Но смысл прост — через месяц меня и моих сопровождающих ждали в Тотленде.

Наконец!

— Думаю, надо поставить перед фактом Совет, — с довольной улыбкой сказала я, вертя в руках приглашение.

Если ждут меня через месяц, то отправляться надо дней через десять, чтобы успеть, и чтобы времени на разведку хватило. Тем более нам придется пересекать Калм Белт, а там любой форс-мажор возможен. А потом меня ждала Велия, где гарантировано задержусь еще на месяц, пока буду разбираться с Драконом и навещать Марию.

— Пока меня не будет, пожалуйста, следи за Кариной и Наместниками.

На мои слова Мойра лишь понимающе улыбнулась. Она и так за эти три месяца им сильно насолила, только бедняги до сих пор не могут понять, откуда ветер дует.

Вместе с Дези они организовали бурную деятельность вокруг личности королевы, увеличивая доверие народа. Так же Мойра готовила ряд акций, чтобы повысить мне репутацию, но это дело будущего. Но даже из приглашения к Йонко женщина найдет плюсы, которые скажутся на моем авторитете.

Я спрятала приглашение в Инвентарь и склонилась над чистым листом — написать письмо Карине, чтобы она занялась подготовительными работами по созыву Совета. И оставалось надеяться, что они не затянут дискуссии на месяц, а то знаю их, могут один вопрос разжевывать не одну неделю, вести дебаты и пытаясь найти компромисс, чтобы каждому была где-то выгода. Порой хотелось взять и разогнать всех, но сдерживалась.

Не сейчас. Не время. Это прикрытие нужно. А дальше, как только завершу задание, это будут уже не мои проблемы.

Время близилось к обеду.

В зале стояла страшная духота, и даже распахнутые окна не помогали избавиться от ощущения печки. Жарились мы в помещении уже второй час, а споры Совета все не утихали. С какой-то обреченностью я и Ниджи смотрели на творившийся балаган и не влезали, ибо попытки перекричать стариков тщетны. От этого лишь сильнее голова раскалывалась.

Глотнув апельсиновый сок из стакана, я тяжело вздохнула и совсем не по-королевски откинулась на спинку кресла, оттянув душивший ворот платья.

Ну, кто такое носит в самое пекло? Дайте мне мою майку и шорты!

И неужели эти скучные заседания кому-то могут нравиться? Как вообще к такому можно стремиться из собственных побуждений?

Я не понимаю Джаджи, который желает власти. Чтобы вот так вариться? Спорить до хрипа и головной боли?

Не-не-не, давайте скорее все закончим и свалим в море!

— Так, все. Мне надоело, — пробормотала я, когда голова уже грозила отключиться и начала подозрительно кружиться от жары и криков, и встала, звучно отодвинув стул от круглого стола.

Левый шум отвлек спорщиков, заставив всех замолчать. Ниджи с долей лени воззрился на меня и чуть скривил губы. Если первый час парень стойко терпел пытку под названием «Совет», то потом с трудом держал лицо, но нет-нет, так и вспыхивало мученическое выражение, и в нем боролись два желания — убить всех или плюнуть и свалить туда, где прохладно и тихо.

В эти моменты мы были до удивления солидарны.

— Вы еще долго можете переливать из пустого в порожнее. Мне это не надо. Время не резиновое. А вы только бессмысленно его тратите, — холодно говорила я, смотря на удивленных стариков и нахмурившуюся Карину.

— Но Ваше Величество, такие вопросы так просто не решаются! Мы должны позаботиться о Вашей сохранности! Это все-таки Йонко! Пираты! Они могут взять вас в заложники, — подал голос один из Наместников, господин Нерит. Худой и седой, с тонкими усами, а серые глаза прятал за очками. Он всегда рядом со мной был слишком дерганным и нервным, будто что-то скрывал и боялся возмездия.

— И потому ваши беседы лишь шум, — я махнула рукой, чуть презрительно скривившись. — Я уже все решила. Даже если пираты вздумают меня схватить, а все это ловушка, то ваша дружная возня опять же бессмысленна против одной из сил мира. Уж поверьте, я знаю, кто такие Йонко не понаслышке, — криво усмехнулась и вышла из-за стола, направляясь к выходу. — Со мной отравится семья Винсмоук, мой жених и его сестра. Остальная охрана лишняя.

