Принц Эленций склонил голову.

- Но я уловил еще кое-что. – Гарден обвел нас внимательным взглядом. – Это не влияние, нет, однако странный момент для мальчишки. Некромагия. След легкий, едва заметный. Я побоялся искать его источник, потому что не являюсь некромантом или проклятийником. Не хочу навредить ребенку.

- Кому могло понадобиться проклинать Астара? – ошеломленно спросил я. Хотя, вопрос сложный. Если в государстве зреет новый заговор, кто-то вполне мог нанести урон семье крона таким образом. Только почему-то все на меня так подозрительно посмотрели… И эмоции были странными.

- Я не проклятийник, - напомнил окружающим.

- Никто и не думает, что ты мог навредить кузену, мальчик, - ответил ректор Дагеор. – Просто наверняка, как и я, вспомнили одну старую, но очень любопытную историю.

- Аль! – Мама почему-то покраснела.

- Хорошо, я лучше промолчу, - усмехнулся ректор. – Только поверь, Берт, ты прекрасный проклятийник. Правда, в моей академии это направление не особо в чести, а вот после выпуска можешь расширить свои знания.

- Если это проклятие, то кто в подозреваемых? – вмешался Владис.

- Моя мать, королева Арда, - ответил Ленор. – Больше некому.

Бабушка? И тут без нее не обошлось? Мы не виделись вот уже три года, и я думал, она давно отступила, оставила свою глупую идею. Неужели нет? И она выбрала Асти своим орудием? Да, эти мысли преследовали меня и раньше, после происшествия на балу, но одно дело предполагать, и совсем другое – знать точно.

- Ее так и не нашли? – спросила Мия.

- Увы. – Эленций вздохнул и нервно поправил шейный платок. – Я лично искал. Но она, как и ты, умеет прятаться. Мне кажется, мы что-то упускаем. Какую-то мелочь, которая могла бы пролить свет на случившееся. Если это проклятие, то когда было создано? Неужели на недавнем балу?

- Астар уже тогда вел себя странно, - откликнулась Мари.

- Он вообще в последние месяцы странно себя ведет, - покачал головой ее отец. – И, тем не менее, я лично по просьбе Дара пытался понять, есть ли на мальчике магический след. Так вот, его не было. Никакого. Значит, это что-то недавнее.

- И что делать? – спросила Мариетта.

- А вот это вопрос. – Гарден обвел нас тяжелым взглядом. – Мия, раз уж ты здесь, может, поведаешь нам одну забавную историю с пророчеством? Я слышал столько ее вариаций, что уже сам начинаю сомневаться, где там правда, а где вымысел.

Мама побледнела и посмотрела на меня.

- Мне обо всем известно, - заверил ее. – Не беспокойся, вряд ли ты расскажешь что-то новое.

- Хорошо. – Она тяжело вздохнула и села рядом с Владисом. – Когда Берту исполнилось два года, уже стало понятно, что его аномальная сила поражает. Я боялась за него, поэтому тайком от мужа посетила человека, которого называли чуть ли не пророком. И он сказал, что видит ребенка. И этот ребенок зальет страну кровью, стоит ему занять престол отца.

- А Мартис говорил, что пророчество неполное, - добавил Эленций. – И когда он толковал какие-то знаки судьбы, выяснилось, что детей двое. Один может столкнуть мир в пропасть, а другой – его спасти. Мия, ты кровная родственница Астара. Вполне возможно, что предсказатель увидел через тебя его судьбу. А Берт должен остановить возможное кровопролитие. Сам Мартис сомневался, кто из мальчиков злодей, а кто спаситель. Поэтому и хотел забрать обоих, да не вышло.

- У меня есть предложение. – Гарден обвел нашу компанию тяжелым взглядом. – Давайте исполним пророчество.

- Что? – Я едва не потерял дар речи.

- Исполним его, - повторил Киримус, а Аль вдруг согласно кивнул.

- Знаешь, ты прав, Кир, - сказал он.

- Вы что? – Мама едва не подскочила, но ее удержал Владис. – Хотите, чтобы мой сын сражался с Астаром? В пророчестве нет ни слова о том, кто победит, а кто проиграет.

- И я с Асти биться не буду!

