Маделиф посмотрела на меня так, словно я рушил все ее планы. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, что держится из последних сил.

— Хорошо, Ваша Светлость.

Я взял справочник и устроился с ним в кресле у камина, читая сухие технические тексты, которые ничего кроме скуки не вызывали. Методики, благодаря которым работали антимагические устройства, не раскрывались, так что справочник для поднимания как все работает был довольно бесполезным. Также там было указано, что в случае поломки оборудование отсылалось обратно изготовителю на починку. Похоже, что мастера Богемии свои секреты выдавать не собирались. Что ж, поездка в Богемию однозначно была неизбежна.

Я глянул на часы, но до встречи оставалось еще достаточно много времени, и я подумал, что не лишним будет еще несколько часов поспать и направился в свою комнату.

— Ноткер, — позвал я кобольда и, когда он появился, сказал: — Разбуди через шесть часов. Маргарете сюда не пускать.

Кобольд кивнул и уселся в какой-то газетой в кресле.

— Ты опять что-то читаешь? — произнес я с неодобрением. — Вернемся в Хоэцоллерн — сразу займусь садом, Ваша Светлость, не беспокойтесь.

— А это что? — я кивнул на на газету.

— Профсоюзная газета гномов, — ответил Ноткер и почему-то покраснел.

— Профсоюзная? Ну-ну.

— Ну вы же в курсе, что на вас тоже работают гномы?

Я поглядел на кобольда с недоумением, но потом вспомнил про рудники.

— И что? Там ничего про меня не пишут, надеюсь?

— Вообще-то пишут.

— Так. Давай-ка напомнишь мне про это после того как мы закончим дела здесь и в Пруссии. Мне только еще одной проблемы не хватало.

— Как пожелаете, Ваша Светлость.

Еще через шесть часов, как я и просил, Ноткер меня разбудил и принес ужин.

— Ваш кузен приходил, сказал что хочет ехать с вами.

— Я ему вроде не говорил, что куда-то еду, — заметил я.

Ноткер только пожал плечами.

— А мне — с вами отправиться?

— Если ты будешь сидеть в машине.

Ноткер кивнул. Я поел, прихватил с собой одно из устройств, которые были вложены в грудную клетку погибших фризских магов, и мы с Ноткером осторожно вышли из Гильдии, чтобы не попасться магам на глаза. Я сел в «Бранко» и медленно вывел внедорожник с территории замка Аурих. Затем выехал за город и, применив перемещающее заклинание, переместился в Хайдельберг. «Бронко» с Ноткером я оставил на стоянке перед Гильдией, а сам спустился вниз с холма и не спеша направился к месту встречи, приглядываясь к окружению.

Хайдельберг медленно погружался в сон. Прохожих и машин на улицах старого города почти не было. Я дошел до ресторана и вошел внутрь. И тут явно ощущалось разлитое черное колдовство. Завсегдатаи ресторана — студенты и кто-то из преподавателей — застыли неподвижными фигурами за столами. Я видел черные нити, словно паутина раскинувшийся по всему ресторану и связывающие и клиентов и официантов, также словно застывших в нелепых, но зловещих позах. Все нити вели к одному столику. Тому самому, за которым мы сидели с Карлфридом. Черный маг уже ждал.

— Вы даже не опоздали, господин Райнер-Наэр, — произнес мой враг. — Или мне вас все же называть, Ваша Светлость? Хотя, согласитесь, это звучит как оксюморон.

— Называйте, как хотите, только давайте перейдем сразу к делу, господин Алойзиус.

Черный маг сделал приглашающий жест, указывая мне на место напротив него.

— Как вы заметили, посетители ресторана нам не помешают. А если кто-то вдруг захочет меня задержать — они все умрут.

— Задержать? Что насчет простого «убить»? — поинтересовался я.

— Они также все умрут, господин Райнер-Наэр.

Я поглядел на него как на человека, который был несколько не в себе.

— Это довольно забавно слышать. Один черный маг грозит другому кого-то убить.

— Вам разве нет дела до кого-либо из них? — черный маг сделал удивленное лицо.

— Перейдем к делу, господин Алойзиус, — жестко повторил я. — Что вы хотите?

