И все? Эй! Это вы и так давно поняли. И ради этого ты столько ждал, стоял под дверью, мялся и боролся с собой?

Эх, а я уже понадеялась на извинения. Видимо, гордость не дает сказать.

А Ниджи поджал губы и не собирался никуда уходить, хотя и сказал все. Может, ждал от меня реакции?

Я вздохнула и потерла пальцами переносицу, пытаясь собрать мысли в кучу и как-то адаптировать под слова. Желательно не грубые и без упреков.

— Слушай, я тогда на самом деле не осознала, отчего ты так отреагировал. Ты и сам должен был понять, как бы отразилась на мне информация, что я связана с Кайдо, и числюсь как одна из командиров, который может в будущем занять пост генерала. Да, я не сказала вам, но могла ли я тогда вам верить? — вскинув брови, с вопросом посмотрела на парня.

Ниджи резко дернулся и перевел взгляд на меня.

Чем-то задели его слова.

— Эта информация довольно опасна для широкого круга. И тогда я вообще отправилась к Большой Мамочке, Йонко, которая, узнай о связи с Кайдо, могла… — я развела руками, чуть скидывая с плеч одеяло, и попыталась подобрать слова, но, увы. — Да что угодно плохое могла сделать! Плен — минимум. Не зря же я пыталась все сохранить в тайне. Такая связь и для вас может быть угрозой, — я вздохнула и поникла.

Ниджи поднялся, и я уже было решила, что он уйдет, но парень наоборот подошел к кровати и сел на край, чуть пригнувшись ко мне и позволяя заглянуть в синие глаза, которые он редко не прятал за очками. Например, как сейчас — без наушников и очков, которые висели на горлышке обычной светлой футболки, и свободные черные брюки.

— Я уже говорил тебе, — тихо произнес Ниджи. Было заметно, как Винсмоук раздражен, но старался держать эмоции при себе. — Не тебе нас защищать. Мы приставлены, чтобы защитить тебя от угроз. И будь любезна, пожалуйста, говори о подобных мелочах сразу. Они заметно упрощают жизнь, как нам, так и тебе. Да и никаких подобных недоразумений не возникнет. А если ты боишься доверять нам, то напрасно — у нас и своя голова на плечах есть, чтобы оценить ситуацию.

Он прикрыл глаза и выдохнул, отстраняясь. Я лишь растеряно сглотнула и сильнее укуталась в одеяло, будто в защитный кокон.

Давление.

Парень не хотел, но видимо, мои слова что-то сильно задели в нем. Что-то очень сильно, отчего он с трудом сдерживал злость и стискивал кулаки.

— Просто не рискуй зря, — с обидой тихо пробормотал Винсмоук и отвернулся, сцепив руки на коленях. — В одиночку.

— К сожалению, — я вздохнула. — Вся моя жизнь — это сплошной риск. Но… — я поелозила в своем коконе, выпуская руки, и подползла ближе к парню. — Спасибо за заботу.

Я осторожно обняла парня со спины за талию и уткнулась лицом между лопаток, ощущая, как Ниджи застыл, будто каменное изваяние, боясь дышать или как-то шевельнуться, а вот сердце, казалось, вот-вот пробьет ребра.

И также быстро отстранилась, накрываясь одеялом с головой и ретируясь в сторону подушки, куда и плюхнулась, скрываясь в импровизированном убежище.

Щеки горели от смущения, и я совсем не думала, что советы Марии возымеют подобную реакцию — она так спокойно говорила, что и мне казалось, что все будет нормально. Только вот как-то пошло наперекосяк. И тело подвело, и вообще хочется провалиться сквозь землю, куда-нибудь на дно моря.

Что я натворила?..

Что обо мне теперь подумают?..

Ниджи молча покинул комнату — я слышала, как щелкнул выключатель света, и чуть стукнула дверь.

Как-то это все… странно?..

В коридоре что-то шарахнуло. Кажется, удар пришелся по стене. Но какая разница, когда я снова натворила дел?..

Карина окинула меня взглядом, будто за время отсутствия я могла обзавестись лишней рукой или головой. Ну, или лишиться оной.

