Доннел поднял фонарь Виджея.

- Показывай свой поезд, Блейз.

Я тоже взяла фонарь и повела Доннела туда, где в туннеле стоял молчаливый и темный состав. Отец на мгновение залез внутрь, спрыгнул, и я, наконец, смогла заговорить:

- Я во второй раз упустила Изверга.

- Я послал тебя на разведку туннелей подземки, - ответил Доннел. – Думал, что Изверг благополучно улегся в постель на новой базе возле кладбища. Я считал, что у него нет причин входить в туннели, пока не растает снег. И полагал, что у тебя нет шансов его встретить, но ты можешь обнаружить намеки на местонахождение базы.

Он помолчал.

- Я ошибся во всем. Новая база Изверга не рядом с кладбищем, а он не собирался оставаться там, пока не сойдет снег. Изверг пошел в туннели подземки, чтобы встретиться с одним или несколькими своими сторонниками у секретного входа в Дом парламента. Ты воспользовалась поездом, вернулась по туннелю и настигла Изверга, когда тот уходил с встречи. Ты ударила его поездом и ранила. Захватила снайперскую винтовку. Обнаружила потайной ход в Дом парламента.

Доннел застонал.

- Я знаю, что не сказал тебе, как невероятно хорошо ты справилась, но это лишь потому, что мои отцовские чувства вступили в тяжелый конфликт с эмоциями главы альянса. Как твой отец я в ужасе от риска, на который ты пошла, и хочу наорать на тебя, чтобы ты была осторожнее. Как глава подразделения я в восторге от инициативы и решительных действий своего заместителя.

- О. – Я почувствовала, как вспыхнула от гордости, но оставалась еще одна проблема. – Ты притворился, будто хочешь увидеть поезд и вход в подземку, поскольку усомнился, сумею ли я подняться по лестнице, покрытой копотью и пропахшей дымом.

- Я совершенно уверен, что ты поднялась бы по этой лестнице, но два твоих самых крупных страха – это Изверг и огонь. Этой ночью ты уже встретилась с Извергом, поэтому мне кажется ненужным давлением подвергать тебя встрече с огнем. Я всегда сомневался, какой из этих двух опасностей ты боишься больше.

Я посмотрела на фонарь, прежде чем ответить:

- Через две недели после побега от лондонского пожара и прибытия в Нью-Йорк Изверг поднес меня к кухонному очагу и поджег мои волосы. Думаю, после этого мой разум всегда объединял его с огнем, поэтому ужас перед огнем и перед Извергом связаны.

- Изверг держал тебя над очагом, когда тебе было всего одиннадцать лет, и в тот день тебе понадобилась моя помощь, - отозвался Доннел. – За последние несколько недель ты трижды намеренно бросила ему вызов. Ты залезла на стол в зале, чтобы воззвать к общему правосудию против Изверга, и победила. Ты спровоцировала его на нападение в больничном районе Святилища. Блок расстроил твой замысел, но ты все равно заставила Изверга в страхе бежать из Дома парламента. Сегодня ты преследовала мерзавца на поезде, ранила его и забрала оружие. Не думаю, что тебе стоит продолжать бояться.

- Я все равно боюсь Изверга, - призналась я – Но это другой вид страха. Рациональное знание, что даже раненый и безоружный, Изверг может быть смертельно опасен. Но теперь он не наполняет меня слепым ужасом.

Я пробежалась пальцами по шевелюре.

- Теперь я вновь отращу волосы. При каждом взгляде в зеркало они будут напоминать мне, что больше не нужно трепетать перед Извергом. Пусть он меня боится.

На следующее утро Уэстон, Виджей и я последовали приказам Доннела, выскользнув через черный ход крыла Сопротивления, пока все завтракали, и обойдя здание, чтобы эффектно вступить в зал.

Когда я вошла, держа в правой руке снайперскую винтовку Изверга, внезапно наступила тишина, а затем Раэни и еще дюжина людей принялись задавать вопросы. Я дождалась, пока все затихнут, и произнесла старательно подготовленную речь.

