляции погодой. После этого их отправляют в Храм на обучение. Но Драко не прошел путь Хранителя, хоть его и искали везде.

— Он часто говорил, что его сопровождает смерть, потому он держался от людей подальше. С кем бы он ни пытался сблизиться раньше, все погибали. Он не помнил прошлого, лишь бесконечную погоню, пока его, вот, не нашел Роджер и не… выжил. С ним Драко и остался, — повел рукой Шанкс и почесал затылок. — Это все, что я знаю о его прошлом. Самого же Драко я воспринимал всегда как старшего брата. Хоть он и был похож на молчаливую тень, но постоянно помогал и прикрывал нас, юнг, да изредка баловал, и всеми силами желал исполнить мечту Роджера.

Что-то больно часто в нашем роду хватаются за исполнение мечты…

— Еще однажды я подслушал разговор Драко, Роджера и Рейли. Твоему дяде часто снились кошмары, где участником был не он, а незнакомые люди. Там были истории жизни одного народа. Он даже пытался найти тот остров. Респиро. Думал, что там его родина. Но когда нам удалось отыскать землю из снов, то это оказалась стеклянная пустыня.

— Видения, — кивнула я. — Память прошлых Хранителей. Я так узнала, что Драко был в команде Голди. А Респиро наш народ покинул очень давно. Когда его уничтожило Мировое Правительство.

— Возможно. Я не знаю этих тонкостей, — немного неловко улыбнулся мужчина. — Но знаю, что эти видения мучали его. И мы сначала не понимали, что его настроение и погода связаны. Думали, что дьявольский фрукт ему попался мифический — что-то вроде громовой птицы*. Он ведь владел им еще до встречи с Роджером, поэтому и связали так. А из-за видений и узнали, что это разные способности.

— Но почему Драко скрывался? — я нахмурилась и закинула ногу на ногу, скрестив руки на животе. — Его искал мой народ по всем океанам. Но нигде ни слова о нем. Будто в воду канул. А тут оказывается, что он был в команде Роджера. Короля Пиратов!

Шанкс усмехнулся.

— Он был тем еще параноиком, скрывался порой ото всех, особенно при приступах. Постоянная боль, на теле, покрытом шрамами, мучила его. Драко боялся людей, особенно толпы, громких и резких звуков — отчего его способности были тем еще испытанием для него. Роджер догадывался, что с ним могли плохо обходиться, да и потеря памяти сказалась. Поэтому Драко всегда был в тени капитана. И многие его заслуги приписывались Роджеру, и Драко не был против. Порой казалось, что он помешан на Роджере. И в эти мгновения такая зависимость пугала. Да что там говорить, — махнул рукой Шанкс. — После казни Короля Пиратов, Драко долго не прожил и буквально за несколько месяцев просто сгорел. Он словно потерял смысл жизни.

Жутко.

Действительно, зависимость.

Я, хмурясь, отвернулась. Надо подумать над услышанным.

История моего деда тоже туманна. Мне рассказывали, что после пропажи Драко он будто обезумел, бросил все и ринулся в море искать сына. Да там и сгинул.

Странная одержимость…

Заметила на Карте в коридоре замершие точки.

Угу, Учитель подслушивал. И рядом с ним еще кто-то был.

— Но, несмотря на все это, — Драко был отличным и добрым человеком, — вскинув голову, улыбнулся Шанкс.