— О, как, — я удивленно моргнула, получив такое заявление.

Я бы назвала это завистью, но тут крылось что-то другое, чего опять не могла понять.

— Но пираты Сердца мои друзья. Близкие друзья. А Ло — лучший друг. И самый первый. Я очень дорожу ими, — я качнула головой, не в силах разгадать поведение Ниджи и пытаясь простыми словами донести до него обычные факты.

Я потянулась, вскинув руки над головой и вытянув ноги. Прохлада от воды лизнула кожу, вызывая мурашки, но я не обращала внимания. Песок до сих пор хранил тепло, поэтому я и рухнула на него, заложив руки под голову и уставившись в звездное небо.

Усталость за день понемногу наваливалась, склоняя ко сну. Да и время уже близилось к полуночи. А вставать и возвращаться никуда не хотелось.

Здесь очень хорошо и спокойно.

— А мы тогда кто тебе? — немного растерянно спросил Ниджи.

— Рейджу — подруга. А ты… — я нахмурилась и задумалась, вглядываясь в звездную россыпь.

Кто он? Уже не знакомый, как был раньше. А другом его воспринимать не получалось. Просто человек, которого я уважаю.

Так ведь?

Ниджи сидел и ждал ответа — я так и ощущала внимание и нетерпение.

Да. Он — был жених, а стал муж. Я ведь всегда его в эту категорию и возводила, не считая ни другом, ни знакомым, ни товарищем, ни соратником…

Был жених. Стал муж.

Я весело улыбнулась, с долей легкомыслия:

— Ты — муж.

Парень тяжело вздохнул, немного обреченно, и откинулся спиной на ствол пальмы.

— Ты хотя бы понимаешь значение этого слова? — устало поинтересовался он, но наткнулся на мой недоуменный взгляд.

То есть? Значение?

Заметив мою реакцию, Ниджи потер переносицу, прикрыв глаза.

Честно, как-то я не задумывалась о таком, не до тонкостей было. И всегда думала, что мужчина нужен для того, чтобы появились дети в семье. А еще какая-то роль…

Но ведь… детей будут делать в лаборатории. Тогда зачем муж нужен?.. Ах, да! Показать людям, что все хорошо.

Только вот, видимо, где-то был очередной подвох.

Об этом и Интуиция твердила.

Но я не могла его разгадать, поэтому бессильно вздохнула.

— Не мучайся так… — кажется, Ниджи надоело следить за моей хмурой задумчивостью.

Но я ощутила, как в воздухе зависла недосказанность, что парень что-то опустил, ибо замер на полуслове, а потом закрыл рот и отвернулся, принимая какое-то решение.

И потом резко поднялся на ноги, подбирая брошенный пиджак и обувь.

— Думаю, уже поздно. Надо возвращаться.

Я вздохнула, мысленно соглашаясь, и последовала за парнем.

Во дворец, так во дворец.

Округа спала, в окнах изредка встречался спокойный свет. Но меня это мало интересовало.

Я пораженно смотрела на Ниджи, который старательно держал на лице хладнокровие.

— То есть как это — мы теперь живем в одной спальне?!

— Это супружеские комнаты, а мы — супружеская пара, — медленно объяснил парень, втаскивая меня в покои, ибо в коридоре обсуждать такое не стоило.

Мы оказались в уютной и просторной гостиной, где горел тусклый свет светильника у одного из диванов.

Налево и направо шли двери. Одна из них в совместную спальню, другая в кабинет. С опаской я двинулась к спальне, а за мной следом шел парень.

Распахнув дверь, я окинула взглядом просторную комнату с большой двуспальной кроватью у стены, которая уже была расстелена, и имела всего одно одеяло!

Я резко развернулась на пятках, уткнувшись носом в грудь Ниджи, который стоял за моей спиной. Чуть отстранившись, я серьезно посмотрела на него.

— Буду спать в гостиной, — решительно произнесла, смотря в синие глаза.

— И что ты утром скажешь слугам? — он вскинул бровь и усмехнулся.

Я открыла было рот, но тут же захлопнула и задумалась.

М-да. Не очень хорошо получится.

— Тогда я буду спать ближе к окну! — вскинула палец и серьезно свела брови.

