Серая фигура отделилась от верхушки одного из покинутых небоскребов Манхэттена. Я смотрела, как она скользит над Гудзоном к группе зданий, стоящих ниже по реке, резко кренится, чтобы не попасть в строение, заросшее плющом, а затем аккуратно опускается на каменный фасад соседнего.

Я нахмурилась. За последний час реку пересекла уже четвертая падающая звезда. Несколько десятилетий назад полдюжины чужеродных созданий сбежали из нью-йоркского зоопарка и размножились так быстро, что наводнили город. Падающие звезды любили эти крошащиеся небоскребы, но нынешняя особенно тяжелая зима заставляла все большее число тварей перелетать через реку в район Единства в поисках добычи.

- Прорыв периметра первой зоны, - проговорил в моей голове голос оружия. – Враждебная чужеродная форма жизни.

Замеченная мной падающая звезда приземлилась далеко вне пределов слежения моего оружия, значит, речь идет о другой. Я повернулась к впечатляющему зданию, некогда вмещавшему региональный парламент объединенной Земли-Америки, а сейчас ставшему домом для последних семисот людей, живущих в Нью-Йорке.

Появился оружейный дисплей слежения, и блестящие точки на нем наложились на видимую мне группку детей и двоих взрослых, выкапывающих в огороде зимнеежку. Я установила в системе различные цвета, чтобы сделать сканирование полезнее, поэтому дети были помечены белыми точками, а двое взрослых – бирюзовыми. За ними виднелось пятно стареющего бетона на передней стене Дома парламента, очерченное пурпурным цветом. Рассмотрев его, я увидела на поверхности своеобразную рябь.

Падающие звезды лишены настоящих глаз, поэтому я решила, что они охотятся по запаху или звуку. Чем бы они ни пользовались, рябь предупреждала, что эта хищница обнаружила мальчишку, толкающего тележку с зимнеежкой к дверям Дома парламента, а теперь готовилась оторваться от стены и атаковать.

Я стянула перчатку с правой руки, обнажив мерцающие огоньки ружейных завитков на руке и запястье, и указала пальцем на падающую звезду. Как только красная лампочка наведения сфокусировалась на цели, я выстрелила.

Падающая звезда плюхнулась вниз, ее шесть щупалец, похожих на конечности морских звезд, судорожно вздрагивали. Я не знала наверняка, убила ли тварь или просто ранила. Но это не имело значения. Когда она ударилась о землю, дети закричали, и старшие из них похватали ножи и бросились в атаку.

Через несколько секунд на границе моей области слежения появились синие точки: от угла здания бежали два лучника, держа оружие наготове.

- Проблемы, Блейз? – спросил Плут.

- Просто падающая звезда. Дети проверяют, мертва ли она.

Плут с отвращением фыркнул. Я не поняла, выражал он мнение обо мне или о звезде. Лучше считать, что Плут недоволен хищницей. Все в альянсе еще привыкали к восемнадцатилетней девушке в роли заместителя лидера. Не стоит добавлять к общим проблемам мою гипер-чувствительность.

Братья Плут и Черт повернулись и продолжили патрулировать западную стену здания. Дети тоже возвращались к работе, предоставив двоим взрослым напарникам прикатить пустую тележку для падающей звезды.

Я хмуро смотрела, как двое мужчин - один крепыш на четвертом десятке и другой, более худощавый, едва отметивший девятнадцатилетие – встали по обе стороны падающей звезды, готовясь погрузить ее на тележку. В ноябре альянс накрыла особенно смертоносная зимняя простуда, и в последующие месяцы от нее умерли тридцать два человека. Когда трое иномирцев прибыли в Нью-Йорк за древним предметом из научного музея Уоллама-Крейна, они серьезно повредили свой самолет, вынужденно попросили у нас убежища и неизбежно заразились.

Старший мужчина, Брейден, вероятно, пережил бы болезнь в любом случае, но двое других остались живы лишь потому, что Тэд помог мне найти склад старых медикаментов. Даже с помощью этих лекарств, он переболел очень тяжело, а Феникс вообще подошла к самому порогу смерти. Выздоровление Тэда подвигалось ровно, но Феникс подхватила вторичную инфекцию и в тяжелом состоянии оставалась на больничной территории.