Прищурившись, советница посмотрела на меня свысока и сложила руки на груди. Она хотела казаться грозной и взрослой, возвышаясь над бестолковым ребенком. Только вот я одарила ее равнодушным взглядом, который ее покоробил, и продолжила дальше глядеть безучастно в окно во двор.

— Вы вообще думали об имидже страны, когда о подобном кричали среди других политиков и СМИ? — с упреком спросила Карина и сложила руки на груди.

За ее спиной столпились все Наместники. Рядом со мной стояли Винсмоуки и Мойра.

Да уж, не успела вернуться, и тут же наезжали. С порога вызвали в комнату совещаний, не дав толком оклематься.

Благо Интуиция подсказала, что намечалось что-то конкретное, поэтому я захватила с собой Винсмоуков, а по пути нагнала Мойра, которая в двух словах обрисовала, с чем придется столкнуться.

С задницей.

Уж простите, и королевам порой хочется выразиться.

— Об имидже королевства я думала в последнюю очередь, когда над душой стояли восемь агентом СП-0, посланных по мою душу, — я перевела потемневший взгляд на дрогнувшую Карину. — Мне требовалось дать время Йонко и ее людям, чтобы они организовали оборону. И мне абсолютно плевать, что подумали на мою выходку что вы, что остальные. Вы должны понимать, что в данном случае ценнее жизнь королевы, а не какой-то репутации. Не вы ли недавно настаивали на этом? Или вы годны только языком чесать? Знаете, мне такие помощники, которые только болтают без результата, не нужны.

Лучшая защита — это нападение, не так ли?

И пока леди и господа не собрались с мыслями после моей словесной атаки, я высокомерно фыркнула и снова уставилась в окно.

— В вашей поездке не было никакой практической пользы для страны, — сглотнув, взяла себя в руки Карина. — Лишь растраты.

— А давайте я эти растраты найду в ваших особняках и банках? — теперь уже я одарила их прищуром. — Или как насчет того, чтобы установить и вам заработную плату, которая не будет превышать таковой у обычных работников нашей страны? И запретить подарки? Думаю, в таком случае наша экономика сильнее скакнет вверх, особенно данная польза скажется на будущем Собрании Севера, как пример идеальной страны.

Что меня еще радовало в данной ситуации? Карина и Совет Арселии ни в курсе никакой Северной Империи и наших дел. Лишь считают союзниками.

Для них «Альянс» — содружество стран, где можно отлично заработать.

Вот через полтора месяца им сюрприз будет…

После моих слов сбледнули уже все, кто стоял напротив меня.

Они не ожидали такого напора. Особенно от меня — тихой, спокойной и наивной королевы, которая могла лишь улыбаться и кивать.

А как я еще должна была отреагировать, когда на меня наехали тыча в лицо газетой?

Первой мыслью было — «О! Круто! Ло увидит новости обо мне! И Орфео! Интересно, он гордится мной?»

Но я не могла все это брякнуть при них.

— Если вас что-то не устраивает, то я никого не держу. До вечера завтрашнего дня можете оставлять свои заявления об уходе, — холодно отчеканила я, глянув на собравшихся. — Свободны, — и махнула рукой в сторону выхода.

Ушли все, кроме Винсмоуков и Мойры.

И если первые за всем следили с распахнутыми в удивлении глазами, то Мойра усмехалась, стоя у окна.

— Мне заморозить их счета и арестовать недвижимость? — весело спросила женщина, на что получила мой согласный кивок.

— Будут еще ко мне в карман заглядывать, хех, — мрачно буркнула я и вздохнула.

Чуть не сорвалась и не стала метать молнии в прямом смысле.

— А ты не рано?.. — начала была Рейджу, но нахмурилась и замолкла.

— А когда еще? Собрание через полтора месяца. За это время как раз они и будут пыжиться со своим имуществом. И потом грянет грандиозная новость. Они больше не нужны, — я развела руками. — Особенно их методы демагогии. Одна болтовня и никакого результата. Разве что на Черепахе.

— Пока у вас есть время до Собрания, я составил небольшой график для акций в Вашу пользу и для подъема авторитета у населения, Ваше Величество, — влезла Мойра, схватив папку со стола. — Как раз будет, куда деть арестованное, — хмыкнула она и вчиталась в строки. — Завтра после обеда предлагаю посетить детские больницы…