Илуар засмеялся: громко, весело и басисто.

— Именно поэтому такие планеты и охраняются, — ответил он. — Это необходимо, чтобы разные хитрецы не смогли завоевать отсталые территории. Если кто-то пройдет охраняемую границу — начнется война и дополнительные проблемы, которых мы стараемся избежать, — уже без тени улыбки объяснил сильф.

— Я не стану ничего завоевывать, — тут же заверила я. — Да и разве у меня будет такой шанс? Чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии, герцог Илуар? Я просто хочу тихо-мирно жить в отдаленном месте. Я слышала, что эта планета очень красива и полна богатыми водами и огромными лесами.

Илуар задумался, все так же внимательно меня разглядывая, что-то просмотрел на появившемся трехмерном экране и снова уставился на меня.

— Через неделю на границу территории отправляется экспедиционный корабль, я могу зарегистрировать тебя как одного из лабораторных работников, — обрадовал герцог, продолжая просматривать информацию на экране.

— Вы правда это сделаете? — решила уточнить для надежности, уж больно он неуверенно сказал.

— Не думаю, что ты доставишь мне проблемы. Как ты и сказала, чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии? — оскалился Илуар.

— Заверяю вас, герцог, я не доставлю вам проблем, — натянуто улыбнулась я. — Ах да. Рид… главнокомандующий Битэйн, — исправилась я. — Думаю, он будет меня искать. Мы разошлись во мнениях и расстались не очень радужно. Проще говоря, я сбежала с корабля. Не хочу, чтобы из-за него у меня возникли проблемы, — нерешительно закончила я.

— Не переживай, я об этом позабочусь, — улыбнулся герцог.

Думаю, у Илуара поубавится проблем, когда меня здесь не станет. Не придется следить за разгуливающей по галактике незарегистрированной сильфой. Так что я делаю ему одолжение.

— Но лучше тебе пожить в моих владениях, так мы сэкономим время и силы. Для регистрации допуска на экспедиционный корабль мне потребуется несколько недель. А главнокомандующий Битэйн не побеспокоит тебя на моей территории.

Разумное предложение, хотя и несколько неловкое. Все же быть обязанной ему не очень хотелось. С другой же стороны, я и так на многое согласилась.

— Хорошо. Только позвольте мне заглянуть в гостиницу и забрать оттуда некоторые вещи.

Илуар коротко кивнул и тут же словно потерял ко мне всякий интерес, подозвал официантку и сделал для себя заказ.

— Ты так и не решила, чего хочешь отведать? — поинтересовался герцог, прежде чем отправить девушку доставить поварам свой заказ.

Я хотела отказаться, все же мне было бы проще, пока он ест, сбегать в гостиницу за вещами, не теряя на это времени потом. Но желудок предательски заурчал.

Пришлось тягостно вздохнуть и, чтобы не облажаться, как в прошлый раз в замке у Наира, попросить у официантки то же самое, что и герцог Дишэин.

Девушка согласно кивнула, забрала меню и бесшумно ушла в направлении кухни.

После обеда герцог, как и полагается джентльмену, трапезу оплатил, хотя я и настаивала на раздельном счете. Но Илуар наградил таким взглядом, что препираться дальше отпало всякое желание.

— Прибереги свои средства для оплаты пропуска, а об обеде я уж как-нибудь сам позабочусь, — с усмешкой сообщил он. — Или вы, Елена, всегда оплачиваете счет в обществе мужчины?

Я промолчала. Тоже мне — гордый аристократ нашелся.

Но деньги действительно стоило экономить, и если в его поведении нет никаких романтических подоплек, то пускай платит.

Через час, забрав из гостиницы вещи, мы направились к космопорту. Туда идти я не хотела, но герцог пригрозил связать меня и отволочь силком:

— Прекрати всякий раз препираться, — не понимая моих мотивов, бурчал он. — Магии ты почти лишена, поэтому телепортировать тебя в свою резиденцию я не смогу. У нас один выход — добраться космолетом.

Признаться, от всего этого космического меня уже подташнивало.

