Мое химическое образование зааплодировало этой механизированной женщине:
— Да-да-да, — закивала я. — Конечно, не все сочетания данных веществ подойдут, но большинство после термической обработки могут быть вполне съедобны.
— Кэп, тогда это ваша проблема, — живо констатировала Альмин и, теряя ко мне интерес, отвернулась обратно к экранам. — Похоже, у вас с Леной одинаковые метаболизмы, вот и делитесь с ней пайком!
Рид как-то странно улыбнулся этой фразе, неловко, что ли. Не знаю, что его так обрадовало или огорчило, но мне сразу стыдно стало. Обалдеть, буду объедать здорового мужика. Дожили… А впрочем, это ведь ненадолго? Меня же отвезут на Землю?!
— Ребята, — робко начала я, чтобы не сморозить очередную чушь и не вызвать новый припадок смеха, да и не бесить своих спасителей еще больше. — А что там насчет Земли? Вы меня вернете?
В помещении повисла недолгая пауза:
— Сейчас посмотрим и решим, — наконец выдал Рид. — Все зависит от ряда факторов, и первый из них: насколько далеко от нас находится твоя планета. Я скачал всю базу данных из компьютеров твоих похитителей и смогу расшифровать ее на корабле. Это не займет много времени — час-два от силы, но ты должна понимать и осознавать несколько вещей.
Вот теперь мне его тон точно не нравился. Словно в телевизионном сериале про больницу, когда доктор сообщал пациенту, что жить тому осталось недолго.
— Ну-у-у? — опасливо протянула я, уже понимая — ничего оптимистичного не услышу. Губы приготовились предательски задрожать.
— Лена, если твоя планета находится в этой вселенной, то никаких проблем нет! Мы тебя отвезем. Как военные, мы имеем право на перемещение внутри этой и двух соседних галактик. Но если Земля не здесь, то увы! И это не наша прихоть или желание. Мы просто не сможем помочь. Наш корабль не предназначен для межвселенских прыжков, а «Тетра» не имеет права покидать боевую вахту этого сектора, да и не позволит нам начальство на такие расстояния подрабатывать межзвездным такси.
— Но ведь есть же шанс, что я из этой вселенной?
Надежда еще не умирала, но билась в предсмертной агонии.
— Очень мало шансов, — встрял в разговор Танис. — Мы впервые видим такую, как ты. По всем признакам ты из отсталых секторов, поэтому шансы крайне малы.
— И что же мне делать? — говорить старалась твердым голосом, мысленно уговаривая себя не разрыдаться.
Но, видимо, моя начинающаяся истерика не осталась незамеченной. Кэп встал со своего кресла и направился ко мне.
— Успокойся, — повелительно приказал он. — На произвол судьбы тебя никто не бросит. Неужели ты думаешь, что одна такая? Из отсталых секторов вселенных очень часто похищают жизненные формы. В случае если их удается спасти из лап преступников, есть целая инструкция и даже соответствующие органы, которые занимаются вашей социализацией в нашем обществе и последующим возвращением в родную среду. Мы высадим тебя на ближайшей цивилизованной планете, например на Гелиосе, там ты пройдешь процедуру регистрации, встанешь на миграционный учет, заплатишь все пошлины и налоги, оформишь документы для легального проживания, получишь микрочип. На первое время тебе понадобится много денег, но тебе повезло — кровать продашь или одеяло. На первый год хватит…
Его голос опять меня убаюкивал, а легкие поглаживания рукой моих ладоней приводили в транс — ровно до злосчастного слова «год».
— ЦЕЛЫЙ ГОД? — от моего вопля вздрогнули все, кроме кэпа.
Робокоп зажал несуществующие уши и в панике отключил все звуковые сенсоры.
— Год — это если повезет, — продолжал честно изливать на меня все ведро будущих бюрократических сложностей Рид. — Просто ты не одна такая потеряшка во вселенной. Вас очень-очень много…
— И какие реальные сроки? — свой голос даже не узнала. Слишком бесцветный, пустой, фактически мертвый.
Бедная мама… Интересно, чем она сейчас занимается? Обзванивает больницы, полицейские участки, морги? Где-то в глубине мыслей промелькнуло спасительное: а вдруг здесь год не триста шестьдесят пять дней, а скажем, десять или пятнадцать? Но реализм подсказывал, что местный год может быть равен и миллиону моих привычных суток.
