Когда я вышел из ванной, в комнате горел маленький ночник над кровью. Элина спала, или делала вид, что спала. Темные волосы разбросаны по подушке. Я подошел к девушке и задумчиво осмотрел ложе. Места маловато, но, если приткнуться к стене, можно как-то переночевать.

— И не думай, — сонно пробормотала Элина, — твое место в кресле.

— Девочка моя, — я придал голосу усталость. — Завтра будет трудный день, и мне необходимо хорошо выспаться. Кресло не дает такой возможности. Это противопоказано для моего организма.

— Я голая…

— Я не из той породы мужиков, которые озабочены плотскими утехами, но и не скромный школьник. Я буду придерживаться золотой середины, главное, не притрагиваться к твоему замечательному телу, если ты сама этого не позволишь.

Элина едва слышно хмыкнула, пальцем ткнула себе за спину, и я тут же упал в спасительную прохладу постели. Но от этой бестии несло таким жаром, что я испугался быть изжаренным за ночь.

— Погаси свет, Влад, — Элина пыталась рассердиться.

Все. Теперь темно, тихо. Нет, где-то в дальних доках рявкнула сирена, и в окно метнулся сполох прожектора, и снова все погружалось в ночь.

— Ты положила пистолет под подушку? — прежде чем уснуть, поинтересовался я.

Элина чертыхнулась и ткнула меня в бок своим кулачком. Только раззадорила.

Я же уснул, несмотря на провокационные движения Элины, она подогнула колени и уперлась ими в мое бедро. Нервотрепка последних дней оказалась сильнее естественных желаний. Впрочем, если дело выгорит, можно наверстать упущенное.

Я проснулся от неясной тревоги. В окно светил не прожектор, а настоящее яркое солнце Ирбиса, заливая своими лучами комнату. Не открывая глаз, я откинул руку в сторону и понял, что рядом никого нет.

— Хватит валяться, парень! — ошпарил меня грубый, с хрипотцой, голос. — Вставай, и начинай рассказывать, что ты за птица.

Так и должно было быть. Передо мной в кресле сидел невысокий, но достаточно плотного телосложения молодой мужчина в хорошем дорогом бежевом костюме. Курчавые волосы аккуратно лежали на плечах, бородка а-ля Ришелье придавала лицу незнакомца оригинальность. По бокам этого мачо неподвижными глыбами торчали, как пить дать, телохранители. По два с каждой стороны. Еще один прижал нашу красавицу к подоконнику и вертит перед ее носом тесаком. Думал попугать, что ли? Не знает амазонку.

— Сколько ждать? — пошевелил бровями Дрейк (а то, что это он — не вызывало сомнений), и тут же два крепыша подошли ко мне и сдернули с кровати.

Не знаю, что они нашли во мне смешного, но телохранителям стало весело. Дрейк невозмутимо ковырял обивку кресла пальцем. Элина чуть слышно вздохнула. Было от чего, я думаю.

— Откуда у тебя эта наколка? — Дрейк встал и вплотную подошел ко мне. — Ты служил в «Алюфе»?

Какой осведомленный мафиози! Сдается, что на Ирбисе собираются отбросы общества со всех Галактик и плетут свои нити заговора, каждый против всех подряд. Откуда он знает про отличительные знаки секретного подразделения?

— Чего молчишь? — полюбопытствовал Дрейк.

— Было дело, — «нехотя» сознался я. — Подразделение особого назначения.

— Глубокая разведка?

— Бери выше. Внедрение.

Элина возмущенно засопела и, кажется, захотела врезать мне кулаком по лицу. Хорошо, что стоит далеко и под бдительным взглядом громил.

— Ого! Важная ты птица! Шишка на ровном месте! А здесь что забыл?

— А я в отставке. Теперь подвизался космогидом. На Ирбисе случайно. Авария посадочного модуля. Вот теперь ищу корабль, который доставит меня на Формозу.

Дрейк обошел меня кругом. Голым стоять было неловко, больше из-за беззащитности, чем от стыда. Случись драка — будешь чувствовать себя очень неприятно. Того гляди — прилетит что-нибудь между ног. Одежда дает какое-то преимущество, больше, конечно, психологическое. Но драться с такой компанией я не собирался, потому что был в своем уме.

