- Так быстро?

Ушам своим не верю!

- Быстро, да. Но удивительно другое. Дарентел жив, и венец рода не мог откликнуться во время коронации.

- Откликнуться?

- Долгая история, - вздохнул ректор. – Если вкратце, венец реагирует на родовую магию, и нельзя занять престол, если ты не имеешь на него прав. Как у Астара это получилось?

- Это знак, - тихо сказала мама. – Пророчество начинает сбываться, как мы и думали. Астар занял престол отца. И…

В руки ректора Дагеора спланировал еще один магический конверт. Он быстро сорвал печати, прочитал и побледнел.

- Что? – кажется, мы с мамой и Владисом спросили разом.

- Асти хочет развязать войну с Луазией, - тихо ответил ректор Дагеор. – Он выслал послов Луазии из Арантии и требует отдать спорные территории, либо будет война.

- С ума сойти! – выдохнул я. – Это невозможно! У Астара даже мыслей таких не могло возникнуть. Асти никогда не бредил битвами. Только если… это уже не Астар?

- Я напишу Мари. – Аль резко развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся: - А ты тренируйся, Берти. Кажется, у нас не осталось времени.

И вышел вон. Мама в ужасе смотрела на меня.

- Я пойду… тренироваться, - сказал ей и сбежал. Хотелось побыть одному, осмыслить… Но кто мне дал?

- А, вот ты где! – Теон как раз шел к домику ректора. – Выспался? Марш на тренировку.

Только думал я не о проклятиях, пропускал атаки снова и снова.

- Так дело не пойдет, - хмурился Теон. – Либо сосредоточься, либо погибнешь, и пикнуть не успеешь.

- Я стараюсь, но не выходит.

- Плохо стараешься! О чем ты только думаешь? Твои заклинания сейчас, как дракону зубочистка в хвост! Детский лепет.

Я разозлился. Магия всколыхнулась вокруг тела, а когда пространство зазвенело, Теон едва успел прикрыться щитом.

- Ты меня чуть не убил, - произнес он ошеломленно.

- Простите, аномалия, - ответил я, развернулся и пошел прочь. Нет, это не дело! Мне надо поговорить с Астаром, убедить его, что надо отступить. Уверен, бабушка рядом с ним и диктует, что делать. А если поздно… То нечего больше ждать.

В голове

Астар

Я видел, дышал, чувствовал, но кто-то другой управлял моим телом. Этот другой смеялся надо мной, глупым наивным мальчишкой, который поверил той, кому никогда не стоило верить. Это сейчас, когда оковы магии спали, я видел все ясно как никогда. Бабушка виртуозно вела свою игру! Сначала усилила мою обиду на отца, затем убедила, что только она меня и любит, а потом, видимо, по капле вливала ментальную магию в мое тело, управляя мною. А я верил! Глупый, наивный дурак! И магическое воздействие – это не оправдание. Вот только какими бы словами себя ни называл, суть оставалась прежней: я виноват. Только я сам.

А Мартис с Ардой сидели в моей спальне. Сейчас я видел бабушку без каких-либо масок, без прикрас – и ужасался. Как? Как ей так просто удалось обвести меня вокруг пальца? Она же… чудовище.

- Твой план сработал, Арда, - говорил… я. То есть, конечно, Мартис. – Да, Берт был более реальной кандидатурой, с его-то магией, но ты слишком хорошо его воспитала. А этот мальчишка стал легкой добычей.

- Берти изначально устойчивее из-за ментальной магии. – Бабушка смотрела на Мартиса восторженным взглядом. – А Асти – глупыш. Его было легко ослабить. Конечно, любимый сынок сам сделал все для того, чтобы я смогла пробраться в голову внука.

Я дернулся, стараясь вырваться, но Мартис был сильнее.

- Трепыхается, - улыбнулся он. – Интересно, каково это: понимать, что сам погубил и себя, и близких?

- Вряд ли весело. – Арда пожала плечами. – Ты крепко его держишь?

- О, да! Ни за что не отпущу. И медальон – отличная задумка. Восхищаюсь тобой, дорогая.

Арда покраснела и улыбнулась. Тьфу… Я снова забился, но моя тюрьма была крепка.

- Что будем делать дальше? – спросила бабушка.

