— А знаешь, у меня еще один вопрос, — решилась я озвучить мысль, только что пришедшую на ум. — Мне неважны твои мотивы или сказка о сестре. Какого дхара ты вообще тогда сунулся меня спасать с той телеплощадки? Оставил бы все как есть! Не было бы меня, не было бы проблем! Разве ты не понимал, чем тебе будет грозить мое спасение?

Рид молчал.

— А-а-а, ты просто не думал, что попадешься, верно?

Я сверлила кэпа презрительным взглядом, старательно затыкая воспоминания о его прикосновениях и словах, подавляла собственные чувства. Рид показался мне в этот момент сломленным. Он просто молча смотрел, скользил взглядом по чертам моего лица и молчал.

— Почему молчишь? — потребовала я ответа, поднявшись с кресла. — Думаешь, я не заслуживаю маленькой толики правды, Рид?

И он ответил. Так ответил, что лучше б я этого никогда не слышала.

— Я не собирался тебя спасать, это дело вообще должно было перейти к другой группе. Но у меня не было выбора. Панику подняла Альмин, когда ее сериал прервался трансляцией. Она же и поставила весь экипаж на уши. Начни я ставить им палки в колеса, это вызвало бы подозрения. В итоге решил, что спасти одну гуманоидку из шестисот шестидесяти шести ведьм будет не так уж катастрофично для шоу. Так сильно я не ошибался еще никогда.

Подлокотник все же полетел ему в голову. Кэп от летящего предмета уклонился, но мне было этого мало. Следом полетело кресло. Тяжелый пластик раскололся о стену на несколько кусков.

— Ты знаешь, — чуть успокоившись, все же выдала я, — это даже хорошо, что ты оказался порядочной мразью! Иначе покидать тебя было бы больно… — Я быстрым шагом направилась к двери, по пути отпихнув плечом Рида, а перед тем как скрыться в коридоре, не выдержала и призналась: — Я ведь почти в тебя влюбилась!

Только после этого решительно вышла. Жаль только, что шлюзовые двери не умеют громко хлопать.

До своей комнаты добралась быстро. Мне было необходимо собрать свои жалкие пожитки и свалить отсюда подальше.

План был прост — выбраться наружу с помощью пропуска, добытого Танисом. Найти способ нанять корабль до дома. Деньги, слава богу, есть. И улететь на родную Землю.

Скудные вещички складывала в тонкую сумку с эмблемой космопорта. Туда полетел комбез, подаренный Ягушей, карточка с деньгами и рубиновый медальон, подаренный герцогом Илуаром.

Робот-пылесос решила оставить Альмин. Уж очень ей по душе пришелся этот примитивный механизм, киборгша все его починить хотела, да вот руки не доходили.

— Астэрия, — наконец собравшись, позвала я кораблиху.

— Что тебе?

— Выпустишь меня с борта? Я больше не хочу здесь оставаться ни минуты. Всем можешь сказать, что я сама сбежала, а ты упорно сопротивлялась.

Грустно вздохнув металлическим голосом, моя язвительная энэлошка согласилась.

— Я буду без тебя скучать, — неожиданно призналась она. — Так долго и упорно со мной еще никто не ругался. Все боятся, что действительно за борт выкину. А ты молодец, смелая оказалась.

Я невольно улыбнулась.

— Не переживай, у тебя еще осталась Альмин. Она с тобой обязательно поругается, только попроси.

— Ничего ты не понимаешь, — с горькой усмешкой проговорила кораблиха. — Я ведь даже беспокоиться за тебя начала. Вот как ты там одна будешь в незнакомом мире? Ты ведь действительно тепличная. Ни правил, ни стандартов не знаешь.

Я пожала плечами. Разберусь как-нибудь. Тем более после того, что я уже пережила, мне никакой плазмоид не страшен.

— Глупая, — еще раз неодобрительно отозвалась Астэрия. — Возьми хотя бы коммуникатор. Если в беду попадешь, всегда сможешь со мной связаться.

Из правой стены каюты выдвинулась ниша, на которой лежала небольшая коробочка с одной кнопкой и наушником.

