— Какой-то ты задумчивый и загадочный, — заметила Элина, полеживая на диване, на котором имел обыкновение находиться Фацах. — Где изволили быть?

— Развлекался с Рингером в шпионы, — честно ответил я.

— Ну и как? — девушка отбросила какой-то журнал в сторону и подперла рукой подбородок.

— Знаешь, Рингер славный малый, — присаживаясь в ее ногах, я подобрал журнал и обнаружил, что это комиксы с идиотскими картинками. — Мне будет жаль, если он плохо кончит.

— Рингер — не шпион? — хмыкнула Элина.

— Загадка века, — развел я руки. — Кто он вообще такой? Что ты можешь сказать о нем?

— Абсолютно ничего, кроме стандартного досье, — пожала плечами моя Наяда. — Когда я обосновалась на Ирбисе и судьба свела меня с Бродягами, он уже был с ними. По сравнению с Фацахом — сущий ангел. Но Фацах уважает его, прислушивается к его мнению. Рингер умеет давать дельные советы.

— Я в этом убедился в Силлагате, — я усмехнулся и погладил ногу Элины. Она загадочно улыбнулась, пошевелилась и легла поудобнее.

— Правильно, развлекаться будет вечером, под присмотром Фацаха. А что скажешь о его брате?

— Беда с этими братьями, — пробурчала с нотками недовольства девушка. — Один набедокурил так, что я теперь не завожу знакомства с тем, у кого есть брат. А Вилли я знаю только по разговорам Рингера….

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал я себе под нос. — Рингер способен сыграть в свою игру?

— Опасаешься его? — Элина все же села. — В идеале даже он способен на собственную авантюру. Скорее же всего, прилепится к кому-нибудь хвостиком и проскочит опасные места.

Элина вдруг ахнула. Ее зрачки расширились, она цепко схватила меня за руку и зашептала:

— Он предложил свою помощь? Да?

— Что-то вроде того. Точнее будет, попросил гарантий, если я приму его помощь.

— Значит, нас будет трое, — закусила губу девушка. — Уже неплохо. Есть шанс обдурить Дашшана. С Фацахом, конечно, придется распрощаться навсегда, иначе всю кашу испортит.

Я недвусмысленно показал жест, знакомый со времен Древнего Рима. Элина хладнокровно кивнула, особо не расстраиваясь и не озабочиваясь судьбой Бродяги.

— И где?

— Ну не здесь же! — воскликнула девушка. — Еще один труп на лайнере сорвет поездку на Формозу. Да и наш торнгарнец не будет особо задумываться, кто помог его партнеру умереть. Нам это надо?

— Значит, без кардинальных мер до конца поездки, — выдохнул я полной грудью.

Боевая подруга вскинула брови, посмотрела на меня с подозрением, словно я задумал какую-то каверзу, ей неведомую.

— Влад, прекрати валять дурака! Я начинаю понимать твою игру. Если же твои опасения насчет меня заставляют тебя темнить и скрытничать — говорю сразу: я не с Бродягами.

— Один философ сказал как-то: «Облаченная в слово тайная мысль перестает сверкать многогранием неожиданных поступков», — меланхолично заметил я и встал с дивана, чтобы подойти к бару и налить себе приличный бокал торнгарнского № 5. Требовалось осмыслить неожиданное для меня признание. Девчонка пошла ва-банк слишком рано. Нервы не выдержали? Или Дашшан недвусмысленно намекал на печальный для нее исход?

— Ты разговаривала с Дашшаном?

— Да он уже, судя по часам, третьи сутки путается с куклой из десятой каюты! — весело фыркнула Элина. — Да и о чем разговаривать? Всем уже изрядно осточертел полет. Если я не чувствую под ногами землю больше десяти часов — начинаю нервничать и делать глупости. Налей вина!

