Призрак злорадно захохотал.

— Отвечайте, — приказал я.

— Драконью кровь могут позволить себе использовать только богатеи, — отозвался Даллан. — У меня конечно имелось состояние, но оно было не настолько большое, чтобы применять драконью кровь даже в опытных образцах.

— И?

— В каждом устройстве имеется магический аккумулятор, напитываемый магией земли.

— Чем? — я с недоверием посмотрел на призрак дяди.

— Это высшая светлая магия, Эгихард, — в голосе призрака снова послышалось злорадство. — Тебе подобное недоступно.

— А вам с чего это стало доступно, дядя? — недобрым тоном отозвался я думая, что старая идея Финбарра переместить прах Даллана из благородного графина в ночной горшок не так уж и плоха.

— Ты позабыл о магах из Ирландской Гильдии, с которыми я сотрудничал. Они поделились этим секретом.

— Допустим. И как это работает? Опишите механизм.

— В Ирландии существуют хозяева земель — они оберегают места, где содержится большое количество магической энергии. Любой высший может эту энергию черпать оттуда. Бларни, кстати, построен рядом с таким местом и там я смог зарядить множество аккумуляторов для устройств.

— И сколько в Ирландии подобных мест? — поинтересовался я.

— Не меньше трех десятков. Кстати, эти хозяева земель, как по мне, одни из довольно вредных существ. Они как лесничие, не позволяющие заходить на их территорию и оберегающие всё, что на ней находится. Но мы нашли способ, как их уничтожить. Необходимо выкачать всю магическую энергию земли и тогда они станут бессильными.

— А вас не озадачило, почему после их гибели магия в этом месте не восстанавливалась? — поинтересовался я.

Призрак уставил на меня свои прозрачные глаза.

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Даллан.

— Увидел кое-что — из будущего. Ваши аккумуляторы, похоже, всё высосали, в итоге всех хозяев уничтожили. А магия в тех местах не восстановилась. Выходит, ваше изобретение лишило Ирландию природной магии. Я же говорил, что ваше изобретение — это рытье собственной могилы. И не только для вас одного.

Призрак молчал, обдумывая мои слова.

— Но насколько я знаю, запасы той энергии огромны.

— А желание людей загнать всех магических существ в клетки оказалось еще больше.

— Ты можешь видеть будущее, Эгихард? — спросил Даллан и в его голосе больше не было злорадства.

— Да, иногда у меня получается, — ответил я. — И точно знаю, что ваше изобретение будет стоить жизни и свободы многим магам и волшебным существам. Но вы же именно этого и хотели, не так ли? Только думали, что вас это не коснется.

— Если бы не ты…

— Если бы не я, вы оказались бы в магической тюрьме. А люди, получив ваши технологии, загнали точно так же всех остальных в клетки, — я смотрел на призрака, еще больше побледневшего и ставшего едва видимым. — Однако я не знаю ничего о существовании подобных мест в моей стране.

— Значит, тут всё иначе, — отозвался призрак. — Я не слышал, чтобы хозяева земли существовали где-то еще кроме Изумрудного острова.

— И последнее. О вашем оборудовании знали только ирландские магистры? Вы не общались ни с кем из магов из других государств?

— Нет.

— Что ж, тогда вы свободны до следующего раза, — произнес я, отпуская Даллана.

Призрак дяди рассеялся, а вместе с ним пропал и неприятный сквозняк. Наверху чихнул и громко высморкался Ноткер. Я задрал голову и увидел, как все еще сидевший на верхней полке кобольд закутался в плед, убрал носовой платок и наколдовал себе горячий чай.

— Простите, Ваша Светлость, призрак вашего дяди вызывает жуткий сквозняк.

— Слышал что-то про хозяев земель от Ульриха Адельмана или кого-то другого из светлых? — спросил я.

— Нет. Сейчас первый раз услышал.

— Что ж, уже хорошая новость. Хотя, может не такая уж хорошая.

