Сойка с треском вырубил приемник.

— Я покажу вам «пошлину», фуфлыжники! И полет гуся с бесплатной демонстрацией! Ну что за бордель здесь!

Челноки слаженно вошли в стратосферу Ирбиса. Угольная чернота сменилась яркой вспышкой местного солнца, залившего светом кабину. Мягкий пух облаков окутал снижающиеся машины. И тут из динамиков раздалось кряканье. Все от неожиданности подскочили.

— Внимание! — это был совсем другой голос, уверенный, со стальными нотками. — Ваши челноки запеленгованы. Вы идете к посадочной полосе со скоростью 350 км/час. Допустимо снижение скорости. После повторного сигнала начинайте снижение.

— Смотри ты! — удивился кто-то из бандюков. — А я думал — здесь до сих пор полная анархия!

— Кто это такой шустрый? — Сойка глубоко задумался, но тут раздалось повторное кряканье.

— Цель схвачена! Ваши действия: дать список лиц, находящихся на бортах номер один и номер два, по радиорелейной связи, а также перевести на счет И-0002 планетарного банка сумму в полтора синих кредита. После выполнения всех условий вам будет разрешена посадка.

— Эй, какие деньги! — удивленно воскликнул Сойка в переговорник. — Очнись! Кто же платит за посадку в воздухе? С ума посходили?

В воздухе повеяло большими неприятностями. На лицах читалось недоумение, смешанное с растущим беспокойством. Сойка хрястнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Оплата должна начаться с шестого сигнала. Если в течение минуты на данном счету не появится искомая сумма — цели будут уничтожены. Основание: незаконное проникновение в частные владения.

— Он нас не слышит, — я пытался остановить Сойку, изрыгающего проклятия.

— Да они совсем расслабились! Захватили угодья, расписали свои территории, а теперь качают права!

— Может, на Ирбисе установили государственные порядки? — неуверенно высказал свою версию Войлес.

— Босс, сигналы! — воскликнул один из бойцов, приникший к наушникам.

Все разом замолчали, отсчитывая сигналы, застучавшие набатом в чреве челнока. Пять… Шесть…

Мы молчали, каждый внутренне сжавшись от нереальности происходящего. Самое страшное в возникшей ситуации — бездействие и бессилие. А Сойка еще и бесился, осознавая очевидное.

— Требования не выполнены! Цели будут уничтожены!

Радар тут же схватил две точки, стремительно несущиеся к центру экрана. Ужас охватил всех нас. Сойка повернулся ко мне и с перекошенным от злости лицом выкрикнул, надсаживая голос (в челноке вопили все и разом):

— Здесь есть что-нибудь для отражения ракетного удара? Пушка или пулемет?

— Откуда? — спина заледенела от страха, парализовавшего волю и тело. Тысячи мелких иголок нестерпимо закололи кожу, вызывая невыносимый зуд. Это был самый настоящий страх, дикий и всепоглощающий. — Это же обыкновенный посадочный челнок! Как они решились на это?

Сойка грязно выругался и вцепился руками за управление, как будто это могло помочь избежать столкновения. Не знаю, на что он надеялся. Ракеты самонаводящиеся, и никакой маневр не собьет их с толку. Глаза капитана лихорадочно заблестели. И, как ни странно, он успокоился. На экране радара что-то произошло. Бортовой компьютер выдал кучу цифр, параметры ухода от атаки и альтернативный курс. Две точки стали медленно, но верно, отклоняться в сторону. Это было что-то новое. Кто-то заложил программу в компьютер?

— Капитан Кэш приказал мне еще на Земле разработать такую программу и тайком впихнуть в систему посадочного челнока, — словно угадав мои мысли, прошептал на ухо Войлес. — Вот я и думаю, откуда он мог знать об этом?

"Я в рассаднике таинственных игр", — мелькнула параноидальная мысль.

Точки исчезли с радара. Команда столпилась за нашими спинами и учащенно дышала. Резкий запах пота ударил в нос. Люди приходили в себя, еще не веря в спасение. Наступила тишина, в которой мы услышали шуршание рассекаемого корпусом челнока воздуха. Клянусь, я слышал это явственно, хотя конструкторы создали хорошую звукоизоляцию.

