— Это было трудно, — выдохнул Чивис. — Здесь последнее время идут зачистки, облавы. Все нелегальные притоны, оружейные магазины взяты под присмотр.

— Без лирики, дружище, — посоветовал я.

— Два ствола, магазины по двадцать патронов. Ты всерьез считаешь, что оно нам нужно?

— У меня на загривке четыре человека, которые стреляют без угрызений совести. Для них убить — это за угол помочиться сходить.

— Проклятье! — пробормотал Чивис. — Что же делать?

Я закурил сигару.

— Краткий сценарий таков. Мы сейчас едем за одной девушкой, которая как бы на нашей стороне. Потом прикидываемся наживкой, чтобы на нас клюнули еще трое. Я вот печенкой чую — здесь они, ждут меня. После этого всей веселой компанией едем к сомнительным типам, чтобы легализовать твой груз. А вот потом может случиться всякое. Для этого и оружие. Мою часть золота они никак не тронут, даже если убьют. Здесь я подстраховался, пусть лучше прахом пойдет. Хрен им. А вот часть девушки и твоя под угрозой.

— Зачем такой сложный сценарий? — пожал плечами Чивис.

— Что бы ты делал со своим грузом? — спросил я друга, выпустив ароматный дым в сторону растения. — Я действовал по максимально простому варианту. Нашел людей, которые взялись за это грязное дело, но они в обмен просят хорошее вознаграждение. Бродягам нужно много денег, чтобы завершить начатое.

— Бродяги? — онемел Чивис.

— Да, Бродяги. Готовится какое-то гнусное дело. На Ирбисе целая база. Они готовят плацдарм для вторжения. И поэтому нам нужно хотя бы одного из моих «компаньонов» притащить живым к контрразведчикам. Твое золото оказалось как нельзя кстати. Я решил сыграть на этом.

— Рискованно играешь, — покачал головой Чивис, допил пиво и встал, кидая на стол деньги. — Пошли, что ли?

Осторожно проезжая мимо большого количества машин, пристроившихся у тротуаров, Чивис подъехал к «Империалу». Нам сразу показали, чтобы мы не останавливались, а проезжали дальше.

— Да бог с ним, — махнул я рукой. — Поставь машину на другой улице. Не переломлюсь. Пешком дойду. А ты сиди здесь и жди меня. Оружие при себе не держи. Затолкай под сиденье, что ли. И мой ствол тоже туда.

Дошел. На лифте поднялся на нужный этаж. Прошел по длинному коридору, устланному темно-бордовым ковром. Я смотрел на номера, и когда нашел 643-й, аккуратно постучал. Никто не ответил. Я пожал плечами, повернул ручку двери, и почему-то не удивился, что она открылась. Войдя в номер, сразу увидел сидящих на диване Леона, Барни и еще какого-то мужика со всклокоченными волосами на голове. Мне их вид не понравился. Рты заклеены липкой лентой, руки за спиной явно связаны. Глаза у всех выпучены. Я схватил эту картину за пару секунд, но и их не хватило, чтобы среагировать. Холодный ствол пистолета ткнулся мне в затылок, кто-то быстро меня обшарил и сказал:

— Двигай вперед, на диван. Присоединяйся к этим милашкам.

Фацах! Но как быстро! Оперативно ребята подключились!

Я сел на диван, окинул взглядом теплую компанию. На противоположной стороне комнаты в глубоких креслах сидели сам Дашшан и Рингер. Элина пристроилась на огромной кровати и кусала губы. Фацах ухмыльнулся, поигрывая пистолетом.

— Меня тоже связывать будете? — поинтересовался я, глядя на Дашшана.

— Нет, мы же компаньоны! — торнгарнец соизволил улыбнуться. — Где же вас носило, дорогие мои? Я уже устал ждать.

— Как вычислил?

— Без особого труда. Я следил за вашим передвижением вплоть до Плома, где и потерял. Неожиданно. Как сквозь землю провалились. Я решил ехать в Класси, потому что рассудил, что ты никак не пропустишь такое эпохальное событие. А уж здесь при должном умении и сноровке дождаться вашего появления не составило труда. Вас срисовал Фацах. Тебя мы отпустили, так как знали, что ты вернешься за Элиной. Как твоя встреча, прошла удачно?

— Просто отлично, — кивнул я. — Дорогая, ты в порядке?

