Мы с Нессой переглянулись. Горилла ничего не ответила и только вздохнула. У нее в руке тоже был кусок ткани. Несса еще раз вздохнула и снова протерла глаза тряпочкой.

— В смысле ушел? Почему он не вернет нас туда, где взял?

— Если он это сделает, то, по сути, признает себя виновным. А так он уже сказал охране, что нашел вас в космосе рядом со станцией и помог вам.

— Где-где он нас нашел?! — холодея, спросила я.

— В космосе.

Инопланетная женщина указала мне за спину.

Я обернулась и застонала. За моей спиной было огромное окно, за которым сновали нечастые летательные аппараты разнообразного вида. А за всем этим вдалеке висело что-то вроде двух скобок, соединенных между собой голубым мерцающим маревом.

Япония вдруг стала казаться очень далекой и очень желанной.

— Где я? — мой голос резко осип. — Как мне попасть домой?

— Ты на окраинных системах. Галактика Сферон. Станция Чеба. Она конечная, дальше — дикий космос. Тут мало постоянных обитателей и еще меньше приезжих. А домой я не знаю, как ты попадешь. Откуда ты?

— С Земли, если вам это о чем-то говорит.

Женщина как-то резко вдохнула, стебельки глаз мелко задрожали.

— Землянка… Ох… Что же это я… — Шибай разволновалась и резко встала, потом снова села. — Да. Домой тебе не попасть. Туда запрещено летать. Может, только если император позволит. А к нему ты можешь попасть только при помощи Братьев Смотрителей.

— Монахов, что ли?

Женщина певуче засмеялась.

— Нет, не монахи они. Увидишь.

Она явно что-то пыталась быстро сообразить. Руки все перебирали край пестрой кофты. Вдруг она что-то придумала и всплеснула руками.

— А может, и получится у тебя денег скопить. Я вот улетать собралась на родную планету. Но тут остается мое кафе. Продать его некому, думала, придется бросить, но тут ты. Вся такая беспомощная… Землянка… Ну да, ну да…

Женщина что-то неразборчиво забормотала, а потом вдруг вся подобралась:

— Да! Так и сделаю. Вот тебе ключ, — она сунула мне в руку карточку. — Это мое кафе. Теперь уже твое. Заработаешь денег и улетишь куда хочешь, вот как я!

— Эй, погодите. Я не могу его принять, это слишком…

— Можешь! — она подскочила и потрясла мою кисть.

— Поздравляю, а мне пора… Мой транспортник вот-вот улетит. Мне еще надо билеты купить!

— Но…

Но говорить уже было не с кем. Она убежала. Я, разинув рот, осталась стоять с серебристой, потертой карточкой в руке. За поворотом коридора раздался голос инопланетянки, усиленный акустикой большого и почти пустого помещения:

— А мне еще надо позвонить Братьям! Срочно! Ох… Ох… землянка… Так, где тут номер-то… Вот он!

Последовали мелодичные звуки, прямо как на видеовызове смартфона. Я подкралась поближе и чуть выглянула за угол. Я видела Шибай, но вот руку она держала так, что не было видно, кого вызывает.

Над экраном ее телефона вдруг материализовался белесый сгусток, оформившийся в виртуальный бюст мужчины.

Вдруг бюст заговорил:

— Шибай? Что-то случилось? Ты вроде улетать собралась.

— Рихар, погоди! Тут землянка! На станции!.. — Шибай коротко рассказала, как встретила меня.

Рихар задумчиво потер подбородок:

— Юная, говоришь?

— Да! По землянским меркам вполне вроде хороша. Волосы белые, длинные. Фигура высокая, тонкая. Ох, ты начальник службы безопасности. Подключись к камерам, да посмотри!

— Да, действительно. И что ты хочешь?

— А ты не знаешь!?

— Понял. Тогда…

Дослушать мне не дали. Сзади послышались странные звуки, и я обернулась. Крепыш, встав на задние лапы и раскинув передние, угрожающе надвигался на высокого, похожего на тонкое деревце инопланетянина. Выглядел он как что-то среднее между человеком и палочником.

Он медленно отползал назад, издавая тот самый странный звук. Описать его сложно, но нотки были явно панические.

— Крепыш, стой! Не трогай его!

