- Поиграешь со мной? – попросила Делла.

- Прости, у меня нет времени. Надо тренироваться, - сказал тихо.

- Ну ладно, - обиженно ответила сестра. – В другой раз, да?

- Да, в другой раз.

Только умом я понимал, что нет. Для меня игры закончились. Все, чем я жил, осталось в прошлом. А будущее… В нем не было ничего хорошего. Только тьма.

- Ваше высочество! – послышался визгливый женский голос.

- Это за тобой. – Я проводил сестру до двери.

- Ты вечером зайдешь? – не унималась она.

- Да.

- Хорошо, тогда до вечера.

И Делла умчалась, а я снова взялся за меч. И, конечно же, к ней не зашел. Ужин снова принесли в мои покои, но аппетит так и не появился. Прислуга унесла полные тарелки. Я уже шел в спальню, когда в коридоре показалась мама.

- Астар! – Она кинулась ко мне, коснулась рукой лба, проверяя, есть ли жар. – Милый, как ты себя чувствуешь?

Понятно, нажаловались, что не стал есть.

- Отлично, - ответил матери. – Устал немного, хочу спать. Спокойной ночи, матушка.

- Спокойной ночи, - удивленно ответила она, и я закрыл за собой двери спальни. Отослал прислугу, сам разделся и лег. Слышал голос матери – она о чем-то спрашивала моих надсмотрщиков, потому что по-другому воспринимать их не мог. Когда матушка приоткрыла дверь, сделал вид, что сплю. Она подошла к кровати, осторожно поцеловала меня и ушла. Но и сон от меня бежал. Только ближе к рассвету я уснул.

Пустота

Аланел эр Дагеор добрался до дворца крона только три недели спустя. Во-первых, сон, навеянный целителями, продлился дольше, чем те говорили изначально. Во-вторых, восстановление шло слишком медленно. Аль сетовал на возраст – не такой уж большой, но надо было на что-то сетовать. А только он собрался во дворец, как у студентов случилась накладка во время практикума. Троих остолопов пришлось лечить, остальные получили отработки – восстанавливали лабораторию под бдительным присмотром ректора. И только в конце марта ректор входил под своды дворца.

Все это время Дарентел не появлялся в академии. Аланел получил от него два письма, и вот после второго-то и приехал, наплевав на самочувствие и проблемы. Слишком уж оно было… идеальным. Будто Дар писал фразы под диктовку или же пытался успокоить друга. Или же пора было успокаивать самого крона, потому что после таких затиший обычно следовала буря.

Крон нашелся в кабинете за очень полезным занятием – он гипнотизировал взглядом чистый лист бумаги.

- Что пишешь? – поинтересовался Дагеор, присаживаясь напротив.

- А, Аль. – Дарентел поднял голову, будто только что заметил, несмотря на то, что Аланел стучал в дверь. – Как здоровье?

- Прекрасно, - отмахнулся ректор. – Лучше скажи, как Астар. Из твоих писем я так ничего и не понял.

Крон мигом помрачнел. Вроде бы и в лице не изменился, но атмосфера в кабинете стала тяжелой.

- Астар… Боюсь, что плохо, - наконец, ответил Дарентел.

- Заболел?

- Нет, он здоров. Тебе Гарден и Кертис не рассказывали, что тут творилось?

- Рассказывали, - вздохнул Аль. – Но Гардену вообще свойственно все толковать на свой манер, а Кертис уехал, как только я пришел в себя. Так что…

- Не думаю, что Гарден преувеличил. – Крон тяжело вздохнул. – Аст не желает с нами общаться. Все время проводит за учебой и тренировками. Я попытался с ним поговорить, но не вышло. Впрочем, увидишь сам. Ты ведь зайдешь к нему?

- Само собой, ради этого и приехал, - признался Аланел. – Мари там с ума сходит. А Милли говорит, ты просил нас пока не приезжать.

- Не я, а сам Астар. Как я уже говорил, он не желает никого видеть. Сомневаюсь, что он станет с тобой разговаривать.

- Хорошо, поглядим, - задумчиво проговорил Аль. – Но ты ведь понимаешь, что это не единственная причина моего приезда.

- Понимаю, - ответил крон. – Берт.

- Да. Дар, я не понимаю, зачем ты запер мальчишку в тюрьме. Он контролирует силу, никому не вредит. И вообще, Берт отличный парень, как ректор тебе говорю.

