— Ну так что? — вырвал меня из мыслей Танис. — Вперед на амбразуры или так и будешь с высокопарным видом стену разглядывать?

Я коротко кивнула.

Видимо, плохо на меня этот мир влияет. Никогда не была авантюрной и такой безрассудной. Тут же меня несло по волнам безумия и детской наивности. Причем подгоняли меня злоба к Наиру и доза адреналина в крови… А где-то внутри плотно поселилось ощущение, что, даже если меня поймают, Рид сумеет отмазать…

Но то ли Танис действительно все предусмотрел, то ли во мне умирал талант великого воришки, но в царскую сокровищницу я не прошла, а продефилировала — легко, от бедра и в полный рост. Не пришлось перелезать через лазерные лучи, никакие сирены не выли, стража тоже не прибежала — вся электроника меня просто игнорировала.

Я шла мимо высоких стеклянных витрин, за которыми сверкали разноцветные камни, мимо колб, где клубились магические вихри, мимо закрытых намертво сейфов, и только когда добралась до конца залы, меня словно потянуло в сторону. Неведомая сила звала и манила к небольшому золотому ларцу, стоявшему на мраморном постаменте. Мощь чего-то, что находилось внутри, притягивала, так и просилась в руки.

Рывком откинув крышку, я едва не вскрикнула от полившихся потоков энергии. Настоящая лемниската мерцала, переливалась всеми оттенками — от красного до кроваво-рубинового, от бордового до чернильно-фиолетового. Не особо думая, я схватила камень в руки и почувствовала эйфорийные ощущения — словно держишь в руках целый мир и можешь создавать новые вселенные, разрушая старые в одно мгновение.

Камень завораживал, заставлял забыть обо всем на свете, потерять счет времени. С огромным усилием я заставила себя сосредоточиться и вложила подделку от Таниса в ларец.

Настоящую же лемнискату спрятала в бюстик. Быстро, надежно и душу греет.

Из сокровищницы вылетела пулей и, промчавшись со скоростью метеора несколько коридоров, встретилась с Танисом в условленном месте.

Эльф стоял непринужденно, подпирая стену и шаманя что-то на своем коммуникаторе, насвистывал песенку.

— Стираю данные камер наблюдения, — пояснил он. — Никаких улик не останется.

И тут же не глядя протянул загребущую ладонь, явно что-то требуя.

— А теперь, дорогая, давай сюда камушек!

Я отрицательно покачала головой:

— Не-а.

Ушастый вскинул на меня вопросительный взгляд и повторил:

— Лена, отдай камень! Артефакты такого уровня попаданкам из отсталой почвы не игрушка.

У меня же было другое мнение на этот счет. Я вытащила лемнискату из бюстика, показательно надела одно из ее колец на указательный палец и игриво начала раскручивать артефакт:

— Не отдам. Камень — страховка, что ты не сдашь меня кому-нибудь или не кинешь с деньгами.

— Ты совсем одурела, что ли? — зашипел эльф подобно змее, а его уши опасно побагровели. — В дурных руках такой бриллиант может и оружием массового поражения стать.

На «дурные руки» я не обиделась, а вот камень решила точно не отдавать. «Моя прелесть» к Танису тоже не очень хотела, судя по тому, что от камня оторвалась коротенькая молния и ласково щелкнула эльфа по носу.

— Офигеть, — выдохнул ушастый, потирая атакованный нос. — Камень тебя слушается? Только этого не хватало!

Зло сплюнув прямо на пол, Танис решил смириться с неизбежным.

— Отлично. Пусть у тебя лежит, но учти, отдать его заказчику все равно придется.

— Вот заказчику и отдам, — огрызнулась я, пряча ворованный трофей обратно в бюстик. — Мне деньги нужны, а не камень. На нем я домой все равно не улечу…

И все же Танис действительно все предусмотрел. Камня во дворце Наира никто так и не хватился, а иначе как объяснить тот факт, что уже через несколько часов меня, Рида и всю его команду с почестями отпустили куда глаза глядят и тактично пожелали никогда на эту планету не возвращаться?

