- Не смей! – выкрикнул он. – Это наш бой!

По земле катались люди. Их было немного, человек десять, но Берт справился, и все они видели нечто ужасное. Вот только и Мартис не думал сдаваться.

- Думаете, вы победили? – усмехнулся он. – Как бы не так!

И черный сгусток полетел в Мари. Она выставила щиты, но слишком медленно. Берт оттолкнул ее, принимая удар на себя, и отлетел шагов на десять, а дядя Эленций замер, будто окаменел. Вторую атаку Мартиса не заметил даже я сам.

Берт, наверное, что-то мысленно сказал Мари, потому что она бросилась бежать, а кузен остался с Мартисом один на один.

- Оставь его, - потребовал Берт.

- Умри! – откликнулся Мартис, и мы покатились по земле. Берт держал крепко и бил всем, что приходило в голову. Мартис едва успевал отражать его хаотичные атаки.

- Ослепни!

Я слышал ментальный приказ Берта, и Мартис слепо зашарил руками, но заклинание вышло слишком краткосрочным.

- Мерзкий червяк! – зашипел Мартис, его руки стали черными, будто на них надели перчатки. Он резко дернулся, уходя от очередной атаки Берта, и прижал обе ладони к груди кузена. Тот вскрикнул, его глаза закатились.

- Вот и все. – Мартис поднялся, отряхивая одежду, а его сообщники затихли, только постанывали после отмены ментального приказа.

Берт не шевелился. Я в ужасе смотрел на него, а Мартис торжествовал.

- Щенок, - прошептал он и пнул кузена носком ботинка.

Нет! Нет, нет! Я закричал, и сознание Мартиса померкло. Мое тело окутали молнии. На поляне стало светло, как днем. Только поздно… Слишком поздно…

***

Альберт

Я ощутил приближение подмоги раньше, чем они добрались до нас, и попросил Мари бежать навстречу. Чувствовал, что времени осталось мало. Я устал. В ушах стоял непрекращающийся шум. Во рту пересохло, а руки подрагивали. Ректор Дагеор был прав: мы с Астаром еще не вошли в полную силу. Только передо мной был не Астар. И когда ладони Мартиса вдруг коснулись моей груди, останавливая сердце, я об этом вспомнил.

Несколько мгновений тьмы – а потом разряд. Он пронизал мое тело насквозь, и глупое сердце застучало, словно сошло с ума: быстрее, быстрее. Я слышал крик Астара, только не видел его.

- Берти!

Это уже мама. Ее исцеляющая магия полилась на меня, как прохладная вода в знойный день, и я открыл глаза. Лучше бы этого не делал…

Асти снова превратился в бога молний – он сверкал весь так, что больно было смотреть. И это был Астар, я чувствовал его сознание. Он был в отчаянии, пытался удержать аномалию – и не мог. Молния крушила все, до чего могла дотянуться. Деревья пылали, и искры пламени смешивались с ветками золотистых молний. Посреди зимы вдруг полил дождь. Я попытался подняться, но снова опустился на землю.

- Тише, тише. – Мама гладила меня по голове. – Ты уже победил, успокойся.

Победил? Заставив Астара сойти с ума? Потому что я чувствовал только панику, и ни грамма рассудка. Вихрь заклинаний взвился вокруг Асти, чтобы его молнии не попали на нас, но тут же снова рассыпался.

- Астар! – крикнул я в отчаянии. С другой стороны поляны его звала Мари:

- Асти, прошу!

- Астар, сынок!

Это кронна Кэрри. Моя сила тоже рвалась, но я крепче сжимал рукоятку Рассвета. Меч помогал бороться, чтобы моя магия не захлестнула тех, кто ни в чем не виноват. А молнии становились все сильнее, блистали все ярче. Я больше ничего не ощущал от Астара…

- Прекрати немедленно!

А вот голос крона заставил вздрогнуть даже меня. Показалось, или молнии стали меньше?

- Астар, ты меня слышишь? – Его величество замер прямо перед кузеном, даже не прикрываясь щитом. – Асти, все закончилось, малыш. Можно убрать свою силу.

Отголосок надежды… неверие…

- Говорите с ним! – крикнул я. – Он вас слышит!