- Мы обнаружили, что Изверг прячется в туннелях подземки. Ему удалось сбежать, но мы ранили его и захватили снайперскую винтовку. – Я подняла оружие высоко над головой. – Изверг больше никогда ею не воспользуется. Никто ею не воспользуется. Она не поддается ремонту – ствол поврежден батареей, которой мы воспользовались, чтобы запустить поезд.

- Поезд? – недоверчиво переспросил Призрак.

- Блейз направила на Изверга поезд метро, - радостно подтвердил Виджей. – Через минуту мы вам все расскажем.

Я опустила винтовку и, пройдя по комнате, вручила ее Доннелу. Он торжественно осмотрел оружие, затем кивнул и вернул его мне.

- Я вижу, что ты подразумеваешь под повреждением. Согласен, эта винтовка больше не будет стрелять. Блок, что думаешь ты?

Я отнесла винтовку на проверку Блоку и половине мужчин Манхэттена, затем Призраку и бруклинскому подразделению, потом Льду и лондонцам. Когда все они согласились, что исправить повреждение нельзя, я встретилась с Раэни на границе территории Острова Квинс и официально передала винтовку ей.

- Думаю, ее нужно похоронить с Бродягой.

Раэни растерянно взглянула на меня и приняла подношение.

- Снег растаял, так что мы проведем похороны сегодня днем. Сейчас, когда Изверг лишился своей винтовки, вы с Доннелом сможете придти вдвоем?

Я покачала головой.

- Нельзя недооценивать Изверга. Тот факт, что мы его ранили и забрали оружие, вызовет в нем еще более отчаянное желание отомстить. Я останусь охранять Дом парламента, пока Доннел пойдет на похороны, но мыслями буду с Бродягой и с тобой.

- Спасибо. – Раэни бросила мимолетный взгляд на Блока и вновь повернулась ко мне. – Ты говоришь, вы нашли Изверга в туннелях метро?

- Да. – Я улыбнулась. – Уверена, Уэстон и Виджей расскажут эту историю лучше меня.

Я тихо сидела и ела, прислушиваясь к словам Уэстона и Виджея, и прервала их лишь раз, чтобы опровергнуть особенно вопиющее утверждение, будто поезд наполняли скелеты пассажиров, но осознавала, что в течение всего рассказа люди поворачивались и посматривали на меня.

Я почувствовала облегчение, когда Доннел отослал меня поспать несколько часов. В тот же день, как и планировалось, состоялись похороны Бродяги. Я была рада остаться на охране Дома парламента, поскольку в последнее время ходила на слишком много похорон, а эти сочла особенно болезненными.

В тот вечер в зале стояла странная тишина. Приспешников Изверга, похоже, угнетал захват его винтовки, а остальные ощущали подавленность после погребения. Единственная вспышка произошла за ужином, когда Доннел поймал Лютера на попытке подменить чашку с водой Жюльена на виски.

Лютер утверждал, что просто сыграл с Жюльеном безвредную шутку, но я не видела тут ничего смешного. Жюльен пытался отказаться от виски, что было достаточно сложно, поскольку другие мужчины постоянно пили у него на глазах. Ему не требовались еще и жестокие фокусы Лютера.

Доннел тоже не счел выходку смешной, возможно, потому что сам испытывал проблемы с алкоголем. Обычно он не отчитывал своих офицеров на публике, но на сей раз выразил свое мнение о Лютере тремя ядовитыми предложениями, которые мог слышать весь альянс, и отослал его на весь вечер отскребать бочки для падающих звезд.

Следующий день выдался ярким и солнечным. Температура поднялась заметно выше точки замерзания. Раэни объявила, что погода идеальна для наказания Майора, которому предстояло провести день у позорного столба в качестве приманки для падающих звезд.

Я собиралась как обычно охранять Дом парламента, а это означало, что мне придется наблюдать и за наказанием Майора. Я терпеть не могла смотреть, когда кого-то привязывали к позорному столбу. Отвратительно выносить это целый день, даже если жертва – Майор.

Я поразилась, когда Доннел объявил, что он остается в Доме парламента и берет на себя ответственность за кару Майора, а я буду охранять женщин, ловящих рыбу в реке. Сперва я подумала, что Доннел делает это, дабы уберечь меня от испытания, и не знала, радоваться или раздражаться, но потом увидела карательный взвод, волокущий Майора через зал.