Другие же склонялись к варианту, что легкая смерть избавила бы от мук, которые вероятно были перенесены мной.

Забавно было слушать все эти сплетни, бродя среди них под чужим обликом.

Но так было удобно порой подкинуть пару-тройку мыслей в чужие головы, которые, как семена на благодатной почве, быстро прорастали, заполняя город, а после страну, нужными настроениями.

И так они уже не удивлялись, что королева тяжело перенесла роды — ведь ее мать вообще погибла, подарив жизнь ребенку, а тут хрупкая и маленькая Нубия смогла дать жизнь двойняшкам. И сама держалась, хоть и в коме. Но шанс был. И это после страшного ранения, которое перенесла год назад, когда королеву буквально с того света вытаскивали.

Я застыла около кроватки, где посапывали два маленьких комочка.

Дожили, приходилось вламываться во дворец, чтобы просто взглянуть на детей.

Странное это ощущение, все-таки. И мысль.

Дети.

У меня есть свои дети. Хоть и зачаты искусственно, росли в инкубаторе.

Но они — мои.

Вроде и сама еще ребенок — что такое восемнадцать лет? Да, уж, и пусть эти восемнадцать стукнули сегодня.

Мелоди. Маленькая девочка с золотым пушком на голове. Тихая и спокойная, с внимательными синими глазами, которые, казалось, все понимали, хоть и было ей всего три месяца. По сути, шесть из-за сыворотки. Внешностью она пошла в отца, даже забавные брови-спиральки. И недовольно морщилась она тоже как отец.

Но когда поблизости появлялась я, она всегда точно меня находила, под каким бы образом не пряталась, или же просыпалась, окажись я рядом.

Вот и сейчас, стоило только оказаться вблизи кроватки, как девочка распахнула свои большие глазки и уставилась на меня.

Рейджу от Мелоди почти не отходила, когда появлялась возможность, — да и она дала имя девочке. Я лишь одобрила, а Ниджи еще долго ворчал, что он — отец, а решили уже все за него, даже не поставив в известность. Но Мелоди ее имя шло.

Я потянулась к малышке и осторожно взяла ее на руки, прижимая к груди. Девочка сразу прижалась ко мне и вцепилась пальчиками в воротник, будто боялась, что я сейчас исчезну.

По сути, так оно и было.

Я грустно улыбнулась, смотря в блестящие синие, а из-за темноты комнаты, черные глаза.

Для ребенка у малышки очень проницательный взгляд.

Райль. Мальчик. Невероятно энергичный, буквально пышущий этой энергией, незнающий спокойствия. Даже во сне. Опять сопел в забавной позе, путешествия по всей кроватке. И из-за этого приходилось детей разделять перегородкой, чтобы мальчишка не мешал сестре, а то были случаи, когда он забрасывал на нее ноги или руки, или же пихался, вжимая бедную девочку в стенку кровати.

Ниджи тогда посмеялся, сказав, что ему это что-то напоминало. Я лишь одарила его возмущенным взглядом, порадовав, что теперь-то он спит один. Но он радоваться не спешил.

В Райле соединилось все от меня и Ниджи. И если в теории это казалось лучшим, то на практике уже сейчас, в своем возрасте, люди готовы были выть через несколько минут его общества, считая эти черты худшими.

Гиперактивный и шумный малыш, которому надо везде быть и все попробовать, особенно на вкус.

И когда Ниджи сказал, что теперь я могу посмотреть на себя со стороны… то получил от меня подзатыльник и возмущенное пыхтение.

Ну, не могла я быть такой же!

Но если смотреть правде в глаза… видимо, могла.

И, наверное, только из-за этого найти управу на Райля могли лишь я, Ниджи и Рейджу.

Внешне Райль отличался от сестры лишь цветом волос — они у него густые и темные, темнее чем у меня, глубокого древесного цвета. Глаза тоже синего цвета, только чуть насыщеннее. Ну, и брови-спиральки.

Когда впервые посмотрела на Райля, то мне показалось, что этот мальчик не может быть моим ребенком. Единственное, в чем мы внешне похожи, так это смуглой кожей. Ну, а потом вылезла его любознательность и энергичность.