— Хочу знать, что будет дальше? — Сойка, кажется, первым овладел собой, и его привычное ворчание взбодрило команду. — Кто-нибудь свяжется с Кригом? Или мне нужно постоянно указывать на это?

— Внимание! — металлический голос разрушил наши иллюзии. — Цель номер два уничтожена. Повторяю условия посадки…

— Эй, Балканский! — голос Сойки звучал глухо. — Если все, что этот урод сказал — правда, я вырву у него сердце. Я потерял двенадцать человек за пару минут. Сделай что-нибудь для спасения оставшихся! У тебя есть карта оплаты. Ты же богач! Ты выложил за стекляшку семь «полосатиков»! Неужели не найдешь полтора «синих»?

— Откуда? — огрызнулся я. — Выкладывать такие деньги чужому дяде?

— Найди деньги — а я заставлю земляных червей с Ирбиса вернуть долг вдвойне!

— К черту! — я взорвался. — В челноке есть аварийная шлюпка. Садимся в нее и сваливаем! Челнок примет на себя удар, а мы тем временем уже будем у земли.

Сойка помолчал секунду, обдумывая мои слова, и отреагировал моментально.

— Все в шлюпку! — заорал он. — Пошли, пошли!

Давя друг друга, пихаясь и отчаянно ругаясь, мы все бросились к шлюзовой камере, где находился аварийный модуль, больше похожий на подводный батискаф. Двенадцать человек набились туда как балтийские шпроты в банку.

— Живо утрамбовались! — Сойка влетел в модуль, упал на чьи-то головы и защелкнул замки люка. Каспарян и Войлес вовсю тыкали пальцами в кнопки, согнувшись над приборной панелью. Я почувствовал свой желудок в горле. Это модуль ушел в свободное падение. Теперь нужно молить всех святых, какие существуют на белом свете, чтобы добраться до поверхности Ирбиса, никогда еще не казавшимся таким желанным. Мы были абсолютно беззащитны, и без маневренного челнока походили на неуклюжего бегемота. Всех волновал один вопрос: как поведут себя ракеты? Реагируют ли они только на тепловой след или на малейшее движение?

Модуль дернулся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз. Войлес счел нужным успокоить:

— Выпущен парашют. Скоро земля.

— Приготовиться, парни! — рявкнул Сойка. — Всех, кто появится перед вами — крошить в капусту! Без всякой жалости!

Удар. Тишина. Один из бандитов что-то шептал про себя, горячо дыша мне в ухо. Молитва получилась такая экспрессивная, что мне тоже захотелось прочитать наизусть что-нибудь из Евангелия. Только вот ничего не знал. Не довелось почитать.

Сойка отрывисто и предельно ясно отдавал приказы, кому как действовать. Дверь модуля с шипением отошла в сторону. И сразу же на изумрудный ковер Ирбиса соскочили три человека с автоматами и грамотно прикрыли место посадки.

— Отлично, парни! Теперь все на воздух! Шевелите задницами!

Наш модуль стоял на краю темно-зеленого леса, уткнувшись брюхом в травянистый холм. Удачно приземлились, если учитывать наличие на Ирбисе огромного океана. Неуправляемый модуль запросто могло забросить именно туда.

Выскочив наружу и выяснив, что нашей безопасности ничего не угрожает, все, как по команде, задрали головы вверх. На куцей синеве неба виднелись инверсионные следы от ракет. Две были едва различимы, а еще две жирными хвостами указывали направление, откуда пустили ракеты.

Нам сказочно повезло. Неизвестные ракетчики начисто разнесли и второй челнок. Запоздалый комок страха образовался в животе, да так и пригрелся, изредка выныривая для впрыска адреналина.

Сойка витиевато выругался, повернулся ко мне и пригрозил:

— Я найду этих деятелей, слышишь, князь? Вот тогда и поговорим о том, что здесь творится.

А мне зачем это говорить? Я здесь при чем? Однако высказал свое мнение:

— Трудно будет. Чужая планета, ни карт, ни целей, беспредел кругом.

— Наплевать! — жестко обрубил меня Сойка. — В нашем арсенале десять автоматических стволов. И я — Сойка! Они запомнят меня навеки!

Кто «они» — я уточнять не стал. В такие моменты лучше не заводить капитана.

К чести головорезов, с картами разобрались. Белесые следы ракет указывали азимут, и маршрут был готов.