Сейчас.

Пограничная космическая станция Чиба.

Кафе “Последний шанс”.

— Землянка, моя! Я беру ее в жены! — пробасил мужской голос.

Это громкое заявление я услышала, когда проверяла накладные по только что доставленным полуфабрикатам. Я была погружена в цифры, и сначала мне показалось, что мне послышалось слово «землянка».

«Наверно, мой переводчик сбоит», — подумала я. На этой станции землянка только одна — я, Вера Оболенская. Тут же раздался другой голос — неприятно шипящий и тоже мужской:

— Нее-хт! Она-хт моя-ссс!

«Точно сбоит», — решила я. Как это может относиться ко мне? Я местным в жены не гожусь. Видела я местных девушек — они ух какие! А я простая человечка с Земли.

Интересно, кого они там поделить не могут?

Я уже месяц живу на этой станции в квартирке при кафе. Уже знаю, что иногда собираются женихи, чтобы невеста выбрала, за кого замуж пойдет. Жуткие тут традиции!

А вот кафе мне подарила Шибай. Ну ладно, не подарила, а отдала за ненадобностью. Сама-то она уже шла билеты покупать, чтобы улететь с этой окраины космической станции.

В тот день Шибай шла покупать билеты, а тут я с моими питомцами — гориллой Нессой и красной пандой по кличке Крепыш. Сижу, вытираю глаза от едкой жидкости и не понимаю, что делать. С такой ситуацией я столкнулась впервые.

Меня раньше инопланетяне не похищали!

В тот момент я плохо понимала, где нахожусь, да и вообще была в шоке от происходящего.

Я посмотрела на поставщиков — мелких зеленых человечков, затянутых в серебристые комбезы с темно-синими полосами вдоль швов. Внешне они напоминали сказочных гоблинов. Вот только были мы не в сказке.

Была я в самой что ни на есть фантастике.

В первые дни шарахалась от всего и от всех. Шибай сначала посмеивалась над моими реакциями, а вечерами переживала и хваталась за голову, потому что под конец дня я, обалдевшая от всего увиденного, начинала грустить по дому.

Тогда она начала поить меня каким-то отваром. И тревожность стала отступать, оставляя место интересу к тому, что меня окружает.

Ведь я попала на фантастическую космическую станцию! «Звездный путь» отдыхает!

Мои звери тоже грустили и скучали, потому спали мы все в одной комнатке, хотя в квартирке их было три. Одну заняла Шибай, а третью предложила отдать Нессе, чтобы там красного зверя с собой забрала, а то он страшный.

Да-да, инопланетяне очень пугались Крепыша — милого самца красной панды. А он, поняв это, решил стать моим охранником и отгонял особо страшных иноземных представителей, вставая на задние лапки и издавая при этом чирикающие потявкивания.

Еще инопланетяне очень уважали оттенок моего комбинезона, но я так и не поняла почему.

Мой комбинезон, изначально серый, после принудительной дезинфекции стал кислотно-зеленым.

Вот и сейчас я видела, какие взгляды кидают на меня эти мелкие инопланетяне.

Из зала для посетителей моего станционного кафе послышались громкие звуки:

— Она будет моей женой!

Этот громкий мужской бас вернул меня в реальность из воспоминаний.

Поставщики посмотрели в ту сторону, потом синхронно повернули ко мне морды и поджали широкие уши. Они явно занервничали и так же синхронно перевели взгляд на накладные, потом снова на меня.

От очередного яростного крика мы хором вздрогнули. Я быстро подписала накладные и отдала планшет.

«Потом проверю наличие по моей копии», — подумала я.

Как только планшет был бережно спрятан в большую сумку, поставщики мгновенно исчезли. Они буквально за доли секунды разогнались и покинули склад через черный выход.

То, что происходило в зале, их очень напрягло. Ну а мне-то что… Видимо, снова какую-то бедную инопланетянку женят.

Вдруг, опрокидывая свежесвезенные коробки с концентратом, в кладовую вбежала Шибай.

— Вера! Вера! — в кладовую вбежала Шибай. Стебельки глаз метались так, что даже у меня закружилась голова.

