— Рид выполнил условия дхаровых шоуменщиков и получил то, что хотел, ведь так? — скривилась я.

— Не получил, — удивил меня Танис. — Им нужно было больше информации и материалов о тебе, но Рид отказался ее передавать.

— Потому что я ушла, — зло ответила я.

— Это не проблема, — хмыкнул эльф. — Если бы кэп захотел и дальше сотрудничать с твоими похитителями, он запросто мог передать им все материалы. А после того, как ты узнала о шоу, ему ничего не стоило вколоть тебе препарат, затмевающий разум. Ты бы и не вспомнила о случившемся.

Из-за слов Таниса я дважды споткнулась, ошарашенно уставившись на эльфа.

И как это понимать?!

— Когда ты сбежала, — подчеркнуто выговорил он укоризненным тоном, — Рид разузнал о твоей планете больше. Он даже нашел экспедиционный корабль, который может доставить тебя на Землю. Мне пришлось подкупать начальника экспедиции, знаешь ли. Вы оба до зубного скрежета проблемные ребятки, — шумно выдохнул ушастый, а я резко остановилась. — Что? — не понял эльф. — Разве Рид тебе не сказал?

— Не сказал, — спокойно ответила я, взяв себя в руки. — Жаль, но ты зря старался. Герцог уже договорился с экспедиционной группой. Я вернусь домой через две недели, — призналась, позволяя Танису снова завлечь меня в танец.

— Странно, — задумчиво протянул он. — Я был уверен — ты сможешь выяснить, как вернуться домой, и ответы приведут тебя к центру экспедиций. Поэтому когда Альмин рассказала, что ты нашла способ, я разузнал у начальника о нелегальных перевозках. Кроме меня больше никто не покупал место в экспедиционную группу до планеты Земля.

Я старалась выглядеть как можно спокойнее. Этому должно быть объяснение.

— Возможно, герцог просто не успел еще выкупить место или хорошо заплатил за молчание, — возразила я, помня о словах Илуара.

Своим людям он достаточно хорошо платит за то, чтобы те держали язык за зубами.

— После моих допросов еще никто не ушел от меня, не выложив абсолютно все, — оскалился эльф. — А экипаж подает заявление за две недели до отправки, после вылета их проверяет специальный отдел по борьбе с контрабандой. Если твоего имени не будет в списках, ты не сможешь попасть на корабль, — добил меня Танис.

— А тебе не приходило в голову, что я могу быть там под другим именем? — не унималась я. — Было бы глупо после всего произошедшего лететь на корабле под настоящими именем и фамилией. А герцогу с его связями ничего не стоит нарисовать мне фальшивый паспорт или что там у вас вместо документов!

— Твое имя не столь важно, Лена, — фыркнул Танис. — Наши миры населяет необъятное количество живых организмов. Даже в военных базах данных треть отсутствует. Если твой упертый нрав хочет убедиться в правдивости намерений Дишэина, попроси его отдать тебе купленный пропуск, — приглушенным голосом посоветовал эльф. — Ты знаешь, как с нами связаться в случае неприятностей. Мы, в отличие от герцогских типов, своих друзей не бросаем.

И стоило ушастому закончить, как я снова оказалась в руках Рида.

— О чем ты говорила с Танисом? — осторожно спросил он.

Мое напряжение не укрылось от кэпа, скорее, передалось и ему. Может быть, я слишком погорячилась? Для того чтобы вернуться домой, я и сама использую все доступные способы. Стыдно вспомнить, как хотела соблазнить Рида, чтобы остаться на корабле.

Я все еще не могу простить его за растоптанную гордость, но…

Но возможно, окажись я на месте Рида, поступила бы так же, как и он. Милиса — единственный родной человек, который у него остался. Впрочем, даже прости я его, это ничего не изменит. Через несколько недель я окажусь за тысячи световых лет отсюда и больше никогда его не увижу.

Не стоит усложнять ситуацию еще больше. Но, может, стоит расстаться с ним, не презирая и ненавидя?

— Танис рассказал мне, что ты отказался давать похитителям больше материалов. О месте на экспедиционном корабле он тоже рассказал, — спокойно ответила я.

— Дхаров эльф! — выругался Рид. — Просил же держать язык за зубами.