— А долго лететь? — с надеждой в голосе спросила я.

— Минут тридцать. Мой дом находится на орбите планеты!

Такой ответ меня устроил, хотя я представляла, что Илуар, будучи герцогом, должен жить в неком подобии замка, в окружении леса, зеленых долин, рек и озер. Возможно, вокруг замка даже ров был бы с крокодилами. А тут выходит, живет он на летающей тарелке. Это даже банально!

Делать нечего, пришлось послушно плестись за Илуаром и посетить космопорт еще раз. Правда, теперь до корабля хоть пешком идти не пришлось. Герцогу, как ВИП-персоне, предоставили закрытый экранированный флаер, который и довез нас прямо до трапа скоростного космокатера.

Веселый робот-стюард встретил нас на борту, усадил в глубокие мягкие кресла и предложил прохладительные напитки.

Вот что значит иметь власть и деньги. Полный сервис. От угощений я отказалась, если честно, мне уже давно хотелось просто лечь и спокойно, без нервов, выспаться. Поэтому неудивительно, что в следующие полчаса полета меня сморило и я незаметно для себя задремала.

Глаза открывала медленно и с удовольствием. Потянулась кошечкой и едва не замурлыкала. Вот оно — счастье спокойного сна. Мягкая пуховая подушка, оказавшаяся под щекой, радовала и манила зарыться в нее поглубже, такой же пуховой матрас, а шелковое постельное белье заставило блаженно улыбнуться от давно забытых ощущений.

Стоп!

Какое еще белье?

Я резко села на кровати, в которой находилась, и принялась осматриваться по сторонам.

Комната незнакомая, но обстановка вполне земная. Кровать деревянная, белье из дорогого шелка, подушка несинтетическая и явно без космических закосов. Люстра с огромными плафонами и имитациями свечей болтается посередине комнаты. Стены и те оклеены не в какую-то блестящую фольгу, а в приличные обои. Картины висят.

Первой и не самой приятной мыслью было, что моя кукушка окончательно поехала, а я по-прежнему на Земле, лежу в милой психиатрической больничке.

Но когда взглянула на свои руки, которые по-прежнему радовали неестественной для человека жемчужной кожей, пришлось смириться с тем, что я до сих пор где-то в безумной вселенной — только обстановка поменялась.

Вспомнила недавние события, и логика все же подкинула здравое решение этой загадки. Я в резиденции Илуара. В полете уснула, и меня просто перенесли в одну из комнат его дома.

Смущало другое — излишняя схожесть обстановки с земной, но и тут я оправдание нашла.

Для местных все натуральное — это предметы роскоши, не зря же моя кровать ушла за такие баснословные деньжищи. А раз так, то включаем голову, анализируем окружающую действительность и не задаем глупых вопросов.

Это Рид с командой со мной нянчились и все, как ребенку, разжевывали, здесь же, у Илуара, проще промолчать и ничему не удивляться. Вести себя как можно естественней.

Деревянная дверь с металлической ручкой тихо скрипнула, впуская в комнату постороннего.

Этим посторонним оказался смешной мохнатый индивид, напоминающий обезьянку-лемура, только ростом чуть больше метра. Существо стояло на двух задних лапах, изучало меня огромными глазищами и пыталось изобразить улыбку. Правда, обнажив свои мелкие острые зубы, оно скорее оскалилось, но я, не подавая вида, улыбнулась в ответ.

Моя база знаний в очередной раз порадовала порцией полезной информации: «Мурмары — раса насекомоядных разумных существ. Отличаются особым трудолюбием и качеством выполняемой ими работы. Несколько сотен последних лет занимают в обществе нишу высокооплачиваемых наемных работников. Дружелюбны, не обладают способностью говорить, однако разумную речь воспринимают и с охотой выполняют поручения. Не подлежат истреблению».

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я с существом и тут же озадачилась, потому что была без понятия, о чем говорить дальше.

Но пушистое нечто от меня подвигов в общении явно не ожидало, потому что протянуло мохнатую лапку, в которой обнаружился небольшой экранчик с одной кнопкой.