— Но любое оборудование, поставляемое в Управления полиции, должно было одобряться Объединенным Советом Гильдий?

— Всё так. Именно об этом я и буду говорить министру — что поставки осуществлялись без ведома Гильдий.

— А что вы ему расскажете об инциденте в Пруссии? Я про то, что случилось в Королевском замке.

— Ульрих предложил вариант, что гибель полицейских мы объясним возникшей магической аномалией, что в действительности не так уж далеко от истины.

Я даже чуть притормозил, чтобы обернуться к волшебнице.

— А почему вы со мной не посоветовались? Хотя, наверное, так действительно будет лучше.

Я начал выводить перемещающее заклинание. Возникший туман, скрыл он нас солнце, а затем внедорожник и вовсе нырнул в темноту возникшего туннеля, наполненного мелкими синими электрическими разрядами.

Через несколько секунд мы оказались на одном из пустых дорог, ведущих в Нюрнберг. Вокруг на полях лежал снег. В городе его было немного меньше.

— И где теперь располагается министерство? — спросил я.

— Неподалеку от старого. Между рекой Регниц и площадью Нового рынка, так что легко найдете.

— С площади сейчас мы не подберемся, — заметил Карлфрид. — Там уже вовсю работает рождественский базар.

— Да, мне сказали воспользоваться входом со стороны Музейного моста.

Я кивнул, направляя «Бронко» по оживленным улицам к центру. Поскольку стоянки не наблюдалось, я припарковался рядом со входом, решив, что мы тут долго не задержимся. Охрана Министерства поглядела на нас, но ничего не сказала. Один из охранников повел нас к министру.

Коридоры здания были завалены коробками с новой мебелью, в одном из залов, через который мы прошли, лежали груды документов, частично испорченные пожаром, которые разбирали сотрудники. Вид у них был крайне удрученный. Да и сам министр, разбиравший какие-то папки, громоздившиеся настоящими горами на его столе, выглядел измученным.

— Простите, что принимаю вас в такой обстановке, но мы наконец закончили разбирать завалы рухнувшего здания и теперь просматриваем уцелевшие документы.

Он жестом пригласил нас присесть, а потом обвел всех взглядом.

— Хотя я ожидал тут также увидеть господина Адельмана. Ну да ладно — я с ним уже переговорил по телефону и он мне описал сложившуюся ситуацию.

Маделиф положила перед министром какую-то папку.

— Перейдем тогда сразу к делу, господин министр. Полагаю, Ульрих вам уже все рассказал о том оборудовании, что мы обнаружили в Пруссии? Аналогичное мы нашли во Фризии.

Министр поочередно поглядел на нас всех.

— Вы хотите сказать, что и полицейские фризского Управления тоже мертвы? — произнес он, а мне показалось, что от подобного предположения у него едва не пропал голос — слова прозвучали тускло и глухо.

Маделиф посмотрела на него с удивлением.

— Нет, с чего вы взяли? Полиция Фризии всегда без проблем сотрудничала с нами. У нас с ними полное взаимопонимание — они ждут вашего Указа и готовы не использовать опасное оборудование.

— Опасное для вас, не так ли?

— Да. Не знаю, говорил ли вам об этом господин Адельман, но считаем произошедшее в Пруссии диверсией и провокацией.

— И это оборудование произведено в Богемии? Не зря, выходит, господина Чистослава Черного не было на том совете, когда мы подписывали в Хайдельберге договор с господином Райнером-Наэром. Однако вы мне ничего не сказали о том, что с Богемией возникли проблемы.

Он поглядел на волшебницу. Маделиф нахмурилась. Насчет этого сказать ей было особо нечего.

— Прошу прощения, это наше упущение…

— Но вы, видимо полагаете, что эти дела касаются только Гильдий, а нас уведомлять не нужно? — Министр чуть повысил голос.

Я поглядел на него и изменившийся его тон, которым он заговорил с Маделиф, мне не понравился. Рядом со мной нервно поерзал Финбарр.

— Что, тоже этот тип не нравится? — шепнул я ему.

— Ужасно не нравится, учитывая, что мы разговариваем с мертвецом, — шепнул мне кузен.

