— Я говорила о поимке преступника. Жаль, что обстоятельства сложились так, что того успели перевести, пока вы дурака валяли в Валии. Но сделка есть сделка — мы определились, что я помогаю вам с преступником, а вы мне в моем деле. Да и вряд ли бы вы к сроку успели самостоятельно отыскать это место.

Хотя есть у меня сомнения, что теперь мне их помощь не понадобится, ведь я близка к разгадке и выполнению задания «Шаг 1: Королева спешит во дворец». Хм-м, а ведь Дрейка так можно оставить в должниках. Интересная мысль…

— Так что не волнуйся, капитан Дозора, наша сделка в силе, — я заверила мужчину и поднялась из-за стола, показывая, что разговор закончен. — До завтра.

Дрейк не дурак, но почему-то помалкивал весь путь…

На самом деле я боялась расслабляться и ложиться спать, подозревая, что Чиспа явится и выполнит свой коварный план, но ночь прошла вполне спокойно, ведь мой сон охранял Риппер, под окном. А уж он бы не допустил, чтобы кто-нибудь помешал не только мне, но и Рейджу.

— Короче, нашли мы главную тайну «Черепашьего острова» с Дези и Кораки, — Настя сидела на кровати, скрестив ноги, и весело покачивалась в такт неведомой мелодии.

— И как вы это сделали? — поинтересовалась я, вытирая лицо после умывания.

— Хе-хе, — Стася гордо выпрямилась. — Да я с Кораки просто вернулись на корабль Чиспа и проследили, куда он его отогнал. А там и Дези нагнал нас. Это недалеко — два с половиной километра вдоль берега.

Да уж, хитро.

— Вы хорошо поработали, молодцы, — я кивнула и убрала полотенце в Инвентарь. — После завтрака идем к месту.

Девушка широко улыбнулась и исчезла в вихре сине-зеленых искорок-пикселей. Значит, вернулась в меня.

Я бы никогда не заподозрила столь райский островок.

Куда только хватало глаз были поля, усыпанные травами и культурами. Улыбчивые жители, милые деревянные домики с желтыми крышами из сена. Разные животные, пасущиеся на равнине. Легкий ветер с запахом водорослей, обдувающий тело и дергающий плащ. Местность невольно погружала в легкое спокойствие, умиротворение.

Кораки на фоне чистого неба выглядел черным пятном, которое хотелось старательно оттереть, чтобы не мешало виду.

И от всей этой странной уютной атмосферы невольно зазвенел колокольчик Интуиции, отчего я ускорила шаг, не давая дурману острова затмить наш разум.

Спутники не скрыли удивления, заметив, что я ускорилась. Но молча переглянулись и поспешили нагнать.

У нас еще много дел, которые надо завершить.

Земли острова возвышались над водой примерно на десять метров, которые нам пришлось преодолеть и подняться к самой деревне, чтобы увидеть все местные красоты. Только вот что-то меня все равно не переставало гложить, зудя где-то на периферии. Казалось, что что-то упускала.

И когда мы дошли до места…

— Дези, можно вопрос? — я остановилась и обернулась к парню.

— Да, госпожа, — он кивнул, а в голосе ощущалось недоумение.

Я выдохнула воздух, собираясь с силами и мыслями.

— Ты же был тут вчера?

Кивок.

— Тогда почему не сказал, что вход под островом? — я старалась сдержать недовольство.

— Эм-м… — парень почесал затылок, явно нервничая, а за спиной расхохоталась Настя.

— Я же тебе говорила, что мы через корабль попали туда, — расслышала сквозь смех девушки.

М-да.

А Кораки просто летел, вот и последовали мы за ним, забравшись на сам остров по мостикам и лестницам.

Я посмотрела вниз со скалы без страха, что ветер сбросит вниз в море, испещренное острыми скалами.

Под нами зиял черный провал пещеры.

Надеюсь, рыбаки дадут в аренду лодку, иначе я понятия не имею, как туда еще попасть.

Вы попали в Именную Зону (Подземелье) — Черепаший остров! Здесь вы можете получать Задания и повышенный опыт.