Отрицательно покачав головой, попыталась запихнуть коробочку обратно:

— Не возьму. Не хватало еще, чтобы меня по этому твоему коммутатору отследили.

— Коммуникатору, — укоризненно поправила она. — Я обещаю, что, если ты сама на кнопку не нажмешь, никто тебя и не найдет. Это на экстренный случай. И Риду я ничего не скажу. Если решишься нас позвать, я сообщу только Альмин, а она киборгша хитрая, что-нибудь да придумает.

И все же я не хотела брать этот маячок, но Астэрия была на редкость убедительна. В итоге коробочку я тоже закинула в сумку. В крайнем случае просто выброшу в ближайшую урну.

— Знаю, что ты должна доложить о моем уходе, но придержи отчет пару часов, мне нужно где-нибудь укрыться, — попросила я и, получив положительный ответ, ушла через грузовой шлюз, руководствуясь указаниями Астэрии, как картой, чтобы меня никто не заметил.

Перед тем как выйти на взлетное поле, я еще раз окинула взглядом корабль, тихонечко прошептала одинокое «спасибо» и ушла навстречу неизвестности.

Поселилась я в одной из гостиниц торгового квартала. Решила, что лучше спрятаться почти под носом у кэповской команды. Они же наверняка пойдут искать на окраины города. Мне было необходимо несколько дней, чтобы осознать произошедшее и решить, как поступать дальше. Прежде всего я решила немного сменить внешность. Пусть не кардинально, но и оставаться такой приметной дальше было нельзя.

Кто его знает, сколько еще существ посмотрело ту передачу про «ведьму». Вполне вероятно, что я стала звездой местного ютьюба, и теперь меня будет узнавать каждая собака. Поэтому уже на следующий день, вооружившись знаниями из модного журнала, я направилась в салон красоты.

Шиковать и выбирать самый дорогой не стала, но и дешевые отмела в сторону. Пошла в тот, который мне порекомендовала администраторша гостиницы. Мол, недорого и качественно.

В салоне мне попался очень занимательный стилист. Девятирукая особь неопределенного пола посоветовала мне сделать наращивание третьего глаза, стрижку под саблезубого грифона с планеты Шор и окрасить кожу в бледно-голубой.

Все эти адские идеи я сразу же отмела в сторону, остановившись на временной стрижке волос до плеч. Стилист объяснил, что через месяц они отрастут обратно — причем ровно за сутки. Цвет волос посоветовал окрасить в фиолетовый. Именно этот цвет носили на своих головах большинство барышень Крустуса.

Выйдя в новом образе на улицу, я решила посетить пару магазинов одежды. Оттуда вышла со скромным пакетом, где лежало что-то вроде туники, эластичных легинсов и стильного пиджака. Сначала была мысль купить паранджу, но я уверена, Рид начнет искать именно тех, кто прячется под тонной одежды, так что ограничилась этим. Про обувь тоже не забыла — обзавелась парой крепких ботинок, причем покупала их в оружейном магазине. В подошву был встроен механизм — и если ударить ими друг о друга, из носков черных красавцев появлялись острые лезвия.

Уже переодеваясь в гостинице, я с некоторым удовольствием обнаружила, что теперь стала действительно на себя непохожей и можно действовать — идти искать корабль до родины. И вот тут-то начались первые проблемы.

Придя на биржу найма космического транспорта и изучив все предложенные варианты, я осознала, что обычную скромную и незаметную летающую тарелочку мне нанять не получится. Ибо у нее просто не хватит топлива и ресурсов довезти меня до родины и вернуться обратно.

Более того, вбив в информационный терминал координаты Земли, выяснила, что моя планета находится в области космического заповедника, заселенного редкими животными. И бороздить там просторы вселенной можно только по предварительному спецразрешению и только кораблям определенного типа — на специальных экологичных двигателях.

— Вот так вот, — грустно выговорила вслух. — Живешь себе, живешь! А потом в один прекрасный момент узнаешь, что ты животное! И не простое, а заповедное!

— А можно ваши документы? — неожиданно раздалось из-за спины.

Вздрогнув и обернувшись, я узрела двух роботов-патрульных, которые сверлили меня синими глазками-сенсорами. В обоих метра два роста, хромированные и страшные.