- Тише, - едва заметно улыбнулся Аль. – Кир имел в виду, что надо исполнить пророчество сейчас, пока Аст не вошел в полную силу. И будет шанс, что мальчики не пострадают. Ни один, ни другой. Если это проклятие, мы не сможем просто прийти к Асту и насильно его снять. Вы видели, он сам не свой. Но если действовать осторожно…

- Я поняла тебя. – Мама закрыла лицо руками.

- А я вот ничего не понимаю! – возмутилась Мари. – Мы что, стравим Берта и Астара?

- Нет, всего лишь немного подстегнем ситуацию, - успокоил ее Ленор. – Берт, ты готов?

- К тому, чтобы меня испепелили молнией? Конечно! – усмехнулся невесело. – Вы забыли об одной маленькой детали. Моя магия не действует на Аста.

- Ты будешь не один. И мы подумаем, как сделать так, чтобы магия Аста не навредила тебе. По крайней мере, это шанс. Или будем сидеть и ждать, пока Астар действительно под чьим-то чутким руководством решит избавиться от претендента на престол в лице Альберта?

- Дарентел бы нас проклял, - вздохнул Аль. – И Кэрри не одобрит.

- Дар пока не может дать нам свое согласие. – Ленор пожал плечами. – А Кэрри с ним. Ее мы беспокоить не будем. Это наше решение, и ответственность будет на нас.

- И с чего начнем? – поинтересовался Владис.

- Отдадим Асту корону Арантии, - ответил ректор.

- Вот теперь ты точно сошел с ума! – воскликнула Мия. – Ты слышал, что я сказала? Он разрушит страну, утопит ее в крови…

- Не успеет. Но чтобы пророчество сбылось, Аст должен стать кроном. Так что Кир, ты идешь за лекарем. Дела у нас плохи. Ленор, дождись Гардена, и месте сходите за Астаром. Постарайтесь преподнести информацию помягче… Мия, Влад, позаботьтесь, чтобы нас ждал экипаж. Берт, внуши Кэрри, чтобы она действовала по плану, иначе откажется. Мари, распорядись тихонько, чтобы подготовили вещи Деллы.

- Хорошо.

Кажется, я начинал понимать. Возможно, дядя Аль и прав, но его задумка очень жестока. Однако если Астар действительно погубит отца и разрушит Арантию, жестокости будет куда больше. Оставалось только смириться и сделать так, как предлагает ректор Дагеор. И надеяться, что Адалея будет к нам милостива, потому что я не представлял, как смогу скрестить клинки с Астаром. А главное, чтобы мы оба выжили.

Да здравствует крон

Астар

- Астар! – Кто-то тихонько тряс меня за плечо. – Асти.

- Бабушка? – Я открыл глаза. Арда сидела на краю кровати. Как всегда, в платье прислуги. Наверняка, и иллюзию использовала, но когда входила ко мне в комнаты, снимала ее.

- Просыпайся, - сказала она ласково. – Я слышала, твой отец ранен. Сейчас самое время.

- Для чего?

Спросонья я никак не мог понять, чего от меня хотят.

- Как это? Для того чтобы взять власть в свои руки, - «обрадовала» меня бабуля.

- Ты что? Какая власть? Мне это не нужно, - ответил ей.

- Не нужно? – Глаза Арды сверкнули. – Ты – будущее Арантии, Астар. Если ты не приведешь страну к благоденствию, этого не сделает никто. И сейчас, когда Дар не сможет тебя остановить…

О боги! Я ранил отца. Во рту стало сухо, как в песках самой жаркой из пустынь. Я запустил пальцы в волосы и замер. Что делать? Бежать! Бежать к папе немедленно. Что вообще происходило этим вечером? Как такое возможно?

- Что с тобой, Асти? – Бабушка коснулась моих волос, а я хватал ртом воздух.

- Я чуть не убил его…

- Сюда идут, - насторожилась Арда. – Будь хорошим мальчиком, подумай над моими словами.

И она скрылась за дверью балкона, а в комнату влетел дядя Ленор. За ним следовал хмурый профессор Гарден. Что-то мне стало совсем плохо…

- А, вот ты где! – Дядя остановился. – Послушай, Астар, мне очень жаль…

Я замер. Жаль? Почему? Отец приказал меня арестовать за разрушение дворца? Что ж, это справедливо. Я сам не помнил, как ушел оттуда. А ведь под завалами могли оставаться люди.

- Твой отец скончался.