- Астар. – Дарентел подошел еще на шаг. Теперь молнии окутывали и его тоже, но не жгли. – Я знаю, ты устал, тебе страшно. И хочется, чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Пожалуйста, позволь тебе помочь. Мы здесь, рядом. И я, и мама, и твои друзья.

- Он не может, - уловил я мысль. Уже связную мысль! – Пытается, но не может.

- Асти, все хорошо, - уговаривал крон. – Посмотри на меня, прошу.

- Ты мертв, - послышалось из клубка молний.

- Неправда. Я жив, и ты жив. Пусть это все остановится. Давай, малыш. Ты сможешь, я верю.

- Ты иллюзия!

- Нет.

- Астар, мальчик мой, - Аланел тоже подошел ближе, и я наконец-то увидел его. Мари вцепилась в отца. – Как специалист по иллюзиям, даю слово – это не иллюзия. Убери молнии, иначе они точно кому-нибудь навредят.

Я все яснее ощущал Астара. Вот только не его одного.

- Арда! – крикнул Аланелу, и он обернулся. Сверкнул черный клинок, прикрывая спину крона от проклятия, разрубая чужое заклинание на половины, и молния ударила Арду в грудь. Бабушка охнула и осела на землю.

- Папа!

Астар шагнул к Дару, вцепился в него.

- Да когда же ты издохнешь! – крикнула Арда, но атаковать снова не успела.

- Замри! – скомандовал Гарден, и она замерла неподвижно. – Дар, решайте свои проблемы быстрее, времени мало.

Но, кажется, крон уже их решил. Молнии погасли, Астар едва держался на ногах, и если бы не Дарентел, упал бы.

- Прости, - прошептал он. – Мартис… Надо…

- Потерпи. Еще немного, - попросил крон. Он осторожно опустил Астара на землю. Кэрри сжала руку сына. На его пальцах все еще подрагивали молнии, и в сочетании с огненными искрами самой кронны выглядели даже красиво.

- Найт, вы готовы? – спрашивал Аланел у своих помощников, а я их уже не видел. В ушах стоял шум.

- Готовы, - раздался голос друга Теона. – Ваше величество, держите крепче.

И Астар закричал. Я дернулся, но мама удержала меня.

- Все будет хорошо, - зашептала на ухо. – Ему помогут.

- Пусти!

Я все равно осторожно сел – и вовремя, чтобы увидеть, как черное облако вылетело из груди Астара. Вот только, кажется, разглядели его лишь мы с Гарденом. Я нащупал рукоятку Рассвета и кинул клинок вперед. Он пронизал облако и упал на землю, а в воздухе поднялся такой вой, что все зажали уши. И вдруг он оборвался. Та сущность, которая отобрала тело Астара, исчезла. Будем надеяться, что навсегда.

- Нет! – ожила Арда. – Нет, нет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ Гарден повторил заклинание, и она замерла снова. Я попытался помочь ему, но даже моя аномалия выдохлась.

- Асти… - просипел, пытаясь спросить, как состояние друга, потому что больше не улавливал его сознания.

- Я к нему, - сказала мама и поспешила к крону, а меня обнял за плечи Эленций.

- Ты молодец, - тихо произнес глава магического совета. – Ты справился. Можно отдохнуть.

Я будто этого и ожидал, потому что глаза закрылись сами собой. Но даже сквозь сон или магическое истощение – что бы там ни было – ощущал теплые огоньки вокруг. Сердца своих родных и друзей. Лишь бы на этом все закончилось…

Победа

Победа – слово бесконечно сладкое. Это Аланел знал точно. Вот только платить за нее приходится порой даже больше, чем за поражение. Об этом он думал, обнимая рыдающую дочь. Поляна, на которой они стояли, больше всего напоминала сцену из страшного сна: догорающие деревья, неподвижный Астар, Берт, который больше напоминал мертвого, чем живого. Застывший над ними Дарентел, в кои-то веки забывший, что он здесь крон, воющая Арда. Гарден и увязавшаяся за ним Лиада склонились над Асти. Ленор сидел на земле и пытался отдышаться после непростого боя и очередного сражения с отцом – хоть бы последнего. Кэрри тихо плакала там же, опустившись на колени рядом с сыном. Мия с каменным лицом лечила Берта. Владис стоял над ней, не отвлекая от сложных заклинаний.