— Если был посадочный модуль, значит, он откуда-то стартовал, — разумно предположил Дрейк и утонул в кресле. — Где-то есть корабль, не так ли?

Чего они все прицепились к «Победоносцу»? Странная мысль посетила меня: что-то назревает на Ирбисе, и многие хотят заблаговременно покинуть планету. Но Бродяги спокойны и даже воодушевлены. Неужели можно ожидать вторжения анархистов и развертывания мощной армии под боком Конфедерации? Вихрь комбинаций пронесся в моей голове, некоторые я отметал без сожаления, совершенно абсурдные задвигал в дальние уголки памяти, чтобы потом в спокойной обстановке разобрать их и составить общую картину происходящего. В абсурде попадаются и разумные вещи, не так ли, уважаемый Сойка?

— Молчание затянулось, — с сожалением произнес Дрейк и сделал знак одному из телохранителей. Человек-скала подошел ко мне и с выдохом врезал левой. Я согнулся, прижав локти к бокам. Больно, черт возьми! Дадут ли мне одеться?

— Так что? — садистски-спокойно спросил глава местной мафии.

— Позволите ли мне надеть на себя что-нибудь? — теряя терпение, спросил я. — Неудобно перед дамой стоять с обнаженными чреслами, знаете ли…

— Ты же спал с ней! — притворно изумился Дрейк. — Я думал, что такие вещи естественны между любовниками!

— Вот еще! — фыркнула Элина, глупая баба. Ей бы молчать, дуре!

Босс местной шпаны, даю руку на отсечение, это замечание намотал на ус.

— Спать — это одно, а заниматься любовью — совсем другое, — понес я совершенно непонятную ахинею. Мне нужно было выиграть время, а заодно и вытянуть максимум информации. Где Рингер, Фацах, Дашшан? Если их всех схватили — мы навряд ли выберемся из скверной истории без потерь. За Дашшана беспокоиться не следовало, хотя… кто знает.

— Ладно, накинь на себя что-нибудь подобающее, — мафиози щелкнул пальцами и охрана враз потеряла ко мне интерес. Я проскользнул в ванную комнату, где при открытых дверях и неусыпным надзором одного боевика облачился в высохшие штаны и рубашку. Кристаллин, который я оставил вчера на самой верхней полке среди каких-то запыленных свертков и коробок, перекочевал под рубашку, без особой надежды на сохранность. Меня могли обыскать во избежание недоразумений.

— Послушайте, — сказал я, выходя на сцену. — Если вы по поводу ночной стрельбы, не стоит так волноваться. Произошло то, что и должно было произойти с пришлыми. На нас напали, угрожали оружием. Так что, по-вашему, мы должны были делать? Ждать, пока подстрелят?

— Да какие проблемы? — очень даже добродушно хмыкнул Дрейк. — Стреляйте, сколько пожелаете. Лишь бы мне не вредили. Я уже разговаривал с вашими друзьями. Они с радостью предоставили мне пойманного вечером моего лучшего друга. За ним бегали два года, а вы подали его на блюдечке. Спасибо!

— Не нужно благодарностей! — бодро ответил я. — Может быть, в награду вы отпустите нас?

Веселая компания вновь дружно рассмеялись. Ну до чего здесь, в Силлагате, душевные и веселые люди! Век бы наслаждался общением с ними. Но Дрейк снова поскучнел.

— Боюсь, милый друг, вы недооцениваете мои беспредельные возможности. Я ведь не зря появился здесь в такую рань. У меня были все основания поговорить именно с вами, Влад.

Знаете, я уже привык, что судьба выкидывает необычайные фортели, и казалось, можно спокойно реагировать на любой поворот сюжета, но Дрейк признаюсь, нокаутировал меня. Пока я задумчиво смотрел на мафиози, медленно осознавая услышанное, тот отдал какое-то приказание, и парочка бандитов быстро испарилась из номера.

Откуда он узнал мое имя? Нет, я определенно туплю с утра! Сказано же было, что в его руках находятся мои подельники!

— О чем? — прорезался мой голос.

— О «Победоносце», который и доставил вас на Ирбис.

— Я не смогу помочь вам, — я осторожно начал отмазываться, поняв, куда клонит Дрейк. — Я без связи уже несколько дней. Я договорился с капитаном: если не вернусь в течение трех дней — он уходит с орбиты.