— Боюсь, что придется пожить в моих апартаментах день-два, — огорчил меня Клаус и упруго поднялся с кресла, — пусть даже вам это и не по нраву. Я ведь с трудом переношу незнакомых людей в моем доме. Элина, найди Дашшана и передай ему мое пожелание заняться гостем.

Элина без лишних слов встала и вышла из бункера, оставив нас наедине. Клаус изобразил на лице любопытство, но я-то знал, что в его голове идет глубокий мыслительный процесс. Он хотел меня чем-то озадачить.

— Что вы мне не рассказали? — Клаус решил нарушить молчание.

— То, чего не знаю, — я издевательски подвигал плечами, словно намекнул на независимость моего мировоззрения, дающую говорить то, что думаю.

— Бросьте словесную казуистику, — Клаус в задумчивости обошел меня кругом, и вдруг неожиданно положил руку на мое плечо. — Я хочу выяснить одну вещь. Любопытно мне.

— Говорите, не стесняйтесь, — подбодрил я главного анархиста Ирбиса.

— Агентура шепнула мне, что Конфедерация находится в крайне возбужденном состоянии. Вы решили женить на себе Кайтан?

— Об этом пишут все газеты Союза, — усмехнулся я, — и немудрено прочитать о великом событии, не спрашивая агентов.

— Я не доверяю газетам. Средства массовой информации так и не удалось загнать в рамки строго очерченных прав, из-за чего они болтают языками, как ополоумевшие бабы, самую чушь, но никак не нужные данные. Помимо газет есть вещи, которые надо чувствовать интуитивно и подкреплять точной информацией. Ну, что скажете о тайных переговорах военных специалистов о возможной крупномасштабной акции против Бродяг?

— Господин Клаус, — я разыграл удивление, — я же не резидент КОБа (Комитет Общей Безопасности)!

— Конечно, не верить всем — тоже крайность, — согласился командир Бродяг и блескуче посмотрел на меня. — И я не подозреваю, что за вами стоит такая мощная организация. Но у вас была секрет-карта, которую дают не каждому смертному.

— Я же космогид, командир! — напомнил я терпеливо.

— Охотно верю! Но мне важны ваши связи, чтобы будущая операция по золоту прошла на высшем уровне. Почему? Да потому что эти связи могут помочь нам в той же мере, что и помешать.

— Это деловой разговор, — согласился я, — но мне нужны гарантии безопасности, чтобы я не остался с носом.

— Разумно… Что вы предлагаете? Письменные обязательства?

— Они ничего не стоят, если ваша организации вне закона. А это так, к сожалению. Есть более оригинальные вещи.

Я намеренно выводил Клауса из себя, плетя околесицу несуществующих просьб. Но командир Бродяг не спешил расставаться со своими тайными помыслами и терпеливо ждал, пока я объявлю свои условия.

— Вы передаете мне все связи на Ирбисе, Формозе, Земле, Капри, между вами и Картелем, а я гарантирую обратную передачу информации по окончании лично в руки доверенного лица Бродяг.

— У вас они есть, эти оригинальные вещи? — вежливо поинтересовался Клаус. — Ладно, признаюсь, что вы действуете достаточно смело, но и глупо. Вас можно хлопнуть где-нибудь в пустынном месте после завершения операции и завладеть всем золотом. Не кажется ли, что обещание гарантий — пустая трата времени? Не проще ли довериться друг другу и спокойно разойтись после трудов праведных?

— Акция будет дублироваться.

— Каким образом, если не секрет?

— Секрет, но он не повлияет на будущую операцию.

Дверь в бункере распахнулась настежь и на пороге появился высокий и очень худой мужчина с темной кожей и неестественно длинными руками. На затылке у него покоилась коса, свернутая кругом. Виски были чисто выбриты, а за ушами угадывались костяные наросты. Вот это был настоящий торнгарнец! Не ошибешься, глядя на него. Когда он заговорил, догадки мои подтвердились. Слова его едва просачивались сквозь зубы, а ноздри сжимались, когда он произносил согласные. Типичный торнгарнский экстерьер.

— Комната для гостя готова.