Брейден работал в огороде уже неделю, но Тэд впервые после зимней простуды вышел на улицу на целый день. Температура держалась на критические пару градусов выше точки замерзания, поэтому падающие звезды выбрались на охоту, но густой слой облаков скрывал слабый утренний февральский свет.

После зимней простуды люди оставались чувствительны к холоду, и я беспокоилась, как Тэд справится с ветром. Иномирец плотно натянул шапку на каштановые волосы, но лицо сохраняло бледность, а постоянное напряженное выражение глаз казалось очевиднее обычного.

Я тревожно понаблюдала, как они с Брейденом подняли тяжелую падающую звезду, а потом поняла, что позволяю чувствам к Тэду отвлекать меня от охранных обязанностей. Пожилая главная сестра альянса, Надира, считала, он достаточно поправился, чтобы работать на улице. Для меня излишне и опасно так глазеть на него, потому что я не должна выдавать, насколько сильно переживаю за Тэда.

Все в альянсе ненавидели иномирцев, которые вели роскошную жизнь, пока мы боролись за выживание на Земле, превращенной в руины усилиями тех, кто искал свои яркие, неиспорченные миры. Изобретение межзвездных порталов век назад означало, что в настоящее время почти все респектабельные гражданские покинули Землю и начали новую жизнь в одном из пятисот колониальных миров, рассеянных в трех секторах космического пространства. Но мы остались здесь, навсегда отлученные от колоний и от оставшихся гражданских поселений на Земле, поскольку наши родители или мы сами состояли в списках мятежников или преступников.

Моя преданность отцу, легендарному Шону Доннели, создавшему Сопротивление Земли, означала, что у меня есть дополнительные причины ненавидеть иномирцев. Сейчас я поразительным образом вступила в зарождающиеся отношения с врагом.

На самом деле, я не понимала своих чувств к Тэду, но знала, что крайне важно держать наши отношения в тайне от остальных членов альянса. Люди относились с ворчливой терпимостью к присутствию трех иномирцев, зная, что те играют ключевые роли в планах альянса покинуть этой весной Нью-Йорк и найти дом получше. Но терпимость имела пределы.

Члены альянса плохо отреагируют, если раскроют настоящее имя Тэда, и совершенно взбесятся, если выяснят, что новый заместитель лидера состоит с ним в отношениях. На сегодня лишь мой отец и его офицеры знали, что Тэд не только прилетел с Адониса, первого и самого богатого среди колониальных миров Земли, но и является наследником сказочно богатой семьи Уолламов-Крейнов. Мои отношения с ним были еще более охраняемым секретом, известным только двум другим иномирцам, моему отцу и его старшему офицеру, Мачико.

Я не могла рисковать обнаружением этого секрета, поэтому повернулась спиной к Тэду и осмотрелась в поисках потенциальных угроз. В последнюю неделю я дежурила здесь целыми днями, и постоянное напряжение все сильнее утомляло меня, но следовало сконцентрироваться, чтобы сохранить безопасность Тэда, Брейдена и детей.

Вновь заговорил голос моего оружия:

- Прорыв периметра первой зоны.

Как и прежде, оружие направило дисплей слежения прямо в визуальный центр моего мозга, и я увидела пурпурную точку на юго-западе. Я вооружилась всего пару недель назад и все еще училась понимать данные слежения, но высота этой падающей звезды и ее скорость означали, что она заходит на атаку.

Когда строился комплекс американского парламента, всю эту территорию спланировали заново и запретили возводить по соседству жилые дома выше парламентского. Я догадалась, что падающая звезда слетела с крыши одного из жилых корпусов на юго-западе, повернулась, чтобы посмотреть на нее, но лишь мельком увидела создание, прежде чем оно ударило цель.

Падающая звезда, естественно, выбрала в качестве жертвы одного из лучников, поскольку двое мужчин находились вдалеке от всех нас. Она безупречно настигла Черта, окутала его голову и верхнюю часть туловища и сбила на землю.