Офицер в темно-коричневом мундире с золотым шитьем на рукавах и с шевроном, на котором была выведена цифра 3, внимательно посмотрел на меня, повертел в руках секрет-карту, словно не мог осмелиться что-то сказать, после чего вставил ее в компактный аппарат, больше похожий на древнюю игровую приставку, бывшей когда-то популярной на Земле. Провел картой в щели и посмотрел на монитор.

— Сэр, вас давно разыскивает Компания «Глобальные туры». Уже было несколько запросов, но всякий раз мы отсылали отрицательный ответ.

Офицер немигающе уставился на меня, словно пытался уличить во лжи, готовой сорваться с моих губ. «Глобальные туры» — мой дом родной, а папа — Анисьев. Немудрено заволноваться. «Победоносец» умудрился уйти без меня с Ирбиса. Вероятно, подоспели новости о Бродягах, агентах и бандитах. Гид Балканский влип сразу в несколько ситуаций, что даже обычно вяловатый Анисьев встрепенулся. Или что-то случилось? Так уж важно мое присутствие на Формозе? Или шеф хотел убедиться, что я надежно затерялся в лесах-горах Ирбиса? Он, кстати, не раз высказывал сомнения по моему прошлому, покрытому для него мраком, неприступным и непроницаемым. Его этот факт, мне кажется, сильно заедал.

Только одно меня озадачило. Помимо моей Компании больше никто не удосужился объявить розыск пропавшего человека. Полиция хранила молчание, но, тем не менее, Северов умудрился вычислить меня. Хотя, судя по его поведению, действовал он на свой страх и риск. Может ли статься, что он ждет меня на Формозе?　

— Лично для меня есть что-нибудь? — я изобразил улыбку. — Мне пришлось сделать вынужденную пересадку с «Победоносца» на этот круизный лайнер, не известив об этом свою Компанию. Что ж, штрафные санкции я заслужил.　

Офицер понятливо кивнул, но не торопился отпускать меня. Он копался в секрет-карте, словно задался целью вырыть нечто интересное. Я стал терять терпение. Умудренный многочисленным общением с таможенниками, я вывел для себя нехитрую формулу: что бы ни случилось при проверке, никогда не задавай лишних и ненужных вопросов, не суетись и не отвлекай служащего от работы. Таможенник — тот же полицейский, только имеющий в своем рабочем арсенале более изощренные инструменты воздействия. Не понравился пассажир — поставит в паспорте красный штамп с надписью «отказано во въезде», и можно собираться в обратный путь с испорченным настроением, потерянными деньгами и вселенской ненавистью к бюрократии и произволу таможенных служб.　

Мое поведение, кажется, офицеру понравилось. Несуетливый клиент попался. Таможенник задал вопрос, озадачивший меня:　

— Цель вашего приезда?　

— Сопровождение туристической группы с дополнительным научно-археологическим статусом, — насторожился я. — Я уже объяснял, почему прибыл отдельно от группы.

Ответ меня огорошил:　

— Ваш «Победоносец» не появлялся, что делает ваше пребывание на Формозе нежелательным. Сами согласитесь, насколько нелепо выглядит гид без туристов.　

— Я могу воспользоваться индивидуальным правом, — попробовал сломать бюрократический барьер, но офицер был непреклонен.　

— Мы связывались с вашим шефом — и он самолично закрыл ваше «право».　

— Анисьев сделал это? — пораженно спросил я, понимая, что это уже не шутка.　

— Есть электронное подтверждение, — чиновник развернул экран в мою сторону и я с несказанным удовольствием (не забудьте взять словосочетание в кавычки!) прочитал послание от своего начальника. Час от часу не легче. И что же прикажете делать? И где пропали, черт их задери, Кэш и Сойка?　

— Если «Победоносец» не прибыл на Формозу, он хотя бы послал сообщение? — я пытался выяснить хоть что-то, могущее помочь мне заскочить в челнок, идущий на планету.　

— Не было никаких сообщений.　

— Совсем?　

— Совсем, — пожал плечами офицер. — Какая корысть нашей службе скрывать этот факт? Я могу разрешить вам пробыть в терминале сорок пять часов, после чего вы покинете орбиту Формозы, при условии, конечно, если ваш корабль с группой не прибудет. Увы, таковы правила. Только мой вам совет, господин Балканский, не воюйте с государственной машиной. Лишний нервный срыв — все одно.　