— Если бы не эти идиоты, — кивок в сторону Бродяг, — я бы сорвала приличный куш. Клиент богатый попался.

Богатый клиент что-то промычал, начал мотать головой. Я вежливо сказал ему:

— Это бесполезно. Лучше сидите спокойно, и вас никто не тронет.

— Итак, — Дашшан упруго встал с кресла с таким видом, словно уже все решил, — начинаем работать. Влад, сейчас мы едем в одну контору, занимающуюся тем, что нам так важно. Едем все, даже твой дружок. А вот с этими субъектами….

Все трое дружно замычали, выпучив глаза. Леон пытался смотреть на меня, словно я могу решить его судьбу. Даже Барни потерял свою обычную немногословность, что-то энергично загудел.

— Да оставь ты их в покое, — я поморщился. — Они связаны, рты закрыты. Просто предупредим управляющего, чтобы прислал человека через полчаса в этот номер. Не марай руки.

— Нас здесь не было, — Дашшан удавом посмотрел на несчастных журналистов и клиента. — Никого. Вообще!

Те закивали головами с такой готовностью, что я побоялся за их шейные позвонки.

Когда мы дружной толпой вышли из номера и аккуратно прикрыли дверь, Дашшан с едва уловимой ноткой угрозы произнес:

— А сейчас веди нас к своему дружку и не вздумай преподнести свои сюрпризы. Акция переходит под мое командование.

Северов в сопровождении Грега поднялся на один уровень выше. Ничем примечательным он не отличался: такие же длинные переходы, повороты и закрытые отсеки.

— Для такой большой станции она довольно безлюдна, — заметил Макс.

— Сейчас ночная смена, — хмыкнул Грег. — Люди отдыхают. Заняты, в основном, дежурные в секторе слежения, да и повара готовят завтрак.

— Эта «Платформа» какого типа? — продолжал интересоваться Северов, запоминая тем временем маршрут. Слишком много ответвлений пошло. Запутаться немудрено. — Они уже давно не поставляются на орбиты планет.

— У нас не было возможности обновлять модули долгое время, — ответил Грег охотно, словно соскучился по общению с людьми из другой галактики. — Война с конфедератами отрезала нам возможность контактировать в сфере покупок. Спасают положение тремписты. Они очень рисковые ребята, даже чуток отмороженные на голову. Ничего не боятся. Благодаря им мы обновили базовые модули, электронику, оружие. Да, согласен, что по степени модернизации мы аутсайдеры. Но ведь оружие всегда остается оружием, и даже старая лазерная пушка может наделать дел.

— Абсолютно согласен, — кивнул Северов. — Человека даже ножиком жизни лишить можно, не говоря уж о лазерном луче…. Долго нам идти? Далеко же вы упрятали своего гостя!

— Да мы уже пришли, — Грег постучал по плечу идущего впереди Макса. — Вот в эту дверь, направо. Сейчас открою.

Комендант закрыл спиной панель с цифрами, набрал код. Замок щелкнул и открылся.

Они вошли в отсек, слегка подсвеченный ночником над узкой кроватью. На ней лежал человек, лицо которого было скрыто тенью от переборки. При виде Северова и Грега он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на посетителей. Макс понял, что перед ним женщина.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Северов, с любопытством вглядываясь в ее лицо. Чуть удлиненное, скулы узкие, крыльчатка носа слегка раздвинута. Для землянина она показалась бы довольно посредственной, если бы не глаза. Они придавали ей определенный шарм. Радужка словно переливается от светло-коричневого до зеленого, да еще и искры проблескивают. Или так кажется от недостатка освещения?

— И тебе мое благословение, — странно, с акцентом, ответила женщина. — Кто этот человек?

Она посмотрела на Грига. Комендант слегка развел руками и удивленно, даже слегка наигранно, ответил:

— Я думал, что вы знакомы! Это ведь вас ищут конфедераты?

На лице пленницы не дрогнул ни один мускул. Но она напряглась. Это незаметное движение тела, напряжение локтя Северов схватил моментально. Она — кайтанка. И руки, руки надо посмотреть! Точно! Шесть пальцев!

— Вы ее знаете? — теперь Григ повернулся к Максу. — У вас же должны быть ее фотографии, голографические изображения? Или это не тот человек, которого вы ищете?