Я ожидала большего от подземного города и черного рынка, на котором стояла вся экономика Арселии. Ну, не вся, но большая часть точно.

Открывая дорогу пиратам и позволяя вести торги, Арселия получила взамен уверенный фундамент для будущего. Первый король, который пошел на это триста лет назад, сильно рисковал, но этот риск оправдался.

Рабы, дьявольские фрукты, контрабанда оружия и разных дорогих вещей, наркотических веществ и алкоголя, и просто обычные фирмы с услугами — всего этого встретилось нам в больших, просто в огромных количествах, что аж глаза разбегались от вывесок и зазывал в очередную контору.

И вставал резонный вопрос — отчего мне до сих пор не рассказали о черном рынке? Слишком мала и неопытна в таких вопросах? Ответа, я, увы, не знала, чем руководствовался Совет Наместников и Карина.

Город под землей казался просторным и светлым — везде освещение в виде электрических фонарных столбов, широкие улицы, двухэтажные крепкие здания прямо в скале острова, где на первом этаже размещались магазины, бары и разнообразные услуги, а на верхних — жилые комнаты.

Народу было много, не только пиратов, но и вполне приличных людей, забредших в столь лакомые места по делу.

Если бы не знала, чем тут занимаются, подумала бы, что самый обычный город в необычном антураже.

— И куда нам теперь? — уточнил Ниджи, осматривая город с особым вниманием и выцепляя грозящие нам опасности.

Кораки уже послала разведывать округу, так что я открыла Карту, проверяя прогресс ворона. Но неожиданно для себя заметила, что питомец сидел на месте, будто ждал. К подобным остановкам от него уже привыкла, потому приступила к действию.

Я сосредоточенно нахмурилась и остановилась, отмечая, где можно скрыться и не привлекать лишнего внимания, чтобы использовать «Взор». А то на нашу цветастую группу уже косились группы пиратов и зазывал у заведений. О чем они размышляли — не знаю, но взгляды настораживали Интуицию, потому нам лучше на месте не топтаться, а сразу определиться с направлением.

Мои метания заметили, но не поняли, потому спутникам пришлось бездумно последовать, затаившись в одном из темных проулков.

— В чем дело? — дергался в нетерпении Ниджи, разве что не оборачивался в сторону улицы и прохожих, но получил лишь в ответ твердый взгляд.

— Прикройте на пару минут, — только и сказала, откидываясь спиной на стену и прикрывая глаза, размеренно дыша.

Привычное подселение в чужой разум и взгляд на окружающее.

Ворон сидел на краю крыши и деловито чистил перья крыла, тогда как в доме напротив у распахнутого окна происходил разговор. Двое мужчин на диванах сидели и с фальшивыми дружелюбными улыбками общались. Ничем не примечательны внешне, но чертами похожи, что говорило об их возможном родстве. Одежда богата.

— Ты ведь знаешь, что Аукцион чисто формальность… — говорил один из них, по виду старше собеседника из-за седины в черных волосах.

— Мы уже перевели на счет деньги! Так почему вы тянете? — казалось, будто мужчина чего-то опасался, дергаясь чуть ли не каждую секунду.

— Можно сказать, что традиции. Но не беспокойся. Он уже принадлежит вам, — размеренно и с улыбкой отвечал старший, словно не замечал нервозности. — Как только начнется Аукцион, мы вам передадим его.

Собеседник недовольно поджал губы и помрачнел.

— Лоуренс, не беспокойся, Арселия всегда выполняла свои обязательства, — снисходительно и как-то по-отечески произнес старший. — Мне лишь любопытно, для чего твоему Боссу понадобился этот неудачник, — мужчина покачал головой и налил из графина прозрачный напиток, пригубив.

На эти слова молодой только дернулся, словно в чем-то его раскрыли, но сдержал просящиеся на язык слова, сильнее нахмурив брови.

— Надеюсь, ты больше не будешь докучать меня бессмысленными вопросами и отрывать от работы, — старший поднялся из-за стола, смерив строгим взглядом собеседника.

— Да… дядя, — вздохнул Лоуренс и опустил плечи.

Вот как…

Я вынырнула из «Взора» в задумчивом состоянии.