— Я и не пытаюсь, — пробормотал я. — Выпишите мне пропуск в комнату ожидания, раз такое дело. Буду надеяться, что мои ребята успеют вовремя. Офицер, как вас?　

— Телгер Ванг, старший инспектор третьего сектора, — вежливо представился таможенник и размашистым движением руки поставил свою подпись на зеленом пропуске. — Прошу в комнату ожидания. К вашим услугам душ, туалет, визор с сотней межгалактических каналов и прочие развлечения. Они помогут скоротать вам время.

Ну как тут сопротивляться ненасильственному нажиму? Сам с удовольствием пойдешь. Во временной изоляции есть один плюс, я ненадолго оторвусь от Бродяг и спокойно поразмышляю о сложившейся ситуации.　

Талгер Ванг вызвал, видимо, сопровождающего, оказавшегося довольно симпатичной девушкой в ладной униформе. Только строго поджатые губы и проскальзывающая в глазах подозрительность портили впечатление о ней как о гостеприимной представительнице Формозы. А то, что она была настоящей формозкой, указывала кожа цвета темной кости, глубокие впадины глаз, тонкие губы и изящные разбросы крыльев ноздрей.　

— Сэр? — полувопросительно посмотрела в мою сторону.　

Я с виноватой улыбкой показал ей зеленый пропуск. Она кивнула, бросила пару фраз офицеру на своем языке, получила четкое указание и повела меня в пресловутую комнату ожидания. Мельком я заметил удивление в глазах Элины, ждущей своей очереди в 4 секторе проверки. Там же бегал Фацах, тыча пальцем в мою сторону. Дашшан сохранял полное спокойствие. Я не сомневался в способностях торнгарца. Меня они достанут хоть на краю Вселенной. Слишком жирную наживку я насадил на крючок.　

Моя провожатая свернула направо и мы вошли в узкий коридор с кучей однотипных дверей. Открыв одну из них, она жестом показала мне, что можно войти вовнутрь. Без единого слова девушка кивнула на прощание и ушла.　

Оставшись один в довольно маленькой комнатушке, набитой, однако, микропроцессорами и микрочипами, призванными облегчить мне время ожидания, я сразу извлек кристаллин и просмотрел последние новости. Кайтанцы уже прибыли аж на двух кораблях дипломатической миссии и десятком крейсеров сопровождения. Переговоры назначены на понедельник, то есть через восемь дней. У меня есть время.　

Прислал свое сочинение и Чивис. Он рапортовал о полной боевой готовности. Челнок на месте в надежном ангаре, как и было запланировано в ходе обсуждения. Я быстро дал ответ, не забыв добавить о нынешнем своем положении. Попросил его не паниковать и не делать резких движений, пытаясь вытащить меня с таможни. Найдется кому…

Удобная это штука — кристаллин. Ничего не скроешь от его всеслышащего уха, то бишь приемника, улавливающего любое волнове колебание воздушного пространства. Не имея привычки оставлять драгоценности и серьезные вещи на столе, я спрятал камень под подушку и сам рухнул на постель, мгновенно принявшую форму моего тела. Регулировка температуры, влажность, оптимальная жесткость, исходя из веса и плотности моего тела… Красота. Остается только заснуть и видеть приятные сны.

Раз. Два. Три…Сухой стук теннисного мячика о пластиковую обшивку каюты…Мурза с ленивым интересом смотрит на скачущий зеленый шар, но не делает никаких попыток подцепить его на лету и утащить в свою нору, как он это любил делать, будучи маленьким котенком.

— Обленился ты, я вижу, — Северов схватил мяч и аккуратно положил его на стол. Скука наваливалась со страшной силой, когда управление «Трассером» взял на себя автопилот. Он вел аппарат по строго заданным параметрам, дав возможность экипажу отдохнуть. В маленьком чреве корабля совсем не было места, и потому Мак и Баунти ютились бок о бок в техническом отсеке, прямо на полу расстелив надувные матрасы. Миле, как представительнице прекрасного пола, отвели лучшее место, гостевую каюту. Макс твердо заявил, что его отсек останется за ним. Командир должен иметь свой угол в силу различных обстоятельств. Уединение способствует мозговой деятельности. Вот эта деятельность и привела Макса Северова к неутешительным выводам: летая в черных просторах невесомости, искомое не отыщешь. Даже недавний прыжок к месту неведомого объекта закончился ничем. Пустышка. «Трассер» выскочил прямо на струю дюз ушедшего в неизвестные дали. Только был тут — и на тебе…