— Что ж, давайте к делу. Я хочу покончить с властью высших светлых, решивших, что существует только одно правильное мнение в мире — их мнение. И мне непонятно, как вы их терпите, и почему вы подчинились им, обладая такой силой.

Я молча смотрел на него.

— Они вынудили вас подписать договор, по которому вы им будете помогать против темных и черных магов. Вы…

— Мои братья и сестры, черные маги — хотели меня убить. Так что не надо мне рассказывать о какой-либо солидарности и возможных союзах между темными и тем более черными. Каждый из них печется прежде всего о своей шкуре и без малейших угрызений совести продаст своего собрата. Лишь бы выжить самому. Вы вполне показательный тому пример, когда расправились со своими «союзниками», сбежав с церемонии моего посвящения в герцоги.

— Да, мне приходилось идти на жертвы, но я всегда старался объединить темных. В одиночку против светлых мы не выиграем.

Я поглядел на него с удивлением.

— Вы точно черный маг? — поинтересовался я. — Слышать подобное довольно странно — про объединение. Хотя, вы ведь еще и некромант, не так ли?

Я выудил из кармана цилиндр, извлеченный из мертвецов на пустыре в Бад Зегеберге.

— Ваших рук дело?

Черный маг криво усмехнулся.

— Вам что же, их жаль? Удивительно.

— Мне не важно, кого вы убили. Это мое герцогство, и мои люди или маги. Может быть до вас плохо доходит?

Алойзиус посмотрел на меня озадаченно.

— Все время забываю о вашей драконьей сущности. А она, похоже, превалирует на сущностью черного мага.

— Давайте перестанем говорить о моей персоне и все-таки вернемся к тому, чего вы хотите?

— Я хотел бы предложить вам союз.

— Точно такой же, какой вы предложили Чистославу Черному? — спросил я. — Что вам от него понадобилось и что ему от вас?

— Подобные механизмы, — черный маг кивнул на цилиндр. — Чистослав взамен от меня получает уроки черной магии.

— И как давно и почему решил этим заняться?

— Цели у нас примерно одинаковые. Чистославу тоже не нравятся искусственные рамки, установленные светлыми высшими. Он желает расширять магические знания. А еще ему очень не нравится, что светлые слишком заботятся о людях, ставя их в один ряд с нами. Насчет подробностей вам лучше поговорить с ним самим.

Алойзиус пододвинул ко мне небольшую коробочку. И я сразу почувствовал, что содержание пропитано магией.

— Что это?

— Это то, что, надеюсь, подвигнет вас к союзу с нами. Откройте и посмотрите. Как вы знаете, в Богемии существуют машины, которые показывают будущее. Это одна их них. Миниатюрная, но вполне функционирующая. Посмотрите варианты, кем вы можете стать в будущем.

Я глядел на коробочку и не спешил ее придвигать, думая совсем о другом.

Глядя в задумчивости на коробочку, что показывал мне Алойзиус, я мысленно выстраивал в голове события прошедшего месяца. Возможно сейчас мне удастся заполнить недостающие эпизоды и увидеть наконец полную картину происходящего.

— Давайте начнем с другого, — сказал я. — У меня накопилось множество вопросов и оттого как вы на них ответите, будет зависеть мое решение. Начнем с ваших проклятий.

— Что ж, я не против. Хотите знать, зачем я их накладывал? По-моему ответ очевиден, господин Райнер-Наэр. Высшие светлые неспособны снимать мои проклятия, по крайней мере поодиночке. Впрочем, как я понял, и все вместе они не смогли бы это сделать, хотя я даже не рассчитывал на подобное, — в голосе черного мага послышалось злорадство, а потом он прочитал на моем лице еще один вопрос. — Вы недоумеваете, почему я не сделал этого раньше? Мне нужен был союзник и технологии. А Чистослав Черный был весьма несговорчив. Чтобы наконец договориться с ним у меня ушло несколько лет.

— А со мной вы думаете договориться за один день?

— Чистослав говорил, что вы быстро принимаете решения. К тому же вы все же не светлый.

— Господина Черного тоже уже можно относить не к светлым, и кажется уже очень давно. И даже до того как он встретился с вами его тянуло на другую сторону. Но я не понял, что вы имели ввиду под «технологиями»? Вы также применяли какие-то механизмы для наложения проклятий?