Я посидел немного, затем прошелся по комнате. Позвать прислугу, чтобы подавали ужин? Нет, не стоит. В двери тихонько постучали, и в комнату вошла служанка.

- Ваше высочество, - проговорила она, присаживаясь в реверансе, - ее высочество Делла очень просит вас прийти к ней.

- Что-то случилось? – насторожился я.

- Вроде бы нет, но она настаивала.

- Хорошо.

Я поднялся и пошел на половину сестры. Почему бы и нет? Тем более что других планов на вечер у меня не было. Делла нашлась в гостиной. Она вскочила мне навстречу.

- Что такое? – спросил я, подходя ближе.

- Мне страшно, - тихо ответила сестра, отводя взгляд.

- Страшно? Из-за чего?

- Уже неделю снятся дурные сны.

Делла присела на краешек софы, и я опустился рядом с ней. Взглянул на компаньонок сестры, и они тут же исчезли.

- Что тебе снится? – спросил у сестренки.

- Какой-то человек. – Она опустила голову. – Будто он ходит по дворцу, заглядывает в комнаты, но не заходит, а потом останавливается возле твоей спальни, оборачивается ко мне, улыбается и проходит сквозь дверь.

- Может, у тебя начинает пробуждаться магия? Учителя говорили, это сложный процесс и часто вызывает тревогу, бессонницу, даже жар.

- Я боюсь засыпать, - вздохнула Делла. – Он так на меня смотрит во сне… А сегодня ночью начал говорить. Сказал, что заберет всех, кто мне дорог. Мне так страшно!

Я обнял ее, и Делла всхлипнула. Это точно магическое пробуждение. Только что-то огня не видно. Не сбылось мое ожидание? И Делла не станет огненным магом? Тогда какая сила будет основной?

- Пустое, - погладил ее по спине. – Это просто сон. Как он выглядел, твой жуткий человек?

- Он средних лет, старше папы, - начала перечислять сестренка. – И глаза такие… пронзительные. Вроде как голубые, но цвет особо не рассмотреть. Волосы короткие, почти седые. И мантия…

- Мантия? Как в академии?

- Нет. Скорее, как в магическом совете. Только все равно отличается. А еще амулеты на шее.

Слишком тщательный сон какой-то, детализированный: амулеты, мантия… Странно. Надо поговорить с отцом. Сама эта мысль удивила, мне давно не приходило в голову что-то с ним обсудить. Но дело касается Деллы, так что придется.

- Не бери в голову, - я улыбнулся сестренке. – Вот увидишь, твои сны – это свидетельство проснувшейся магии. Они постепенно исчезнут.

- Посидишь со мной, пока не усну? – попросила Делла.

- Прости, не сегодня.

Хотелось бы найти отца, пока он не лег.

- Завтра?

- Договорились.

Я пожелал Делле доброй ночи и вышел из комнаты. Где искать крона поздним вечером? Конечно, в его кабинете. Но, к моему удивлению, там его не нашлось. Я уже собирался продолжить поиски, когда столкнулся с отцом нос к носу в коридоре.

- А, Астар. – Он выглядел удивленным. – Ты что-то хотел?

- Да, - ответил я. – Пару минут твоего времени.

- Конечно, проходи.

Вместо кабинета отец свернул в гостиную. Там было пусто и тихо. Я занял одно из кресел. На самом деле, не собирался долго беседовать – всего лишь расскажу о снах Деллы. Уж на дочь-то ему не плевать.

- Я тебя слушаю.

- Делле снятся кошмары.

К чему ходить вокруг да около? Вот я и начал с главного.

- Кошмары? О чем? – насторожился крон.

- Об одном и том же, - ответил я. – Будто какой-то мужчина бродит по дворцу и заглядывает во все комнаты. А в последний раз он исчез за дверью моей спальни и перед этим сказал, что уничтожит ее близких, и ее это напугало.

- Давно снится?

- Неделю.

- Скорее всего, начинает пробуждаться магия. – Отец подтвердил мою мысль. – Что за мужчина хоть?

- Немолодой, седоватый, в мантии, как у магического совета, только с незначительными отличиями, с амулетами на шее.

- Какими амулетами? – Отец вдруг побледнел. Он что, узнал этого человека?

- Я не спросил. Она только указала, что с амулетами, и глаза вроде голубые, но это неточно. Ты его знаешь?

- Похоже, что да. Астар, ты больше ничего не хочешь мне сказать?

И крон так посмотрел на меня, будто я что-то натворил. Вот так новости! Еще и меня сделают виноватым.