Крепыш потерял равновесие и встал на все четыре лапы. Палочник расценил это как-то по-своему и растопырил уже свои конечности, которых оказалось намного больше тех двух, что я изначально видела.

Тонкие и кривые, они угрожающе трепетали.

Крепыш не успел среагировать, как между ними пёстрым вихрем влетела Шибай и крикнула палочнику:

— Ну-ка, шурши отсюда! Нечего на моих подопечных руками махать!

Потом Шибай сделала какой-то знак рукой, и палочник, резко сменив настрой, сложился в единый столбик и мелко засеменил прочь.

А Шибай повернулась к нам и бодрым голосом сообщила:

— И чего сидим? Пошли твоё кафе смотреть. Я тебе всё покажу.

Несмотря на непривычный вид Шибай, я была ей рада.

— Шибай! Но вы же собирались улететь!

Женщина как-то нервно посмотрела на свой телефон и убрала его в складки пёстрой юбки.

— Да я вот шла-шла и подумала: а как ты со всем разберёшься? Вот и решила остаться и помочь тебе. Не за бесплатно, конечно! Запомни сразу тут, — она ткнула пальцем в пол, — никто ничего не делает просто так!

— Но у меня ничего нет, — я развела руками.

— Кафе у тебя есть. Я буду процент с выручки брать. Нормально всё будет. Идём. Дел много… Там закупиться продуктами надо, я-то не планировала возвращаться.

Сейчас.

— Ну что ты встала! Иди в зал! И ещё раз повторяю: на все предложения говори «нет»! Ни к кому не подходи. Ничего ни у кого не бери! Из-за стойки бара в зал не выходи. Я скоро!

Живот скрутило в нехорошем предчувствии:

— Что? Куда ты? Какие женихи?! Разве ты не поможешь их выставить из кафе?

Шибай уже была в дверях чёрного хода.

— Не уйдут. Я за братьями. Они разберутся!

Она вышла и закрыла дверь.

А я осталась.

— Она будет моей женой! — провыл кто-то, а я вздрогнула.

Неужели это происходит на самом деле?

Не успев более-менее успокоиться после эпичного переезда в другую галактику, я снова влипла в какие-то неприятности.

И теперь все эти неприятности ждали меня там — в гостевом зале моего же кафе.

На деревянных ногах я пошла в зал, как и просила Шибай. А перед тем как войти, заглянула в щёлку приоткрытой двери, придерживая её за ручку.

Как же их много! И какие они все разные. Причём ни одного хотя бы близко похожего на человека.

Хотя… Вот же он. Четырёхрукий громила с лицом, словно высеченным из шершавого и кривого гранита, сидел в сторонке и молчал, искоса поглядывая на мечущегося рядом серокожего.

Мои старые знакомые. А им-то тут что надо?

Серый словно почувствовал моё присутствие и ткнул одним из шести пальцев в моём направлении.

— А вот и она! Главный приз сегодняшнего аукциона! Землянка Вера!

Дверь, словно живая, вырвалась из моих ослабевших пальцев и распахнулась, являя меня восторженной публике.

Выкрики возобновились с новой силой. Стоял настоящий гвалт, как на базаре. Словно шла бойкая торговля. А товаром была я.

Стоп, а где Несса и Крепыш?

Я огляделась. Нессы нигде не было. Наверно, она, как обычно, сидела в своей комнате и во что-то играла на планшете, который ей подарила Шибай. Ну хоть гориллу не пытаются купить.

А вот Крепыш красным сгустком ненависти висел в воздухе в чуть мерцающей силовой сфере. И хоть сфера не давала ему свободы действий, он всё равно пытался вырваться и всех покарать! Мой смелый пушистик!

— Невеста желает подарков?!

Сразу после этого непонятно от кого прилетевшего предложения прямо мне в голову полетел увесистый кожаный свёрток. Хорошо, что над баром, за которым я стояла, тоже было силовое поле. Свёрток ударился о поле и раскрылся, брызнув искрами разноцветных кристаллов.

Я от неожиданности взвизгнула и отшатнулась.

И тут, видимо устав от этого бардака, поднялся четырёхрукий.

— Я, Жарбанар, беру её в жёны! — он говорил медленно и тягуче, голос был густой и очень низкий. — И даю за землянку Веру астероид с богатой платиновой жилой в 245 тысяч кюрей, чистотой в ноль сапов.