Я уставился на Финбарра, а потом вновь перевел взгляд на министра. Но ничто не выдавало, что мы разговаривает с очередной марионеткой некроманта. Дыхание, пульсирующая венка на виске, здорового вида кожа, ясный взгляд. Я вызвал драконье зрение, но и на этот раз увидел сердце, сокращающееся разве что чуть быстрее, чем у спокойного человека. Впрочем министр был вспыльчив и это вполне объясняло бы усиленное сердцебиение. А в данном случае, показывало, что некромант был настоящий мастер своего дела, учитывающий подобные детали. И лишь одно он не учел: шрамы на теле все же были слишком заметны.

Я снова глянул на Финбарра.

— Ты точно уверен, Барри?

— Да. А еще я чувствую запах смерти.

— Тогда действуй.

Кузен чуть удивленно поглядел на меня, но потом поняв что я от него хочу, резким движением оказался у кресла, на котором сидел министр, рванул пиджак и рубашку, превращая их в клочья и открывая нашему взору знакомой формы шрам.

— Вы что себе позволяете⁈ — завопил министр, но Финбарр прихлопнул ему рот ладонью и вывернул руку, чтобы тот не мог сопротивляться.

Я поднялся, доставая нож.

— Великая Луна! — Маделиф вскочила следом. — Эгихард, не надо!

— А что с ним предлагаете делать? — спросил я. — Оставить тут? На министерском кресле? Чтобы он подписывал черт знает какие Указы?

— Но… — волшебница, смолкла, явно растерявшись.

— Проклятье, — только и сказал Карлфрид, все так же сидящий на стуле, а потом глянул на нас всех. — А если подобных ему — всё министерство?

Министр пытался вырваться. А потом внезапно обмяк в руках Финбарра и кузен невольно выпустил его. Голова министра рухнула на стол и, оторвавшись от туловища, прокатилась по столешнице, сбивая горы папок как шар в кегельбане, упала на пол, и, оставляя за собой ошметки гнилой плоти, замерла в углу оскаленным черепом.

Маделиф с Карлфридом застыли, потрясенные зрелищем. Тело между тем тоже осыпалось. Когда сгнившая плоть исчезла, скелет сложился грудой костей, обращаясь в порошок. Я подошел к креслу, на котором лежала кучка костной пыли, и извлек из нее знакомое устройство.

И в этот момент застучали в дверь министерского кабинета.

В дверь продолжали настойчиво тарабанить. Мы переглянулись.

— Господин министр! — раздался голос секретаря. — У вас всё в порядке? Почему вы закрылись? Откройте немедленно!

— Понимаешь, кто по ту сторону двери, Барри? — тихо спросил я.

— Тоже трое мертвецов, — ответил кузен. — Давайте откроем дверь и ты их всех поджаришь?

— Так, погодите, — вмешалась Маделиф. — Надо всё это осмыслить…

— Хотите, чтобы за это время сюда всё министерство сбежалось? — с неодобрением произнес Карлфрид. — Уверен, что они тут все такие.

— В Министерстве работает около шести сотен сотрудников. Вы понимаете, чтобы внедрить в каждого подобное устройство, нужно иметь массовое производство, — возразила волшебница. — Скорее всего подмену сотрудников на мертвецов сделали только на руководящих должностях.

— Могу вас уверить, что в Богемии вполне могли создать массовое производство, — мрачно обронил Карлфрид и поглядел на меня. — Сожгите их всех к чертовой матери, Ваша Светлость.

— Эгихард это всегда успеет сделать, — непреклонно сказала Маделиф. — Предлагаю нам с вами применить заклинания, которые уничтожат верх одежды и мы увидим точно, с кем имеем дело.

— Вы мне не верите? — удивился Финбарр.

— Верю, господин Лехри. Но всё же, чтобы исключить даже минимальную возможность ошибки, предлагаю сделать по-моему. Не обижайтесь.

Маделиф поглядела на меня и я кивнул, соглашаясь. Оба мага стали выписывать в воздухе заклинания. Когда они закончили, то сделали знак Финбарру. Кузен повернул ключ в замке и распахнул дверь, быстро отойдя в сторону. Активированные заклинания светлых заставили одежду истлеть и нашему взору предстали знакомые шрамы.

— Теперь вы, Ваша Светлость, — произнесла мрачно Маделиф и они с Карлфридом отошли в сторону.