— Не стоит злиться на него. Танис всегда на твоей стороне, да и мне не раз помогал, — слабо улыбнулась я. — Но как я ему и сказала, у меня уже есть место в экспедиции. Герцог Илуар выкупил его для меня.

— С чего ему помогать тебе? — разозлился кэп.

«Потому что он считает меня сильфэирой», — захотелось огрызнуться в ответ, но вместо этого выдала:

— А вам? Почему вы помогаете мне?

— Да потому что ты стала частью нашей команды! — продолжил беситься кэп. — Я знаю, — перебил меня Рид, стоило только попытаться ему возразить. — Знаю, что поступил как последняя сволочь. Знаю, что заслужить твое доверие и прощение теперь невозможно, но я не желаю тебе зла, Лена. Если ты всего раз доверишься мне, я верну тебя домой. Не доверяй Дишэину, — с мольбой в голосе произнес кэп.

— Если хочешь, чтобы я доверилась тебе, стоит научиться доверять мне, Рид. Я знаю, что делаю, — упрямо возразила я. — Я вернусь в поместье к Илуару. Ты не знаешь о нем того, что знаю я. Герцог не причинит мне вреда.

— Лена…

Голос Рида заглушили звуки горна, когда непонятная особь под три метра ростом в черной рясе возвестила о прибытии императора Тэлдэрэйма.

Собравшиеся гости при появлении монарха почтительно и низко склонились. А император у них оказался о-о-очень внушительный дядя. Он был гораздо больше тех, кто походил на мою расу. Огромный, высокий, широкоплечий и мускулистый, словно олимпийский бог. Золотые доспехи сидели как влитые, на кирасе вырезан непонятный красный герб. Голову монарха украшала рубиновая корона.

Пшеничного цвета волосы, раскосые темно-зеленые глаза. От него так и веяло смертью и опасностью. Неудивительно, что гости до сих пор стояли со склоненными головами. А вот я во все глаза неприлично на него пялилась. Меня, к слову, заметили сразу и наградили таким взглядом, что ноги против воли подкосились, и я рухнула на пол.

Правда, полностью на нем распластаться мне не дал Рид. За это пришлось воспылать к нему неким подобием благодарности. Из-за достаточной длины платья я сейчас стояла на его подоле, а это значительно усложнило поднятие.

— Во славу великой богини Зиниэрин сегодня устроен большой пир! — загромыхал голос императора, имеющий, ко всему прочему, еще и силу притяжения. — Почитайте и восхваляйте ее светлый лик, могущество силы и покровительство над нашими душами!

— Слава богине Зиниэрин! — прозвучал хор голосов.

Зал снова наполнила музыка, гости оживились, заполняя недавнюю мертвую тишину гомоном и смехом.

— Жуть, — выдавила я. — Я уже подумала, сейчас грянет гром, из воздуха явится огненная колесница, куда воссядет местный Зевс, — кивнула в сторону императора, — и меня казнят на месте парочкой разрядов молний.

— Ты в порядке? — забеспокоился Рид.

Что странно, я полагала — кэпу тоже достанется, как, впрочем, и всем здесь присутствующим.

— Его голос… такое чувство, будто бы он имеет физическую силу, — застонала я, пытаясь унять возникнувшую головную боль.

— На нас его голос не влияет так, как на тебя.

Сочувствующие нотки в тоне Рида начали раздражать.

Что это вообще за дела такие? Я же теперь не совсем человек, здешняя атмосфера не должна на меня так действовать. Или же это было лично для меня? За то, что осмелилась смотреть ему в глаза, когда другие чуть ли в пол головами не уткнулись?

Что ж, намек поняла.

— Переживу, — отмахнулась я, пытаясь выискать взглядом Илуара.

Его местоположение я определила правильно и сразу. Он уже был рядом с кровавым императором. После недолгого разговора в руках герцога оказалась небольшая коробочка, которую он передал злобному «Зевсу».

А в этой самой коробочке оказался артефакт, недавно стыренный мной и Танисом.

— Подделку не вычислят еще несколько дней, — шепнул на ухо эльф, так, чтобы подозрительно сощурившийся Рид нас не услышал.

— Знаешь, я уже начинаю сожалеть о содеянном, — промямлила я себе под нос. — Мне вот с трудом верится, что в таланты местного Зевса не входит убиение одним взглядом.