— Отлично, Дашшан, — кивнул Клаус. — Господин Влад хочет отдохнуть, после чего приведешь его ко мне. И скажи Фацаху и Рингеру оторвать свои задницы от тренажеров и навестить своего командира.

— Я понял, шеф, — веско ответил Дашшан. — Не беспокойтесь.

— Всегда нужно кому-то доверять, — повернулся ко мне Клаус и улыбнулся хитрой и потаенной улыбкой. — Идите, Влад, отсыпайтесь как следует. У нас будет много работы. Увидимся вечером.

Пожелав Клаусу удачного дня, я в сопровождении Дашшана вышел из бункера в совершенной уверенности, что скоро увижу густые облака Формозы и режущие синеву неба острые пики гор, а вместе с ними — ледники Итугана. Пора бы применять навыки гида для поддержания профессионального тонуса. Компания надеется на меня, прикидывая будущие прибыли, и мне недосуг отсиживаться в галактической дыре.

«Не употребляйте неизвестных вам пищевых продуктов и напитков на планетах, посещаемых в период туристической поездки, и по всем вопросам питания обращайтесь к своему гиду», если он, конечно, в состоянии упомнить список разрешенных к поглощению продуктов на каждой из посещаемых планет. Устав на то и Устав, чтобы постоянно напоминать о запретах и ограничениях, а людям свойственно на эти ограничения наплевать в меру своей забывчивости или безалаберности, а то и все сразу.

Меня, к счастью, не пытались отравить, как я пытался думать в первое время, не прикасаясь к еде до самого утра. И из-за этого покинул базу Бродяг голодным и злым. Со мной не пытались говорить о тайных помыслах отшельников, не водили на экскурсии, показывая аппаратуру и оружие, коим владеют анархисты, чтобы я проникся их идеями, подкрепленными такими внушительными аргументами. Просто-напросто Клаус вызвал меня, Элину, этого торнгарнца Дашшана, Рингера и Фацаха, оказавшимися славными малыми. Один из них был маленьким упитанным толстячком с добродушными глазами, а его приятель, худощавый и весь какой-то резкий, без перерыва крутил в руках четки и бормотал про себя какие-то мантры, изредка прилаживая к тощей груди руки.

— Вот тебе помощь, — кивнул на них Клаус, — с ними ты и работай.

— Они поступают в мое полное подчинение? — счел нужным уточнить я.

— Кроме Дашшана, — напомнил Клаус, — потому что он является мозговым центром нашей группы. Через него проходят каналы связи с нужными людьми, и потому он нужен мне без каких-либо ограничений в своих действиях. Но вы можете использовать его по прямому назначению.

— Это же какому?

— Он — профессиональный боец, владеющий канто-ран.

— Ого! — не сдержался я.

Удивляться было чему. Искусство канто-ран, или попросту канто, зиждилось на основах философского восприятия мира и жестокого сопротивления любому виду насилия. Человек, постигший мудрость двух несопоставимых субстанций, становился непревзойденным воином с неограниченным набором приемов, могущих убить человека на расстоянии лишь одним энергетическим посылом. Все это казалось настолько нереальным, что канто старались изжить из арсенала боевых искусств, ибо оно выбивалось из привычного понимания ведения боя. Последние учителя канто-ран свернули свою деятельность и потихоньку убрались с Земли и Капри, где они, в основном, жили. А на других планетах Конфедерации их просто не ждали. Вот и перебивались бедолаги случайным заработком, где придется. Частенько их нанимали на охрану грузов, посылаемых на астероиды, где работали нефтяники, золотодобытчики и другие специалисты. Работы хватало всем…

Все это было так давно, даже само название «канто-ран» стало почти забываться. Но мне посчастливилось встретить такого человека…

— Влад! — голос Клауса вернул меня в реальность. — Ваша задумчивость стала несколько беспокоить меня. С вами все в порядке?

— Конечно, — я изобразил виноватую улыбку. — Я готов к поездке.

— Вот дискета с записями, — насторожился Клаус и протянул мне черную пластину. — Можете распоряжаться ею до особых условий, сами знаете каких.

— Уяснил, — я запрятал дискету во внутренний карман комбинезона. — В ближайшем крупном городе я положу дискету в банк, а шифр сообщу на Формозе, если, конечно, ваша операция увенчается успехом.