Расположившись за барной стойкой с бокалом, я задумчиво потягивал душистый нектар, впитавший в себя горячее солнце далекой планеты и безумство неведомого мне ягодного вкуса. Плантации с тяжелыми кистями темно-вишневых ягод для № 5 разбивали на красных горных плато. Готовое вино томилось в гротах не меньше пятидесяти лет, прежде чем разлеталось по планетам Конфедерации. Безумно дорогое в силу специфики изготовления, оно имело бешеный успех на утонченных вечеринках, приемах высокородных гостей, коронациях и саммитах. В простых барах его никогда не было. Можно было сделать вывод, что нынешний полет лайнера имеет высочайший статус. Значит, на нем летели пассажиры с высокими титулами, и не меньше герцога. Я хмыкнул от неожиданной догадки, навеянной мне бокалом пятого номера. Кто может лететь на встречу века от правящего дома Ашурама, учитывая непростую ситуацию на Торнгарне? Сам Император не полетел. Это точно. Старший сын мечется по планете, укрепляя гарнизоны, предотвращая измену. Слишком часто ниспровергатели династий мутили воду именно в армии. Младший принц нисколько не горит желанием участвовать в светской жизни. Вероятнее, здесь брат Ашурама Каниши — барон, генерал сухопутных войск, ловелас, бабник и дуэлянт. На Торнгарне запрет на дуэли благополучно умер в стадии разработки, что очень приветствовалось армейскими офицерами. Поруганная честь смывалась только кровью, а как добиться справедливости в судах и бесчисленных лабиринтах юридических ловушек? Вот и похоронили закон в говорильне и открытом бунте.

Значит, Каниши. Любопытно было бы проследить, что он затеял, пробираясь на Формозу. Ведь он облечен не только властью командовать армиями, но и вести важнейшие переговоры на самом высшем уровне. И опять вопрос: что хочет выгадать Ашурам?

Незаметно для самого себя я опустошил бокал. Повертев его в руках, со стуком поставил его на стойку. Элина с любопытством взглянула на меня и заметила, что я имею загадочный вид. Я не стал отшучиваться. То ли устал, то ли груз загадок превысил критическую массу, грозя взрывом. Шкатулка с секретом превращается в опасную пустышку.

— Хотела бы я знать, что у тебя на уме. Не поверю, что агент внедрения, пусть даже и бывший, не способен обезопасить себя от неожиданностей. У тебя появились идеи?

— Когда нас сцапал Дрейк, я ничего не мог предпринять. Так что подумай о моем всемогуществе. Нужно ли на него надеяться? — предупредил я. — Реальность, увы, обыденна и лишена романтики.

— Но ведь в Силлагате ты применил канто-ран! Ты профессионал, что признает даже Дашшан. Он всерьез опасается тебя. И не смейся!

— Я не смеюсь, Эл. Если быть объективным — Дашшан не представляет для меня серьезной угрозы. Уж с ним я смогу совладать. Гораздо больше проблем можешь доставить ты.

— Я? — изумление девушки было ненаигранным. — Ну-ка, объясни, каким это боком?

— Мои подозрения основываются на внутреннем голосе и инстинктах, — отшутился, называется.

Элина взъярилась, шарахнула бокал об пол. Звон стекла совпал с приходом Фацаха. С удивлением взглянув на проскочившую мимо него в коридор девушку, не замедлил спросить меня:

— Что с твоей кошкой? Не удовлетворил?

— У нее фобия, — пояснил я и пошел собирать осколки с пола.

С большим облегчением я выслушал по громкой связи об окончании полета. Через пару часов лайнер выйдет на орбиту Формозы и начнет торможение. Посадочная платформа примет корабль, пассажиры шумной и галдящей толпой разложат в специальных отсеках свои чемоданы, а сами пройдут таможенный досмотр. Вот только на этот раз формальностями не обойдется. Я подозреваю, что в связи с прилетом кайтанцев туристы подвергнутся небывалому досмотру.

Дашшан по случаю завершения путешествия оторвался от своей пассии и находился вместе с нами. Мы уже собрались и испытывали нетерпение, присущее каждому человеку, прибывающему к долгожданной точке своей поездки. Дашшан неодобрительно посматривал на Фацаха, потягивающего бурбон. Полупустая бутылка стояла перед ним и ее содержимое имело все шансы исчезнуть в желудке ее обладателя.　

— Тебе дурно не будет? — сочувственно поинтересовался торнгарнец.

— Обидно будет, если я ее оставлю здесь, — резонно заметил Фацах. — Мы еще часов шесть проторчим в «обезьяннике», пока нас пустят на Формозу. Так что я успею протрезветь несколько раз.

— Я надеюсь на это, — проворчал Дашшан, благоразумно не вступая в нравоучительную дискуссию. — Давай обсудим наши шаги на Формозе еще разок и пробежимся по пунктам.