Демонический царек даже корзину фруктов мне в руки лично выдал, при этом смотря на меня одним целым глазом, ибо второй заплыл от лилового фингала, поставленного ему Ридом во время спарринга. Если, конечно, можно назвать избиение стен дворца головой царька дракой по правилам. Да и кэп, правда, добрый жест Наира выбросил в ближайшей канаве, побоялся, что фрукты отравленные, и пообещал мне новых купить.

Кэп сказал — кэп сделал. Всю следующую неделю он баловал меня местными вкуснятинами и деликатесами. Я даже начала опасаться, что неконтролируемо растолстею, но местные фрукты на меня влияли только положительно — жажда влипать в истории пропала, авантюризм угас, я превратилась в послушную девочку, которая не отходит далеко от корабля и команды.

А сегодня Рид наконец сообщил, что ремонт Астэрии близится к завершению, и если все постараются, то уже утром нам удастся стартовать с планеты.

Вот и вышло, что остаток дня команда возилась с починкой Астэрии — все хотели побыстрее свалить из этого дурацкого места. Меня же, как выразилась сама кораблиха, сплавили на ближайшую полянку цветочки собирать, чтобы под ногами не путалась.

Вот я и собирала. Точнее, ни фига я не собирала, я нарезала круги вокруг корабля, вздыхала от скуки, вытаптывала каблуками траву и вздыхала еще громче.

В какой-то момент мне это окончательно наскучило, и я пошла осваивать окрестности. Далеко уходить не собиралась, тем более и не потребовалось. В пятистах метрах за деревьями обнаружилось озеро.

Водоем оказался не таким живописным, как пруд у Наира, но естественная красота лучше, чем выверенная рука дизайнера.

Озеро местами было заболочено, кое-где виднелись заросли, похожие на камыши, слышалось кряканье местных уток. Одна даже подплыла к берегу, уставившись на меня аж тремя глазами, но тут же чего-то смутилась и скрылась восвояси.

Выбрав себе место на берегу почище и поаккуратнее, даже с претензией на идеальный песчаный пляж, я без зазрения совести решила, что раз время есть, то буду сидеть тут и дожидаться заката. Наверное, он здесь очень красивый. Уж слишком к этому располагало вечернее ласковое солнышко.

Я набрала горстку камешков и в попытке скоротать время принялась запускать их в воду, наблюдая за расплывающимися кругами.

Не знаю, сколько времени провела за этим занятием, но из отрешенного созерцания меня вырвал голос Рида, и я вздрогнула.

— Так и думал, что ты здесь, — раздалось из-за спины. — Не замерзла?

— Здесь как на курорте, — фыркнула я, обиженная тем фактом, что от моей помощи при починке корабля отказались.

Хотя, если подумать, это Астэрия отказалась, вопила как резаная и в каждой реплике угрожала выбросить меня из трюма, стоит нам оказаться в открытом космосе. Видите ли, химики от бога — это тебе не механики-инженеры. Пф-ф-ф, больно надобно мне колупаться в ее мазутных детальках, я просто проявляла вежливость.

— С работой закончили? — решила уточнить.

А мысленно я уже сбывала камешек найденному Танисом заказчику и так же мысленно покупала билетик домой на родную Земельку. И даже непонятное чувство тоски не мешало ликовать.

— Остались последние штрихи, через пару часов можем взлетать, — порадовали меня хорошей новостью.

— Мои поздравления, главнокомандующий Битэйн, — с полуулыбкой ответила я.

— Через день, если доберемся до планеты Крустус без неожиданностей, сможешь наконец начать свой путь по возвращению домой, — снова порадовал меня кэп, усевшись рядом со мной на песчаный пляж.

— Как собираешься объяснять мое нынешнее преображение?

— Так, как это произошло, — отстраненно ответил Рид. — В отчете будет указано все — от начала твоего спасения до прибытия на планету.

— Я надеюсь, нюансы с представлением для Наира ты опустишь, — ехидно улыбнулась я.

Рид усмехнулся и наигранно-раздраженно ответил:

— Опускать придется не только спектакль для Наира, но и многое другое.

Это он, наверное, намекает на мою совместимость с теми странными сферами и попытку продать меня в рабство.