- Нет, - ответил резко. – Я пойду. А если нужны подробности, Делла еще не ложилась, спроси у нее.

- Подожди. – Отец сразу заметил мое раздражение. – Я не хотел с тобой ссориться. Просто если это действительно он, вряд ли сны Деллы пророчат добро.

- Он – это кто? Хватит говорить загадками!

- Мартис, последний верховный жрец Арантии.

Я рассмеялся. На самом деле, смешно – крон, который держит в кулаке всю страну, опасается призрака. Тени. От смеха стало жарко. Или не от него?

- Если бы я не был точно уверен, что он умер, то удвоил бы караулы, - задумчиво сказал отец.

- Вы настолько не ладили?

- Он чуть не убил меня. А Арда пыталась лишить жизни твою мать. Этого достаточно, Асти, чтобы я ненавидел Мартиса до сих пор.

- А может, дело не в нем?

- Что ты имеешь в виду? – Отец посмотрел на меня чуть удивленно, а я чувствовал, как растет внутри раздражение. Только отчего?

- Что изначально виноват был мой дед, - ответил ему. И кто за язык тянул? – Если бы его брак с Ардой был счастливым, ничего не случилось бы.

- Думаю, ты прав, - неожиданно ответил отец. – Мой папа… он был сложным человеком. Больше думал о власти, чем о семье.

- Кого-то мне это напоминает.

Папа нахмурился. Я задел его! Впервые за долгое время. И мне понравилось его злить.

- Я не совсем понимаю тебя, Астар, - со знакомой прохладцей сказал он.

- А что тут понимать? Ты тоже сначала думаешь о стране, а потом уже о нас. Так всегда было.

- Неправда!

- Не лги хотя бы себе.

Отец резко поднялся на ноги.

- Думаю, на этом наш разговор стоит завершить, - холодно произнес он.

- Почему же? – Я не пошевелился. – Не хочется слушать неприятную истину?

- Астар, ты забываешься. – Отец замер напротив меня. – Извинись.

- Нет.

- Или ты извинишься, или…

- Что? – так же спокойно спросил я. – Что еще ты можешь мне сделать, папочка? Магии ты меня лишил, друзей тоже. И семьи, по большому счету. Так что еще может меня испугать?

Отец молчал. Только смотрел на меня как-то иначе, и мне не нравился этот взгляд. Я медленно сделал шаг в коридор, не желая продолжать бесполезный разговор. Отец шагнул за мной и замер. Так мы и стояли, изучая друг друга, будто впервые.

- Когда ты успел стать таким? – тихо спросил крон.

- Каким? – усмехнулся я. – Твоей копией?

Я сначала заметил движение, и потом уже понял, что папочка не собирался по традиции отвесить мне пощечину, а просто хотел отодвинуть меня с пути, чтобы покинуть комнату. Молния сорвалась с пальцев раньше, чем заработал ум. Яркая вспышка ударила отца в грудь – он отлетел шагов на десять, а я испугался. Страх взметнулся изнутри волной, заполнил меня, а вместе с ним – магия.

- Астар!

Окрик отца сделал только хуже. Сила рванулась, ища выход, по пальцам побежали золотистые молнии, а браслеты превратились в серебристые лужицы у ног. Нет, нет! Но я слишком привык не сдерживать аномалию, забыл о ней из-за браслетов, и магия, которую больше ничто не сдерживало, наполнила пространство. Зазвенели, вылетая, стекла. Отец перехватил меня, только моя сила снесла его легко, будто песчинку. Папа упал на пол и замер. Что происходит? Что я натворил?

- Папа? – опустился на колени рядом с ним, а молнии сверкали все сильнее. – Пап?

Тишина…

- Пап!

Стало нечем дышать, и комнату озарили новые вспышки. Я сам будто превратился в сгусток молнии. Хотелось сдержать рвущуюся на волю силу, но ничего не вышло. Кажется, я кричал. Руки жгло, одежда тлела. Раздался оглушительный треск, и в стене пролегла глубокая ложбинка, а затем потолок начал сыпаться на голову. Я подхватил отца и потащил прочь. Надо выбираться, или мы оба навсегда останемся тут.

- Пап! – Я продолжал звать его, но бесполезно. Часть меня сейчас осыпалась пеплом, а другая торжествовала. Не знаю, что происходило в тот момент. Мир казался чередой разноцветных вспышек. Одна, вторая, третья. Во рту было солоно от крови, а в коридоре трескались светильники.