- Я пока не решил, что с ним делать, Аль. С одной стороны, полностью с тобой согласен. Альберт хороший человек. Более того, он друг Астара и мой племянник. Но с другой… Пророчество.

- А ты не думаешь, что, запирая мальчишку в четырех стенах, ты только подстегиваешь его исполнение?

Дарентел покачал головой.

- Я не знаю, Аль. Уже ничего не знаю, честно.

- Слушай, ну отдай ты Берта ко мне в академию! Я присмотрю за мальчиком, честное слово. И Гарден согласен его обучать.

- Вот «Гарден согласен его обучать» - не лучший вариант, - усмехнулся крон.

- Кир прекрасный менталист, тебе ли не знать, дружище? А Берту нужен хороший наставник, который научит его тонкостям именно ментальной магии. У него большие пробелы в знаниях.

- Я подумаю, - пообещал Дар. – До вступительных экзаменов есть время.

- Позволишь мне его навестить?

- Почему нет? Я напишу пропуск.

И крон придвинул к себе тот самый чистый лист, который так пристально изучал пару минут назад. Быстро начертал на нем высочайшее позволение и вернул Дагеору.

- Держи, - сказал он. – Насчет Берта – я постараюсь решить этот вопрос в ближайшие дни.

- Надеюсь. А теперь пойду к Асти. Зайти к тебе потом?

- Я сейчас уезжаю на заседание магического совета. – Дар качнул головой.

- Хорошо, тогда увидимся на днях. И решай поскорее, договорились?

Ректор вышел из кабинета, размахивая разрешением на посещение тюрьмы. Он уже понял, что дела в Арантии плохи. И, кажется, могли стать еще хуже. Дарентела Аль знал многие годы, так что научился «читать между строк» и понимать между слов. Дар растерян, расстроен и подавлен, что для крона несвойственно. Что ж, стоит взглянуть на еще одного участника конфликта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

Как и предсказывал отец, Астар нашелся в учебном кабинете. Профессора, впрочем, с ним не было. Юный принц сам штудировал занудный магический талмуд, от которого у Дагеора сводило зубы.

- Здравствуй, Асти, - окликнул его Аль.

- Дядя Аль? – Принц обернулся, и Аланелу стало не по себе. От ребенка, которого он знал с момента рождения, осталась только тень. Аст похудел в два раза. Черты лица заострились. А главное, поменялся взгляд: будто из глаз ушла жизнь.

- Ждал кого-то другого? – Аланел обнял мальчишку. – Давно не виделись, дружище.

- Давно. – Аст чуть склонил голову. – Прости, я подвел тебя. Ты был из-за меня ранен.

- Ты здесь ни при чем. – Ректор пытался понять, чем вызваны такие перемены. Только ли тем, что услышал от друзей? Или было еще что-то? А затем заметил две тонкие серебристые полоски на запястьях мальчика. У Дара что, совсем ум отшибло? Разве можно? И главное, никому ничего не сказал!

- Пойдем-ка отсюда? – предложил Аль. – Пройдемся немного, погода чудная.

- Мне нельзя, - равнодушно ответил Астар. – Отец боится, что снова сбегу, приставил стражу.

- Со мной можно. Пойдешь?

- Нет.

Странно…

- Тогда, может, переберемся в гостиную? – предложил ректор.

- Я не закончил конспект двадцатой главы. – Астар пожал плечами. – У меня урок через час, так что стоит поторопиться. Прости.

- Ладно, как скажешь. – Аль впервые за долгое время растерялся. – Помочь? С конспектом.

- Я сам.

- Хорошо, сам так сам. А я к Берту собираюсь.

На миг взгляд Астара стал не таким безразличным, но сразу же снова погас.

- Передавай привет и мои извинения, - сказал тот. – Я не думал, что все так получится.

- Передам, конечно. Мне уйти?

- До встречи, дядя Аль, - ответил Астар и снова углубился в учебник, а Аланел вышел из учебной комнаты. Кажется, дело дрянь… Видел, видел Аланел такое показное безразличие – не первый год с кроном дружит. И заканчивалось оно всегда плохо. А Астар – совсем ребенок, ему одному не справиться. Что же делать? Аль все-таки свернул обратно к крону, но тот уже уехал. Что ж, придется вернуться на днях.