— Но Ваша гвардия, — Карина пыталась настоять, сжимая кулаки и сверля твердым взглядом.

Остальные Наместники после моих слов изумленно смотрели на меня, будто увидели перед собой дракона, а не милую и тихую девушку.

Но мне на самом деле надоел балаган и убегающее сквозь пальцы песком время, а также жара, крики и ощущение скованности по рукам и ногам. Если они пытались меня задержать или как-то очернить мою репутацию перед опасным Йонко опозданием или игнорированием приглашения, то зря.

Дракон терпелив, но если проверить его терпение на прочность, то можно вызвать бедствие.

— Остается здесь. Она лишь создает проблемы, а в сердце земель Йонко я только смогу бросить их на съедение пиратам. Гвардия бесполезна и слаба, — не оборачиваясь, я равнодушно бросила и вышла из зала, который наполнил прохладный грозовой ветер.

Уф, тяжело.

Тяжело стоять на своем. Тяжело играть роль безжалостной. Тяжело… когда ждут совсем другое.

— Ты перестаралась, — над ухом раздался мягкий голос Насти, и меня легко обняли за плечи, даря успокоение, чтобы гроза не зародилась прямо в тесном коридоре. — Но мне нравится твоя несдержанность…

Я вздохнула и пошла по коридору. За спиной хлопнула дверь зала, и тишину разорвал спешные шаги.

Ниджи.

— Поединок? — деловито предложил парень, встав по правую руку и игнорируя Настю.

— Лучше потратить время на сборы, — не смотря на жениха, устало сказала я.

Да уж. Он резкий, грубый и не всегда задумывается о чувствах окружающих, но даже он выучил меня и нашел пару ходов, чтобы невзначай манипулировать моим настроением. Как, например, сейчас.

Ниджи свыкся с мыслью, что скоро женится на мне. Принял слова отца.

А вот я… до сих пор отрицала, считая все это отличной шуткой. Да и надеялась, что до того момента сбегу.

Напрасно.

У нас договор. И порой обязанности становятся выше наших желаний. А я должна спасти детей моря. Хотя бы таким образом, если не придумаю до срока иной вариант.

— Они не пойдут тебе на встречу, — невзначай заметил Ниджи.

— А их не спрашивали. Их поставили перед фактом, — я пожала плечами и свернула в коридор к лестнице, чтобы добраться на третий этаж к своим покоям.

Я слишком долго ждала этого приглашения, чтобы тянуть теперь до последнего.

Мне надо к Большой Мамочке. Мне надо получить души. Мне надо спасти Мушу.

— Своеволка, — хитро усмехнулся парень.

Я фыркнула и дернула плечом. Настя хихикнула в кулак, озорно блестя глазами. Ей и Рейджу очень нравились такие легкие перепалки между мной и Ниджи, отчего девушки часто с легкими улыбками следили за нами.

И что тут забавного? Пф!

Нашли себе развлечение.

— О! Ваша Светлость! — из-за поворота бесшумно вышла Мойра и приятно улыбнулась, чуть прикрыв глаза. — Вы уже закончили свои посиделки?

Я неприязненно поморщилась, вспомнив тот балаган, который по недоразумению зовется Советом. В принципе, Ниджи тоже брезгливо поморщился, но больше из-за общества моей советницы от Кайдо, которую он недолюбливал и не скрывал этого.

— Я уже распорядился насчет судна. Так что завтра с рассвета можете выходить. И не волнуйтесь, я присмотрю за Вашим королевством, — ослепительно улыбнулась Мойра и почтительно поклонилась.

Я благодарно кивнула ей и продолжила путь.

Правда, замечательная помощница? Даже говорить и просить не надо, а она уже все подготовит и все решит!

Ниджи еще какое-то время посверлил взглядом женщину, пока мы не скрылись за поворотом.

— И откуда ты ее достала? — раздраженно дернулся парень.

— О-о, — я дразняще улыбнулась. — Мне ее преподнесли в благодарность за то маленькое дельце.

Жених не сдержал лица, точнее, удивления, вскинув брови. Я вместе с Настей весело хохотнула от его выражения, а после скрылась за дверьми своих комнат, оставив возмущенного нашей реакцией парня в коридоре.