— Реальные сроки… — казалось, кэп прикидывал варианты. — Года два на оформление, а потом еще столько же, чтобы накопить нужную сумму денег для найма корабля к твоей планете.
Сердце пропустило удар. Четыре местных года в аду ради возвращения домой! Немыслимо!
Слезы победили и полились градом, а дуралея-кэпа отогнала от меня Альмин.
— Эх, вы! Мужики чурбанные! Мог бы как-то помягче ей сообщить. Иди лучше корабль стыкуй, Астэрия уже вышла на нужную орбиту.
Она аккуратно укутала меня, словно ребенка, в мое же одеяло и принялась утешать на женский лад:
— Ну не все так плохо! За четыре года может многое измениться, может, и возвращаться не захочешь. Найдешь себе мужика, совместимого по генотипу, потомством обзаведешься, освоишь местную кухню, будешь готовить деткам сладкие миргольды и кхалины…
Обо всех этих радостях тихого семейного счастья киборгша рассказывала с таким упоением, что я даже плакать перестала. Не казалась мне эта бой-баба способной к домашнему уюту и согреванию семейного очага, уж скорее к его разносу и подрыву парой тонн тротила.
— Угу, — нарочно поддевая Ягу своим ехидством, влез белобрысый. — И коттедж на курьих ножках купите!
— Ого! — удивилась я подобному комментарию. — У нас что, фольклор общий?
— Не знаю, что такое фольклор, но свою космическую ступу на реактивной тяге Альмин на межзвездных гонках разбила, — тихим шепотом добавил Танис. — Там же она потеряла половину тела и с тех пор мечтает о прыкрасном прынце, как в любимом сериале! Эдакая Золушка с костяной ногой!
Как по мне, шутка вышла злой, но Альмин даже глазом не повела, просто схватила наглеца за длинное, острое ухо и со всей силы, которую ей даровали механическая рука и пневмомышцы, потянула на себя.
— Ай-айа-ай! — нарвавшийся эльф выл белугой и пытался вывернуться из железной хватки.
— Ну-ка проси прощения, — твердо выдала Яга. — Или ищи деньги на нейронный слуховой аппарат! Вырывать буду с корнем!
— Ухо — не достоинство, — глубокомысленно изрек белобрысый, глядя на страдания эльфа. — Без уха мужик вполне может выжить!
— Отличная идея. — Альмин без тени сомнения и жалости начала выкручивать орган слуха по часовой стрелке. — Достоинство тоже оторву!
Мне стало жутко. Намерения оскорбленной киборгши были прямолинейны и понятны, а вот гордый Танис продолжал брыкаться, но приносить извинения не спешил.
— Лучше попроси прощения, — посоветовал кэп, который возился у панели управления шаттлом и умудрялся краем глаза следить за развитием ситуации. — Оторвет ведь… и достоинство оторвет, и лук со стрелами отнимет!
Последняя странная угроза возымела молниеносное действие:
— Только не лук! — Взгляд наглеца стал поистине умоляющим. — Альмин, пожалуйста. Я больше никогда не буду тебя обзывать, оскорблять и издеваться…
— Никогда? — Хватка экзекуторши усилилась, что вызвало у эльфа еще более искренний поток извинений.
— Неделю точно! Ты же меня сотню лет знаешь, для меня неделя — это уже вечность!
Вот хитропопый! Мне уже было понятно — членовредительство на сегодня откладывается! Альмин растаяла. Да и неудивительно, когда таким голосом сиротки на паперти милостыню просят, последнюю копейку отдашь! Вот и Танис сейчас заливался милейшим соловьем в своих извинениях:
— Буду слушаться тебя! Куплю целую корзину шоколада! Только отпусти-и-и…
Рука разжалась, отпуская эльфа и его многострадальное ухо на волю.
— Шоколад пусть будет розовым, — победно проводила его взглядом Яга, мысленно уже поедая лакомство.
Новость, что в этом мире еще и шоколад есть, меня, несомненно, обрадовала, однако не так, как известие о том, что кэп нас уже пристыковал к огромному кораблю.
— Все, детки, — громко объявил он. — Игры кончились! Танис и Дэйн, на вас переброска преступников в тюремные камеры. Роб! — Рид перевел взгляд на местного терминатора. — У тебя первая вахта по их охране. Альмин и Лена идут сначала в медотсек: необходимо провести анализы. И если все хорошо, Яга, покормишь нашу гостью подходящим для нее пайком. Я же займусь расшифровкой захваченных данных.