Он пожал плечами, обошел меня и направился в ванную, скрывающуюся за дверью в спальне, по пути заглянув в шкаф, быстро находя искомое.

— Это что… у нас теперь и ванная одна на двоих? — я схватилась за голову, отмечая, что и мои вещи были перевезены сюда. — Да когда они успели-то?!

Не-не-не! Вот на такое я точно не подписывалась!

Полгода пролетели как-то быстро и незаметно. Возможно, из-за загруженности и дел, что навалились на нас, как только закончилась праздничная неделя, и народ, обезумев от проблем начал бегать как ужаленный, втягивая во все и нас.

Вообще праздничная неделя прошла довольно весело, учитывая, что гости все это время оставались в Арселии. Мы даже как-то пошли на пляж, по настоянию Насти, которую поддержали многие девушки. Там Стася, когда все накупались, пугая граждан, точнее те растерялись, но потом с вежливым интересом следили за всем со стороны, предложила сыграть в пляжный волейбол. Я не знала, что за зверь это, пока не покопалась в памяти, разгребая. А сама Настя в это время объясняла правила заинтересовавшимся.

В итоге, поиграли. Сурово так, учитывая силы некоторых. И, кажется, ввели новую игру в стране, которая стала пользоваться после этого популярностью.

Но радость продлилась недолго, и потом началась суровая работа. Если первые несколько недель я еще оставалась во дворце Арселии, но как только закончили разбираться с бумажками и составлением плана, то я пустилась в свой круиз по Альянсу.

Ниджи почти постоянно пропадал на Джерме, где Джаджи работал над военной организацией, которая для Альянса станет как Дозор — охранять покой граждан от всевозможных угроз. Сыновей он тоже привязал к этому делу, как командующих, распределяя их зоны службы, и где будут работать над созданием армий и Баз, а также проверять обучение призывников.

Меня же мотало по странам Альянса с проверкой работы Палат Торговцев, налаживанием торговых соглашений, обследованием труда и экономического состояния стран, чтобы сразу избавляться от паразитов и показать остальным желающим, что бывает с нахлебниками. Объяснить принцип действия, что «кто не работает, тот не ест» и «от благосостояния работников зависит и результат на производстве».

Конечно, не всегда все выходило гладко, трудностей не счесть, учитывая, что часто встречались обнаглевшие банды и пираты, которым плевать на Альянс и то, что интересовавшая их страна вступала туда, они действовали исподтишка, пытаясь подорвать нашу работу и терроризируя граждан. Чаще приходилось применять силу после таких встреч. Иногда поблизости маячил Ниджи со своими частями, который неожиданно появлялся на проверку и выносил такие банды по пути.

Ниджи вообще эти полгода максимально старался держаться близь меня, приезжал при малейшем намеке на жаркую работу, или просто когда выдавались свободные от службы дни, и он всячески пытался скрасить мои будни, то зовя прогуляться по достопримечательностям страны, где мы остановились, или в ресторан, или на выставки, или просто в парк покормить белок или уток.

Да, уж. Вся Джерма, включая и Ниджи с Рейджу, были вовлечены в создание Северного Флота. Норд Блю поделили на части, и каждому из детей Джаджи досталась определенная. Ниджи, конечно, выделили юг, где Арселия и Санта-Косма, ведь он все-таки еще и король, и у него была дополнительная часть обязанностей. И наши редкие занятия, где я его посвящала в бюрократию страны.

Короче, скука нам была неведома.

Найти бы время поспать и поесть, и я надеялась, что скоро настанет этот час. Хм-м, примерно через пару дней, когда Мойра объявит о моем положении.

Да уж, и легенду придется поддерживать ближайшие месяцы.

А перед этим заглянуть на Джерму и проверить, как идут дела и исследования, ведь переводы я им, наконец, передала все. В тот момент ученые смотрели на меня как на снизошедшее чудо. Я же просто в тот момент отдала им бумажки и отправилась спать.

Последний день на Неуре, холодном северном острове. Я завершила все дела, раздала задания, проверила базу Палаты Торговцев, встретилась с мэром маленького городка, где мы обсудили направление развития его острова — геофизики, посланные Пьетро, провели разведку и нашли в горах залежи драгоценных камней и алмазов. Так что теперь населению было чем заняться в их тайге, помимо охоты и рыболовства.