— Вера, что ты тут делаешь? Иди скорее туда! На все предложения говори «нет»! Ни к кому не подходи. Ничего ни у кого не бери! Из-за стойки бара в зал не выходи. Охранный робот прикроет, если они попытаются выволочь! Ни на кого долго не смотри! Ох, не думала, что они так быстро слетятся!

— Шибай, что происходит? — от предчувствия чего-то нехорошего засосало под ложечкой.

Шибай на мгновение замерла, ее глаза на стебельках остановились, и она посмотрела мне в глаза.

— Женихи пришли. Решают, чьей ты женой будешь!

В ушах зазвенело. Так вот оно что. Это не абстрактная «бедная инопланетяночка». От слабости в ногах я присела на ближайшую коробку.

А как все хорошо начиналось. Маленький бизнес. Шибай, которая помогала мне, забирая себе лишь маленький процент от выручки.

Я даже почти свыклась с тем, где живу. Я зарабатывала деньги на наем корабля, чтобы меня доставили к Императору, а тот разрешил полететь домой.

И тут они… женихи.

Господи! Да тут же нет никого даже близко похожего на землян! С чего они решили, что могут взять меня в жены?

Хотя был тут один. Которого я видела в тот самый день, когда меня похитили.

Четырехрукий…

Примерно месяц назад.

Земля. Зоопарк.

— Уважаемые стажеры и волонтеры, в виду того, что в зоопарке пропал один из питомцев, мы попросили вас выходить на ночные дежурства. И мы очень благодарны вам, что вы согласились. Вот график дежурств — по три человека. Кроме вас будет охрана внешнего периметра. Ну и усиленная смена смотрителей, они будут курсировать внутри периметра.

Я посмотрела на свой график дежурств. Вот мое имя — Вера Оболенская. Завтра в ночь стою я, причем в том секторе, где пропала красная панда, самочка.

Куда делся зверек из хорошо изолированного вольера, было непонятно. Замки не вскрывали, камеры ничего не показали, только помехи на несколько секунд.

Только одно было непонятным. Все звери в зоопарке с той ночи очень нервничали. Когда выходили из внутренних помещений вольера, то постоянно поглядывали на небо, словно опасность шла оттуда. Родители вообще не выпускали своих малышей под открытое небо даже днем и подпускали к ним только хорошо знакомых людей.

Я была стажером, и в зону моей ответственности входил небольшой участок: вольеры с обезьянами и экспериментальная зона, в которой доктор Белова обучала языку жестов самку гориллы по имени Несса.

А вольер с красными пандами был как раз позади дома Нессы.

Ночь похищения.

Я сидела в темном помещении и читала электронную книгу, снизив свечение экрана до минимума. Это было в инструктаже дежурства — свет не включать, чтобы заметить фонарики воров.

Но этот яркий свет с улицы я бы заметила даже при всех включенных лампах и паре прожекторов. В ту же секунду, как по команде, взвыли все животные.

Горилла Несса подскочила со своей лежанки и, крича, забилась в дальний угол своей комнатки.

Вдруг я отчетливо различила панические крики красных панд сквозь общий гвалт. Не раздумывая, я нажала кнопку паники в брелоке. Метнулась к выходу, но тут же остановилась. Чем я буду противостоять ворам?

Я огляделась. В углу стояла швабра. Ничего больше не найдя взглядом, я схватила ее и рванула в технический коридор. Он объединял ряд вольеров, в том числе нужный мне.

Когда я открыла дверь в вольер красных панд, меня чуть не сбило клубком пушистых тел. Зверьки в панике устремились дальше, в безопасную темноту коридора.

Взяв швабру на изготовку, я зашла в вольер и тут же увидела, что в открытой части вольера бегает крупный самец панды, активно уворачиваясь от белого столба света, бьющего откуда-то с неба.

— Эй! Ко мне беги!

Не знаю, как он понял, что кричу я ему, но пушистое красное тело резко сменило траекторию и кинулось в мою сторону. Пришлось кинуть швабру, чтобы поймать летящего в прыжке прямо мне в руки звереныша.