- Утром коронация, днем – война с Луазией. Кроме того, надо взорвать к демонам академию чудовищ. Я больше не повторю ошибок прошлого и не оставлю Дагеора за спиной. Тем более, у меня на руках козырь. Ради дочери он распахнет ворота академии.

Мари! Сердце пронзила тупая боль.

- Хм, забавно, - усмехнулся Мартис. – Ты знала, что твой младший внук неравнодушен к этой девочке?

- Догадывалась, - ответила Арда. – Дрянная девчонка, едва не помешала мне окончательно привязать твой дух к телу мальчишки. Так что, надеюсь, она не останется в живых. Несчастный случай…

- Подумаю над этим, - кивнул Мартис, а я снова и снова пытался разломать прутья моей ментальной тюрьмы. Мари не должна пострадать! Ни за что!

- И, наконец, в академии родственники нашего мальчика. Это спровоцирует Берта на бой, и мы уничтожим единственную преграду, которая может встать на пути Астара. Нет времени ждать, силы Альберта растут.

Знает ли бабушка, что на меня… Даже додумывать мысль не стал. А вдруг Мартис их читает? Это может стать слабой стороной Берти, нельзя, нельзя. Что делать? Как заставить Мартиса убраться? Был бы тут папа…

Папочка! Боль пронзила душу. Только сейчас я полностью осознал, что отца больше нет. Я убил его, своими руками. Нет!

- Хватит! – рявкнул Мартис. – Это я не тебе, Арда, а глупому мальчишке. Его вдруг посетил приступ раскаяния. Вспомнил, что нехорошо идти против родителей. Тем более, что идиот Дарентел был не худшим из отцов.

- Его проблемы, - равнодушно ответила Арда. – Мне надоело вытирать ему сопли за последние три года. Подростковый возраст… Спасибо, у меня самой трое детей.

Трое… И ни для кого она не была любящей матерью. Разве что для дяди Эленция. Где он сам? В порядке ли? Может, он с мамой и тетей Зимией?

- Ничего, постепенно голос Астара станет тише, а затем его сознание исчезнет, - успокоила Мартиса бабушка. – Мальчик скоро сам сдастся.

Нет! Ни за что! Я не сдамся. Да, сейчас у меня не выходит вернуть себе контроль над телом, но это не значит, что так будет всегда. Слышишь, Мартис? Я отправлю тебя обратно в небытие! Дрянь.

- Тварь малолетняя, - процедил бывший верховный жрец. – Что ж, давай займемся завтрашней коронацией. Правда, боюсь, венец придется скрывать иллюзией.

- Разве впервой? – откликнулась Арда. – Ничего, засияет, как и положено. В конце концов, Астар – наследник Дара. Кому, как ни ему, править Арантией?

И оба рассмеялись. Мне оставалось только наблюдать, как Мартис от моего имени раздает распоряжения четко и уверенно, будто всегда только этим и занимался. Впрочем, он ведь был верховным жрецом и привык повелевать.

Перед коронацией к Мартису прорвался дядя Ленор. Было заметно, что он давно не спал и устал, но я был так рад его видеть!

- Астар, ты что творишь? – Он вцепился в мои… то есть, уже не мои плечи и легонько встряхнул.

- Здравствуй, дядя, - спокойно ответил Мартис. – Арантии нужен правитель. И мне есть, зачем торопиться. Или думаете, что я позволю посадить на престол Альберта?

- При чем здесь Альберт? – оторопел Ленор. – Асти, я не знаю, что творится в твоей голове, но перед коронацией ты должен встретиться с магическим советом, и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Что? – Мартис опустил голову на бок. – Магический совет… Какая глупость!

А я ощутил торжество и ненависть Мартиса. Он был счастлив, что его сыну больно. Сыну и… убийце.

- Не стой у меня на пути! – сказал он, скалясь Ленору в лицо, и пошел прочь.

Коронация… Знакомые и незнакомые лица… И довольный Мартис, который произносил лживые клятвы. Арда была рядом. Как и предсказывал мой враг, магия родового венца не откликнулась, и пришлось создавать иллюзию, будто это произошло. Я попытался разрушить тонкую магию, но кто мне дал?

- Мои верноподданные, жители Арантии, - обратился к собравшимся Мартис. – Увы, мне слишком рано пришлось занять престол отца, но даю вам слово: все его добрые начинания будут продолжены. А все глупые – уничтожены.