Мальчик же имя получил от меня, что еще сильнее возмутило Ниджи. Но я лишь пожала плечами и рассказала историю о предке-Хранителе по имени Райль, который спас наш народ и привел его в новый дом, объяснив свое желание назвать сына тем, что у мальчика тоже будет великое будущее. Ниджи это мало успокоило, ведь имена сильно выбивались от принятых у них на Джерме, но смирился, списав на то, что имена на самом деле подходили детям.

Ох, Ниджи! У них твоя фамилия! Дай хоть имена самой дать!

Я тихо фыркнула, вспоминая давние споры, и мягко улыбнулась, смотря на девочку, что, чуть приоткрыв ротик, разглядывала меня.

— Ты поздно, — тихо произнесла, заметив на Карте приближающуюся белую точку и опознавая в ней Ниджи.

Раздался тяжелый вздох за спиной, и меня крепко обняли, прижимая к груди и используя как подставку для головы, уперев подбородок на макушке.

— Просто кое-кто отлынивает от своей работы вот уже три месяца, — меня несильно ткнули пальцем в живот.

— Ну-ну, не ворчи, — усмехнулась я. — И я эти три месяца не била баклуши.

— А заканчивала свои дела, да-да, — вздохнул парень и крепче обхватил меня за талию. — Уже все? — немного грустно спросил он.

— Да, — также ответила ему. — Все собрали. Яхта готова. Так что я пришла попрощаться.

Малышка прикрыла ротик и забавно вскинула брови. А я все терялась в догадках — понимала ли она меня. Судя по мимике, то великолепно. Да и по движениям тоже, ибо она сильнее стиснула воротник костюма и готова была разреветься. Я поцеловала Мелоди в лоб и ласково погладила по мягким золотистым волосам.

— Ты знаешь, что через Дези можешь что-нибудь передавать. Так что следи за новостями, я буду давать подсказки и намеки. Но первая точка, где есть база Агентов, — Джайя. Так что ближайшие полгода ориентируйся на нее. А потом уже Сабаоди.

— Я буду ждать свое солнце, — Ниджи тихо прошептал на ухо и поцеловал в висок. — Ничего не забыла?

— Ох, ничего, — устало вздохнула я.

Что Ниджи, что Рейджу. Оба волновались и доставали вопросами.

Вот как можно забыть чемоданчик для смены образа, который, можно сказать, подготовили лично для меня, хоть и маскируя это разработками для секретного диверсионного отряда Северного Флота — Келпи. Ну, и мой был побогаче на составляющие.

А они так и доставали вопросами, забыла его или нет. Как будто так легко можно забыть о маскировке.

К слову — Келпи. Отдел, что-то вроде Сайфер Пола, только у Альянса. Конечно, их работу пока только налаживали, но будущее у них есть.

Мелоди начала засыпать на руках, и через пару минут тишины, которую я убаюкивала девочку, уже спокойно посапывала. Я, освобожденная из объятий Ниджи, осторожно уложила малышку в постель и накрыла одеялом. Вернула Райля на подушку и укрыла, хотя и бесполезно это — все равно через пару минут одеяло окажется в одном углу, а мальчишка в другом.

Я тяжело вздохнула и отвернулась от кроватки, и Ниджи тут же подхватил меня за руку, уводя в соседнюю комнату, где располагалась наша спальня.

— Мне надо отплыть до рассвета, — предупредила его.

— Успеешь, — только и получила в ответ.

Мне поцеловали пальцы и дернули на себя, в крепкие и теплые объятья.

— Ну, что? За исполнение мечты? — весело сверкала глазами Настя и улыбалась.

Я с сомнением посмотрела на ящик, где стояли две рюмки, наполненные чем-то прозрачным, с легким оттенком белого.

Акелла мрачно смотрела на Стасю, скрестив руки на груди.

— И зачем это? — поинтересовалась я у нашего массовика-затейника.

— Тю-ю… зануды, — фыркнула Настя. — Мы отправляемся на Гранд Лайн, у нас есть мечта. Таким образом мы скрепляем узы между собой и обещаем, что добьемся своего.

— А пить-то зачем? — покосилась я на девушку.

— Такая традиция, — это уже ответила Акелла, вздохнув. — Побратимства.

— То есть…

Я начала медленно понимать, что-то смутное откопав в памяти.

Скрепление обещания, побратимство, товарищество.

Накама.

— Но нас ведь только двое, — нахмурилась я в задумчивости. — И теперь придется с каждым такой ритуал проходить?