Я задумался. Не об этой ли альтернативе, которую разыскивал Чистослав Черный, толковал Алойзиус? Кроме того, были еще драконоборцы, а те уж точно не использовали драконью кровь для своих артефактов. Я припомнил свое столкновение с хозяином земли в Бларни перед отъездом из Ирландии. Одолеть его оказалось несложно. Но с другой стороны моя победа ни о чем не говорила. Были ли все подобные маги не так сильны или же мне всего лишь попался слабый их представитель? А может быть я и вовсе сейчас искал источник альтернативной магии не в том месте. Возможно существовали еще какие-то варианты.

Но про магию земли все же стоило прояснить на всякий случай. Я вновь посмотрел на кобольда.

— Ноткер, а О’Шэнан еще здесь? Позови-ка его сюда.

Ноткер кивнул, исчез, но я даже не успел отвести взгляд от полки, на которой сидел кобольд, как он вернулся обратно. Уши пылали алым, а на лице отражалось крайнее смущение.

— Так, ничего мне не говори, — произнес я, глядя на пытающегося подобрать слова Ноткера. — Хотя, передай, что я приглашаю их обоих на завтрак в семь утра.

— Прямо сейчас передать? — кобольд в ужасе уставился на меня. — Но ведь это неэтично…

— Какого черта? Они в моем замке. Выполняй.

Ноткер поник, и, выдохнув словно перед прыжком в омут, исчез. Вернулся через секунд десять с пылающим от стыда лицом.

— Тебе уже пора привыкнуть, — заметил я с усмешкой.

— К вам я уже привык, Ваша Светлость, но смущать гостей в неподходящий момент, это несколько иное.

Я невольно рассмеялся.

— Ладно, поскольку разговора сейчас не получится, посмотрю что там в книгах у Адельмана.

Я принялся изучать тома, которые мне передал Ульрих, достал несколько с полок, пролистал, но так ничего конкретного и не нашел. С другой стороны, если бы имелась альтернатива моей крови, вряд ли бы ее использовали во всех Гильдиях. Значит, пока ничего близкого по свойствам еще найдено не было.

С этими мыслями я вышел из библиотеки и направился в свои комнаты. И совсем не удивился, обнаружив неподалеку от них прятавшихся кузин. Я отпер дверь и кивнул им. Сирше и Ренни спешно скользнули внутрь.

— Твоя тетушка Цецилия нас живьем съест, если узнает, что мы нарушили ее запрет тебе не беспокоить, — сказала Сирше.

— Моей тете как всегда виднее, что мне надо больше, — я едва заметно улыбнулся. — Впрочем, иногда она не ошибается. Кстати, я бы сейчас не отказался от второго ужина и сауны. Последние дни были слишком напряженные и немного расслабиться не помешает. Вы как?

— С удовольствием составим тебе компанию, — кузины прижались ко мне с боков.

— Вот и замечательно, — я обернулся к плетшемуся за нами без особого энтузиазма кобольду, что-то совсем поникшему и всё так же кутавшемуся в плед. — Ноткер, сауна тебе кажется тоже не помешает.

— Что? Нет, Ваша Светлость, я уже согрелся и совершенно здоров. Мне не надо! — кобольд избавился от пледа и выпрямился, бодрясь. — Что желаете на ужин?

Я засмеялся. Кузины чуть недоуменно посмотрели на нас обоих, а потом сделали заказ. Ноткер ненадолго исчез, а потом вновь появился, накрыв на обеденном столе. По залу расползся аппетитный аромат запеченной утки, картофеля и тыквы в пряных специях. Кузины загасили обычные лампы и наколдовали вокруг нас множество горящих свечей.

— Вот теперь тут настоящая атмосфера средневекового замка! — Сирше полюбовалась отражением огоньков на окнах и в начищенных рыцарских доспехах, стоящих вдоль одной из стен.

Я чуть добавил жара в камин. Ноткер разлил всем вино и мы принялись за поздний ужин.

Не спеша заканчивая ужин, я поглядел на кузин и поинтересовался:

— Чем занимались всё это время?

— Закончили с украшениями рождественской ели в графском зале. Начало ты видел, — Сирше глянула с явным намеком на недавний инцидент с Теей и Маргарете.

— Ага. А что еще?

— Цецилия продолжает с нами заниматься языком и магией. Еще достроили конюшню и твоя тетушка решила также обучать нас верховой езде.

— Твои лошади просто волшебные, Харди, — вставила Ренни и в ее голосе отразился восторг. — И безумно красивые.